Минерва уважительно поклонилась новому Тёмному лорду.

— А что будет с Филиусом? — робко спросила добросердечная Спраут и наткнулась на потяжелевший взгляд Кассиуса.

— Он тоже послужит на благо Хогвартса, — прикрыл глаза Блэк. — Правда, в ином качестве.

В этот момент многих обдало холодом... Даже феникс, дремавший в клетке, испуганно закурлыкал, просыпаясь, а василиск яростно зашипел. Поёжившись, декан Пуффендуя не посмела расспрашивать дальше.

Тёплый весенний ветер через приоткрытые окна донёс взволнованным магам запахи Запретного леса, и все почувствовали себя как-то легче и свободней. Больше никто не произнес и слова.

— Тогда давайте праздновать, — Хлопнул в ладоши Кассиус, вновь становясь простым и жизнерадостным парнем. — Директор Снейп, приглашайте гостей на пир, думаю, мы все уже проголодались.

Гудевший Большой зал, начал постепенно стихать, когда в боковую дверь вошла столь представительная компания. Домовики тут же расширили преподавательский стол и столы факультетов, а взрослые смогли разместиться вместе с детьми или рядом с профессорами. Большой зал наполнился удивлёнными криками, только сейчас шумели действительно все. Столько счастья в глазах многих слизеринцев не видели здесь никогда. Обычно холодные и отстранённые юноши и девушки, сейчас радостно обнимали, оказавшихся живыми, отцов и братьев. Панси Паркинсон, не стесняясь, плакала на груди толстяка, пачкая ему белоснежную рубашку. Маг неловко похлопывал девушку по спине пухлой ладошкой, бормоча что-то успокоительное.

Увидев смущённого Поттера, полыхнул радостью стол Гриффиндора и пока очкастый подросток шёл к свободному месту, его десять раз похлопали по плечу, пожали руки однокурсники и даже расцеловали некоторые девочки. Он, как обычно, уселся рядом с Роном, а сидящая напротив, Джинни, одарила его счастливой улыбкой.

— Я так рад, что ты спасся дружище! — прочувствованно хлопнул его по плечу рыжий. — Когда мы узнали, что Волдеморт повержен, то сразу вернулись в Хогвартс.

— Я тоже так счастлива, — прощебетала смущённая Джинни, и Гарри почувствовал сладостный трепет в районе солнечного сплетения. Горькая обида на то, что друг и любимая девушка его бросили, мгновенно была забыта. Он тоже весело хлопнул по плечу лучшего друга и нежно протянул руку своей девушке. Той, которая, как он надеялся, станет его женой сразу после окончания Хогвартса. Между ними как будто прошла тёплая волна, и Гарри тут же утонул в её глазах.

Словно только что вспомнив про учёбу, Рон горестно застонал:

— Гарри! Нас ждут экзамены. Как же так, дружище? Неужели героям войны, они не поставят все «Превосходно» просто так?

Поттер с трудом отвлёкся от любования своей девушкой, так и не расцепив с ней пальцы и недоумённо уставился на рыжего.

— Ага. У тебя появился жирный шанс вылететь из школы без аттестата! — презрительно посмотрела на рыжего лентяя Гермиона.

— Грейнджер, я тебя умоляю, — ухмыльнулся Уизли. — Не порть мне этот великолепный обед, — и под смешки окружающих Рон впился зубами в кусок прожаренной отбивной, весело чавкая.

Астория Гринграсс со вздохом отложила вилку и в который раз украдкой покосилась на Драко. Малфой и раньше был красив, однако сейчас в глазах девушки парень выглядел настоящем героем. Он сидел рядом с отцом и что-то с жаром рассказывал лорду Малфою. На что, обычно холодный как лёд, аристократ, весело улыбался.

— Асти, хватит! Ты сейчас в нём дырку прожжёшь, — пихнула её вбок старшая Гринграсс и ехидно заулыбалась.

— Замолчи Дафна! — покраснела Астория. — И ничего я не смотрела.

Сестра снова обидно захихикала и поправила причёску покрасневшей девушке.

— А сама пялилась на лорда Блэка! — обвинительно ткнула Астория в преподавательский стол. — Ах, какой красавчик, ах, какие волосы, — она скорчила дурашливо влюблённую мордашку. — Ещё в детстве на него запала!

Белокурая красавица вспыхнула и заозиралась по сторонам, вдруг кто услышал.

— Тихо ты! — сердито прошептала Дафна. — Ни на кого я не запала! К тому же он лорд, а я наследница рода. Мне маман консорта подыскивает, — грустно скривилась девушка. — Уже все уши прожужжала, что я наследница… должна соответствовать… А я хочу путешествовать в разные страны! В мире так много интересного, — огорчённо поникла Дафна.

Кассиус с удовольствием ел, отвечал на вопросы соседей, и в целом неплохо проводил время, располагая к себе окружающих. Когда обед подошёл к концу, он осторожно коснулся легилименцией щита Снейпа и кивнул на выход вздрогнувшему зельевару.

Тот встал и быстрым шагом подошёл к столу Гриффиндора, остановившись рядом с Гарри.

— Мистер Поттер, прошу следовать за мной, у нас с вами есть ещё одно, незавершённое дело.

Гарри подавлено, встал и, не отвечая на вопросительный взгляд Рона, направился следом за директором.

Когда они зашли в кабинет, Кассиус уже был там. Он сидел возле камина и взмахом руки то разжигал, то тушил огонь, тренируя беспалочковую невербальную магию. Когда дверь отворилась и Северус с Гарри зашли в помещение, Кассиус тут же остановился.

— Господа, нам с вами предстоит одно не очень приятное, но необходимое дело. Прошу вас мистер Поттер, — холодно посмотрел он на очкастого юношу. — Ведите себя как волшебник. Не кричите, не дёргайтесь, не плачьте. Всё, что будет сделано сегодня, соответствует древним магическим законам. «Око за око», — глаза Блэка поддёрнуло чернотой. — Мы просто выполним заветы основателей Хогвартса.

Поднявшись, он взмахнул рукой и под удивлённые