они пошли обратно. Тоже не спеша и аккуратно, чтобы не раскачать ношу.

Когда Бурлаков очнулся, то не сразу понял, где он и сколько прошло времени. Тишина и спокойствие, белый свет за окном… Он посмотрел на часы и улыбнулся: меньше часа спал, а отдохнул… Бурлаков откинул одеяло и легко пружинисто встал, с наслаждением потянулся и подошёл к окну. Белое с чуть заметной голубизной зимнее небо, заснеженные деревья и площадь перед домом, редкие прохожие. Мужчина в полушубке и серой ушанке идёт, осторожно неся два узла, похоже, не тяжёлые, а хрупкие, а рядом бежит вприпрыжку девочка в шубке с капюшоном. Но это… А Серёжа где? Они же все вместе ушли! Он подался вперёд, и тут же стекло запотело от его дыхания. Выругавшись, он торопливо протёр его ладонью и увидел, как через площадь бежит ещё один мужчина, нет, парень, в лётчицкой куртке и мохнатой рыжей ушанке, да, все вместе, да, это они. Остановились и смотрят вверх, на него? Да, Алечка прыгает, размахивая руками. Он улыбнулся и помахал им, всё ещё не надеясь, что они смотрят именно на него, а не, скажем, на Женю в соседнем окне. Улыбается и машет рукой Серёжа, улыбается и кивает Эркин. Будем считать, что ему.

В дверь осторожно постучали.

– Игорь Александрович, – негромко позвала Женя. – Вы спите?

– Нет, Женечка, – оторвался он от окна. – Входите.

Женя заглянула.

– Они уже скоро придут, Игорь Александрович.

– Да, Женечка, спасибо, я их в окно видел.

– Да? – удивилась Женя. – Уже пришли?

Так… так она не видела, и всё это предназначалось действительно только ему?! Бурлаков даже задохнулся от этой мысли, но сказать ничего не успел. Потому что зазвенел звонок, хлопнула входная дверь, и голосок Алисы возвестил:

– Мама, дедушка, а мы пришли!

И сразу стало шумно, весело и суматошно.

Румяная, вкусно пахнущая снегом, Алиса носилась по квартире, всем помогая и попадаясь всем под ноги и под руки. Андрей и Эркин выдвинули и развернули стол, Женя достала новую большую скатерть.

– Ну вот, сейчас расставим что можно заранее и…

– Тебе надо отдохнуть, Женя.

– Нет, Эркин, я уже отдыхала, а вот вам с Андреем и Алиске…

– Я спать не хочу!

– А тебя не спрашивают.

– А ты не лезь. Эрик, а чего он встревает!

– Алиса, не ябедничай. Нет, Эркин, это в середину. Андрей, тарелку подвинь.

– Жень, не тесно будет?

– Да нет, как раз десять мест. Ага, и вот сюда.

– Куда десять? – искренне удивился Андрей. – Нас же пятеро, да их двое. Семь всего.

Женя как-то оторопело посмотрела на него, будто не понимая. Потом поставила на стол маленькую тарелочку и накинулась на Андрея с кулаками.

– Ты мне сколько сказал?! Я на десятерых всё готовила, а ты… ты…

После недолгой, но шумной погони Андрей заперся в уборной и из-за двери сказал:

– Женя, клянусь, лишнее я съем, честное слово!

Женя даже расплакалась, и Эркин увёл её в спальню успокоиться и отдохнуть.

Отсмеявшись, Бурлаков постучал в дверь уборной.

– Вылезай, балабол.

– А его прихватило, – немедленно влезла Алиса. – Медвежья болезнь называется.

Дверь уборной распахнулась, стукнув об стену. Алиса с визгом улепетнула к себе, и было слышно, как она изнутри припирает стулом дверь, а Бурлаков перехватил красного от ярости Андрея.

– Ну, ты чего? Шуток не понимаешь?

Андрей рванулся.

