Мистер Снейп, у вас как у директора, есть право вызвать малый ритуальный круг, — довольно проговорил Кассиус. — Представьте себе пентаграмму, и он проявится там, — он махнул рукой в другой конец зала.

Северус с предвкушением посмотрел туда, куда указал Блэк, мысленно представив себе пентаграмму для жертвоприношений, и в том месте из мрамора тут же полез алтарный камень, а вокруг него также золотом проросла магическая ритуальная фигура.

— Пойдёмте, мистер Поттер, — холодно процедил Снейп, но Гарри внезапно побледнел и попятился.

— Я не хочу, чтобы меня приносили в жертву! — выкрикнул он и выхватил палочку, выставив её перед собой.

Кассиус негромко прыснул, а Северус раздосадовано закатил глаза.

— Мистер Поттер, — прошипел Снейп. — Если бы я собирался вас принести в жертву, вы бы были давно мертвы! Клянусь бородой Мерлина, вы такой же идиот, как и ваш папаша.

Он сердито посмотрел на всё ещё сомневающегося Гарри и сплюнул.

— Я по собственной глупости поклялся магией, что буду защищать вас Поттер. Сегодня на алтаре умрёт последний маг, кто повинен в гибели ваших родителей. После этого я надеюсь, что обет прекратит своё действие, и я освобожусь от этой кабалы, — он раздражённо взмахнул мантией, и быстрым шагом направился к алтарю. — Идите сюда, Поттер, не заставляйте меня, вас тащить!

Гарри нерешительно двинулся вслед почти бегущему Снейпу и в несколько шагов оказался рядом с магическим кру́гом. Выбитая в камне пентаграмма зловеще мерцала неярким светом, бросая на алтарь красноватые блики.

Снейп осторожно, стараясь не наступать на золотые линии вошёл в центр магической фигуры и выложил на алтарь маленького каменного человечка. Взмахнув палочкой, он увеличил будущую жертву, и Гарри с ужасом узнал в толстеньком маге того самого Петтигрю, что проводил ритуал на кладбище Литл-Хенглтона. Сейчас неспособный даже шевельнуться волшебник с мелкими крысиными чертами на одутловатом лице, лежал на алтаре, а по его бегающим глазкам текли слёзы ужаса.

— Гарри, спаси меня, — пропищал крыс, пытаясь взглядом поймать лицо Поттера. — Я не виноват, меня Волдеморт заставил. Ты же знаешь, как он был жесток. — Петтигрю судорожно всхлипнул, пытаясь скосить глаза на мрачного Снейпа, который достал из кармана мантии кривой ритуальный нож.

— Гарри, не дай Нюниусу меня убить! — снова взмолился Петтигрю. — Я же был другом твоего отца, а Снейп его всегда ненавидел. С самого детства Нюниус постоянно строил нам козни. Он же слизеринец, — взвизгнул Питер, когда зельевар с мрачным видом сделал шаг в сторону его головы.

— Директор Снейп! — решительно посмотрел Поттер на зельевара. — Прошу, хватит на сегодня смертей! Да, этот человек совершил много плохого, но надо же передать его в ДМП! Пусть его судят за преступления и если его вина́ будет доказана, то он попадёт в Азкабан.

— Я согласен в Азкабан, — пронзительно заверещал Петтигрю, пытаясь хоть немного отвлечь подобравшегося вплотную Снейпа. — Спаси меня Гарри, ради своей матери. Лили ни за что бы не… — захрипел Петтигрю, когда Снейп со сверкающими ненавистью глазами, перехватил ему горло.

Питер дёрнулся, пытаясь, что-то пробулькать, но из широкой раны толчками выплёскивалась алая кровь, а из разрезанной трахеи доносилось только шипение. Наконец, лицо маленького толстяка застыло и тело обмякло. Гарри с ужасом наблюдал, как Снейп задрал вверх руки с окровавленным кривым ножом и проревел: «Последний же враг истребится — смерть!»

В этот момент тело Петтигрю рассы́палось зелёными искрами, нож Снейпа и капающая кровь исчезли, а на руке зельевара вспыхнули и растворились в воздухе магические нити обетов.

— Я свободен? — прошептал Северус, глядя на совершенно чистые предплечья. — Я свободен! — заорал он во весь голос и такая неистовая радость была в его крике, что Гарри содрогнулся.

Кассиус, улыбаясь, ждал их у лестницы. Всегда приятно, когда так долго мечтающий о чём-то волшебник, наконец, реализовывает своё желание. Северус, казалось, стал выше, уверенней и сейчас шёл, сияя улыбкой. Было заметно, что ранее всегда недовольный и желчный маг, с сальными волосами, словно помолодел. Семенящий за ним Поттер, выглядел на фоне зельевара мокрым воробушком.

— Поздравляю вас, директор Снейп, — прикрыл на мгновенье глаза Кассиус. — Я понимаю, каково это — обрести свободу.

Подошедший вплотную Северус неожиданно его обнял, а потом также быстро отступил и склонил голову.

— Спасибо вам, лорд Блэк. Я никогда этого не забуду!

Глава 62 Кому-то счастливый конец.

***

Этой весной Хогвартс вновь наполнился томительным ожиданием. Однако ЖАБА пролетели удивительно быстро. Экзаменационная комиссия во главе с бессменным руководителем, мадам Марчбэнкс, совершенно не старалась свирепствовать. Можно даже было предположить, что некоторым выпускникам оценки выставили почти просто так, в память о почившем Альбусе Дамблдоре. Ведь это были выпускники его любимого факультета.

Довольный Рон, вывалился из кабинета, где заседала комиссия и сча́стливо вздохнул. Наконец-то учёба закончилась! Гарри сидел на подоконнике и весело болтал ногами в ожидании Уизли.

— Ну, что приятель, тебя можно поздравить? — хитро улыбнулся Поттер.

Рон горделиво кивнул и друзья, положив руки на плечи, независимо прошли мимо презрительно скривившейся Грейнджер.

Гермиона сегодня стала настоящей отдушиной для комиссии, без всякого снисхождения и поблажек сдав все выбранные предметы на одни «Превосходно». Мадам Марчбэнкс, даже утёрла уголок глаза платочком и сказала, что подобные выпускники делают честь любой школе. В коридоре она встретила Малфоя, которого не стесняясь, крепко поцеловала в губы,