Дарги клубком свернулась у головы Весты, обвив сына длинным хвостом и прижав к груди. Дочь исты плотно прижалась к боку спящей наиссы, делясь с ней теплым покрывалом, и сонно моргала, наблюдая за лепестками магического огня, плясавшими на живых камнях.

Над жаровней, в которой лениво тлели пучки целебных трав, замерла иста Шанаи. Она сгорбилась, плотнее закутавшись в несколько одеял и низко опустив голову.

Вот уж кого Джед не ожидал увидеть. Но сейчас бывшая хозяйка волновала его меньше всего. В отличие от Ласточки, которая снова умудрилась во что-то влипнуть.

Джед шагнул вперед, собираясь подойти к Весте, но Добряк его опередил. Он бросился к маленькой ящерице и наиссе и лег рядом, накрыв их крыльями, все ещё покрытыми перьями. А чернокнижника уже звала гроу Алирин, и ему нехотя пришлось оставить заботу о Ласточке демону.

Поймав встревоженный взгляд чернокнижника, хтонна тяжело вздохнула и, роясь в своей бездонной сумке с лекарствами, коротко рассказала, что произошло. Чернокнижник присел рядом с ней, помогая замешать в глиняной миске новую порцию «Живого пламени» – зелья, необходимого Дарги и малышам, чтобы поддерживать внутреннее тепло. Истам, полностью лишенным даже искры огня первых драконов, в такое время приходилось хуже всех.

Джед привычно растер ало-золотистые шарики, пока мать Ришалин тщательно высчитывала нужные пропорции воды и получившегося огненного порошка. Внутри закипала злость на Шанаи, которая не смогла усидеть дома в такую погоду. А ещё росло беспокойство за Весту, его непоседливую Ласточку, которая снова нашла себе приключения и теперь боролась с лихорадкой. Хорошо хоть легкой, с ней можно справиться и без помощи целителей. Уже к вечеру Веста снова будет в порядке. Но больше Джед её не оставит без присмотра, даже на полчаса!

Алирин залила огненный порошок водой, нагретой в чайнике на живых камнях, и Джед пересел к сестре Дарги. Удержать миску с лекарством та не могла – слишком сильно дрожали руки, – и чернокнижнику самому пришлось напоить исту, придерживая свободной рукой её голову.

Когда миска опустела, Джед поставил её на пол и устало вздохнул:

– Никак не могу понять, иста Шанаи. Откуда у вас такая неуемная тяга к самоубийству? С вашими проблемами выходить из дома в такое время… Дарги и в этой квартире прекрасно себя чувствует, вряд ли ей нужна ваша, которая сегодня чуть не перешла ей в наследство. Зачем вы так сглупили?

Шанаи зло свернула выцветшими глазами:

– Тебе не понять…

– Мне? – перебил исту Джед, криво усмехнувшись. – Тому, кто уже пять лет несет ответственность за жизни всех, кто живет в этом доме? Неужели вы действительно думали, будто я или гроу Алирин не знаем, что Дарги и малыши – первое поколение безогненных? И что у нас нет запаса лекарств, который мы постоянно обновляем? Да у нас целый ящик «Живого пламени» в подвале, хватит на год Хладной ночи, если таковая начнется, – чернокнижник не подбирал слов и не щадил чувства Шанаи. Иста в ответе за младшую сестру, которую когда-то выцарапала из лап смерти, и не имеет права так глупо и бессмысленно рисковать собой. – Нельзя жить никому не доверяя, иста Шанаи. Рядом может не оказаться того, кто вытащит вас из ледяного сугроба и на своей спине притащит через вьюгу в теплый дом. Понимаете, как вам повезло?

Шанаи бросила взгляд на Весту, которая обнимала её племянницу, невольно делясь теплом. Джед не боялся, что малышка заразится – исты были невосприимчивы к болезням других рас.

– Я вс-с-се прекрас-с-сно понимаю, Джед, – глухо произнесла Шанаи.

В её глазах чернокнижник отчетливо видел… смятение? Похоже, Веста разрушала не только его представления о том, как устроен мир. И о том, какое место в нем отводится наиссам.

– Тогда что это был за спектакль с демонстративным выселением? – холодно спросил Джед. – Вы прекрасно знаете, что если я что-то рушу, то со временем возвращаю все в первозданный вид. А вы вдруг ни с того ни с сего нарушили условие договора, явившись без предупреждения, да ещё и в наше отсутствие. Соскучились по судебным тяжбам?

Последние слова Джед бросил с иронией, но иста даже не моргнула.

– Ты знаеш-ш-шь, кто она? – прошипела Шанаи.

Вот оно что. Дракона в ящике не утаили, и секретарь Высшего суда Андаунны узнала, кто поселился в её квартире. Мало того что Веста – наисса, так ещё и невеста Виларда ши Тэнэра, из-за которого Шанаи чуть не потеряла все, когда принц поймал её мужа на махинациях с кристаллами белого пламени, приготовленными для граугов. Джед знал о той истории, ведь помогал Эстэну и стражам вырвать кристаллы из лап хозяев теневой жизни Андаунны, которым их передал муж исты. Шанаи потратила несколько лет на судебные разбирательства, чтобы очистить свое имя и вернуться на работу. Её мужу повезло меньше – насколько Джед знал, он все ещё гнил где-то в Недрах Корней.

Интересно, откуда утекла информация?

– Наисса, которая сегодня спасла вам жизнь, – жестко отрезал Джед. – А двумя неделями ранее заботилась о вашей сестре, когда произошел первый сбой на станции. Вы слишком много внимания обращаете на шушеру титулов и статусов, а нужно смотреть на дела.

– Тебя никогда не предавал тот, кому ты вверил с-с-свою жизнь и с-с-судьбу, Джед.

– Но это не значит, что все, кто обременен властью, лжецы и лицемеры, иста Шанаи.

– Прис-с-слушайся, Джед. Пламя жизни твердит об обратном.

Гроу Алирин поманила чернокнижника к себе, и тот поднялся, напоследок бросив:

– Вы просто не слышите, что оно говорит.

Шанаи промолчала, погрузившись в полудрему.

– Уже полдень, – хтонна с тревогой смотрела на чернокнижника, протягивая лист с печатью стражей. – Джед, я не уверена, что кто-то сможет…

Он тоже не был уверен. Чернокнижник слышал, как на втором и третьем этаже мерно работают молотки – семья фурр, не погрузившаяся в спячку, заколачивала досками окна и затыкала щели всем, что попадалось под руки – от половых тряпок до старых штор. Им сейчас точно не до прогулок по заснеженной ветви. Кто ещё остался? Две старушки-хтонны, жившие на третьем этаже и сейчас, судя по запахам, пытавшиеся приготовить что-то съедобное? Гонец, сидевший в коконе из одеял в своей квартире? Три адептки Башни, варившие бодрящие и целебные зелья?

– Я пойду, – Джед пробежался глазами по записям стража, выдавшего Весте амулеты. – Заодно сбегаю за теплой одеждой и приведу целителя.

Веста тревожно заворочалась в коконе, когда Добряк неохотно встал, подчиняясь приказу хозяина. Хотя тот с куда большей охотой оставил бы демона здесь, но тащить мешки с одеждой и едой самому – та ещё проблема.

Джед присел рядом с Вестой и подоткнул края одеяла, на мгновение сжав ледяную ладонь. Каково же было его удивление, когда пальцы девушки дрогнули, будто пытаясь ответить на нехитрую ласку.

– Снова уходишь? – устало прошептала Веста, не открывая глаз.

Так она все это время не спала?