– Малолетка всякая вякать ещё будет! Я ей так сейчас пошучу… Соплячка дерьмовая…

Но Бурлаков удержал его рывок, и Андрей, нехотя успокаиваясь, перевёл дыхание.

Из спальни появился и подошёл к ним Эркин.

– Слушай, Андрей, может, уже можно сказать? А то Женя обижается.

Андрей посмотрел на него и заставил себя улыбнуться.

– Нет, брат, сюрприз он до конца сюрприз, – и Бурлакову. – Пусти уж, чего ты меня… – и, не договорив, дёрнул плечом, высвобождаясь.

Улыбнувшись, Бурлаков отпустил его. Андрей ещё раз перевёл дыхание, посмотрел на дверь Алисиной комнаты.

– Ну, племяшка, я ещё до тебя доберусь.

– Да? – сказала из-за двери Алиса. – Так ты по-всякому обзываешься и меня доводишь, и язык тебе ни разу не мыли.

– Чего-чего? – удивился Андрей.

– За грязные слова язык мылом моют, – Алиса рискнула приоткрыть дверь на щёлочку. – Вот.

– И кто тебе мыл? – развеселился Андрей.

Эркин покраснел, а Алиса уже бесстрашно – ситуация явно переменилась в её пользу – вышла в прихожую.

– Эрик, конечно. Он и тебе вымоет. Эрик, ты и ему язык вымой, он, знаешь, как меня обозвал.

Положение Эркина было безвыходным, но из спальни вышла Женя.

– Это всё потом, – распорядилась она. – Уже пять часов, всего два часа осталось. Андрей, так сколько ещё народу будет? Уже честно.

– Двое, Женя, они к семи обещали.

– И кто они? – со спокойной требовательностью спросила Женя.

– Женя, – Андрей даже руку к сердцу приложил, – клянусь, они тебе понравятся. Ну… ну, это сюрприз, Женя. Ну, Женечка, ну, подожди, вот увидишь их, это… – он на мгновение запнулся, подбирая слова. – Это такие люди, Женя, всё будет хорошо, Жень, ну, поверь на слово.

– Ладно, – наконец улыбнулась Женя, не в силах противостоять его улыбке. – Поверю.

Эркин перевёл дыхание и улыбнулся: обошлось.

Всего два часа осталось, надо доделать стол, кухню и себя в порядок привести, времени в обрез. И Алиса чтоб хоть часок поспала, а то будет за столом зевать.

– Алиса, или сейчас поспишь, или как хочешь, но тогда в девять в постель.

– Сейчас, – вздохнула Алиса.

И Женя снова начала распоряжаться и командовать.

Американская Федерация

Алабама

Колумбия

Вылет в четыре пятнадцать. Ну, почему нужный рейс всегда в самое неудобное время? А если рейс через границу, то ещё паспортный контроль, таможня и прочие прелести. Вот, в самом деле, пожалеешь, что Россия ограничилась капитуляцией и контрибуцией, не проведя присоединения, стали бы тогда все маршруты внутренними, без идиотских и мешающих заморочек. А ковбой обещал прийти прямо к самолёту, так что всё на нём, и… Джонатан, чертыхаясь про себя, вежливо попрощался с таможенником, проводил взглядом уплывающие по багажному транспортёру коробки с их подарками и пошёл к выходу на поле. И уже в трёх – не более – футах от дверей он услышал за спиной знакомые шаги и обернулся.

Его нагонял Фредди, в тёмном, стянутом поясом плаще, фетровая шляпа «полуковбойского» фасона, в руке чемоданчик-кейс, с каким он обычно ездит в Россию. Значит, всё-таки заезжал на квартиру, в пятницу ушёл без него. Ну… ну…

– Не надувайся, лопнешь, – тихо посоветовал Фредди, поравнявшись с ним.

– Я это тебе ещё припомню, – так же тихо ответил Джонатан.

– Я подожду, – покладисто согласился Фредди.

Самолёт был русским, и всё,