На этот раз терпение немцев лопнуло, и прежде всего у военного командования во главе с Мольтке. Правительство национальной обороны не собиралось сдаваться в Париже, а Гамбетта, сформировав новые войска на Луаре, начал активные боевые действия. Война принимала затяжной характер. В этих условиях прусское руководство отказалось от дальнейших переговоров с маршалом. «Тайная дипломатия» Базена закончилась. Немцы в ультимативной форме потребовали безусловной капитуляции армии, крепости и сдачи всего имущества[2482].

В конце октября 1870 года Базен капитулировал[2483]. Последняя кадровая армия императорского режима бесславно закончила свое существование.

* * *

Появление императрицы в Великобритании было с пониманием встречено общественностью. Как говорит Ридли, «британцы всегда любили Евгению, даже тогда, когда они с ненавистью относились к Наполеону III. Многие люди писали ей в Гастингс, предлагая свои дома к ее услугам. Она отказалась от предложения поселиться недалеко от Виндзора, поскольку в таком случае королеве Виктории не надо было совершать визиты к ней, что было бы обществом истолковано как проявление пренебрежения. Она приняла предложение от господина Строда арендовать его дом Кэмден-Плейс в районе Чизлхерст»[2484].

Натаниэль Строд познакомился с Луи Наполеоном в Англии тридцать лет назад. Он был другом мисс Говард, и она назначила его своим душеприказчиком. Когда Говард умерла во Франции в 1865 году, он в бумагах нашел письма Луи Наполеона к ней и позднее написал императору, что все их сжег[2485].

Евгения с сыном переехала в Кэмден-Плейс 24 сентября 1870 года[2486]. На несколько лет это место станет домом не только для нее, но и для всего семейства. Кэмден-Плейс располагается в двадцати километрах к юго-востоку от центра Лондона. Свою современную историю дом начал от антиквара Уильяма Кэмдена в XVII веке. Его название пошло от Чарльза Пратта, который во второй половине XVIII века был генеральным прокурором и лорд-канцлером. Пратт удостоился титула барона, а позднее и графа Кэмдена. За последние два столетия дом несколько раз перестраивался. К описываемому времени он представлял собой трехэтажное кирпичное здание с двадцатью комнатами, не считая кухонь, окруженное деревьями и замечательным газоном.

Размеренный ход жизни в Вильгельмсхёэ продолжался. Наполеон III мог на некоторое время покидать территорию замка, а в остальном он вообще не имел ограничений, свободно принимал посетителей и вел переписку. Его посещало много друзей и гостей из Англии, Бельгии, Италии[2487].

В конце октября император встретился с маршалом Базеном, которому после падения Меца было определено место содержания недалеко от Вильгельмсхёэ[2488]. Впоследствии они часто обсуждали пережитое, включая перипетии последней войны. К императору также приезжали маршал Канробер и Лебёф, генералы Фроссар и Фортон[2489]. А вот маршал Мак-Магон отклонил приглашение Наполеона III посетить Вильгельмсхёэ[2490].

Многие немецкие высокопоставленные чиновники и военные с удовольствием приезжали к Наполеону III. Император разговаривал с ними о политике, экономике и военной стратегии. Он не переставал восхищаться достижениями Пруссии в военном деле, особенно в развитии и использовании артиллерии.

Самочувствие Наполеона III улучшилось[2491]. Может быть, это стало следствием более спокойной жизни, которая протекала «в плену», по сравнению с несколькими неделями войны в июле — августе 1870 года. Ежедневно император старался либо прогуливаться пешком по парковому комплексу замка, либо в карете по близлежащим местам. Зима 1870/1871 года оказалась суровой — несколько недель держалась отрицательная температура. Это вынудило императора переехать из левого крыла замка в правое, где было гораздо удобнее прогревать комнаты, в которых он находился[2492]. В особо морозные дни он не покидал замок, но в остальные дни выходил на улицу и даже проехался на санях, когда выпал снег[2493].

Наполеон III с удовольствием углубился в чтение. Познакомился с книгой Александра Дюма «Три мушкетера», о существовании которой не имел понятия. Написал две небольшие брошюры, посвященные подготовке Франции к войне 1870 года и ходу боевых действий[2494].

30 октября 1870 года в Вильгельмсхёэ приехала Евгения[2495]. Она вместе с графом Кляри тайно проследовала через Бельгию. Встреча на ступеньках замка в присутствии Монтса и офицеров свиты императора получилась довольно прохладной.

Наполеон III ничего не знал о ее поездке, и появление жены стало для него неожиданностью. Но уже через несколько минут, оставшись наедине, супруги не смогли сдержать слез. Они не виделись больше трех месяцев, за которые многое изменилось в их жизни. Государственные интересы уступили место человеческим чувствам.