– Ненадолго. Не успеешь проснуться, как я уже буду здесь, – Джед наклонился к лицу девушки, с трудом сдержавшись, чтобы не прикоснуться к потрескавшимся от жара губам. Тихо выдохнув ей на ухо: – Спи, Веста.

Слабый заряд целебной магии сорвался с пальцев, мгновенно гася сознание обессилившей наиссы. Но даже во сне она недовольно хмурилась и ворчала, явно обещая припомнить «несносному чернокнижнику» это самоуправство.

Джед выпрямился и в смешанных чувствах покинул квартиру, так и не встретившись с гроу Алирин взглядами.

Воспоминания о вчерашнем поцелуе, которые чернокнижник весь день гнал прочь, наконец-то настигли его. Как и предупреждение Эстэна о том, что влюбленность в принцессу Небесного замка ничем хорошим не кончится.

Накинув куртку, Джед пропустил вперед Добряка и следом за ним нырнул в белую завесу вьюги.

Послушай брата и сделай все с точностью до наоборот. Тьма.

Алмазная ветвь

– Никогда бы не подумал, что отец нападет на меня, – Моргар устало откинулся на высокие подушки и прикрыл глаза. – И попытается убить.

Перегоревший маг очнулся несколько часов назад и был ещё слишком слаб. Но, несмотря на советы целителей, все же согласился поговорить с Эстэном.

– А он пытался? – терпеливо уточнил страж.

Вытянуть из Моргара подробности того вечера оказалось непросто. Его мысли все ещё путались, и перегоревший все время отвлекался, ещё не до конца осознав, что произошло. Увы, у Эстэна не было времени ждать, когда Каис-младший придет в себя. И придумает, что соврать стражам.

– Да, – Моргар вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. Поморщился от боли – неудачный рывок потревожил руку, по кусочкам собранную целителями и сейчас покоившуюся в плотном магическом коконе. – Когда я сказал, что стражи порядка уже едут и что мы со всем разберемся. Всегда есть способ решить проблемы бескровно. Но он не захотел. Кричал, что тогда его убьют. Почему он так думал, найт Эстэн? В Андаунне нет смертной казни.

В глазах Моргара читалось непонимание, смешанное с болью и отчаянием. Он не мог смириться с мыслью, что приемный отец пытался его убить…, или очень хорошо притворялся.

Эстэн перевел взгляд на кристалл истины, который перегоревший сжимал в здоровой руке. Дымка, клубившаяся в клетке из хрустальных граней, не изменила цвет.

– Что было потом? – страж не ответил на вопрос Моргара.

Но тот, казалось, даже не заметил этого, снова погрузившись в омут тяжелых воспоминаний.

– От первого заклинания меня защитил амулет. И тут же превратился в пепел, – Каис-младший невольно потянулся к груди, на которой остался глубокий ожог, и покачал головой. – Высшее заклятие темной магии, требует столько силы и концентрации… Тьма, даже магистры Башни его не практикуют. Не уверен, что у кого-то из них получится…

– Моргар, не отвлекайтесь, – одернул перегоревшего Эстэн, видя, что тот снова срывается на бессвязный шепот.

Джед предупреждал о дотошности и рациональности Моргара. И теперь, когда в его жизни воцарился полный хаос, перегоревший пытался найти хоть какие-то объяснения, предпосылки, предугадать, что будет дальше. Положение усугубляла травма – целители сказали, что Каиса-младшего хорошо приложило по голове, и теперь воспаленный разум лихорадочно работал, не давая магу сосредоточиться на чем-то одном.

Моргар моргнул, выныривая из размышлений. Перевел рассеянный взгляд на Эстэна, словно успел позабыть, что в палате находится не один.

– Простите. Второго удара я ждать не стал: бросился к выходу, на ходу активируя защитную систему. Надеялся запереть отца в лаборатории и дождаться вас. Но что-то произошло. Меня оглушил взрыв, потом в спину ударила волна и швырнула на лестницу. Отползти не успел, обрушился верхний пролет лестницы и я потерял сознание от боли.

Все это Эстэн и так знал. Куда больше его интересовали лужи расплавленного металла, найденные в лаборатории, от которых несло концентрированной темной магией. Завалы разобрали только на четверть, насчитав три странные лужи, но сколько ещё находится под расплавленными камнями? И что это вообще было?

– Что вы увидели, когда вошли в лабораторию?

В глазах Моргара отчетливо мелькнул страх, когда он тихо ответил:

– Клетки. Десяток клеток с какими-то существами. То ли духами, то ли низшими демонами, не знаю. Я таких никогда не видел. Потом заметил отца, склонившегося над столом и что-то бормотавшего. У него были желтые глаза. И тень, замершая у стены, – перегоревший маг затравленно посмотрел на стража. – Простите, что не поверил вам, найт Эстэн.

И снова дымка кристалла никак не отреагировала на слова Моргара.

Страж не ответил, обдумывая услышанное.

Клетки, значит. Вполне может быть. Только имеют ли странные демоны хоть какое-то отношение к планам Мальда? Вряд ли. Сакора обмолвилась, что из них двоих она охотнее общалась с потусторонними тварями. Её брат старался держаться от них подальше. Не удивительно, учитывая то, что рассказал Джед.

Моргар надсадно закашлял и перевел взгляд на окно. За ним воцарился густой сумрак, хотя часы едва пробили полдень.

– Он сказал, что делает все только ради семьи. Что его вынудили. Кто-то должен был помочь ему, но не стал, и отцу пришлось взять все в свои руки. Просил прощения, что втянул меня во все это. Умолял помочь закончить… – перегоревший маг сжал руку, в которой держал кристалл, и несколько раз ударил по смятым простыням. – Закончить это? Как и кому это может помочь? Явно не нам с сестрами.

Эстэн насторожился – из-за того, что Моргар сжал кулак, страж на мгновение потерял кристалл из виду. Невольный жест отчаяния или злой умысел?

– Простите, – Каис-младший сам понял, что его снова занесло. Разжав кулак, убедился, что не раздавил кристалл. И дымка все ещё была светло-серой. – Ничего о своих планах он не сказал.

Эстэн вопросительно посмотрел на Ивэра. Во время допроса тот стоял за подставкой, над которой парил записывающий кристалл. Поймав взгляд напарника, хтонн отрицательно качнул головой.

Верно. Продолжать разговор абсолютно бессмысленно.

– Отдыхайте, Моргар, – страж кивнул Ивэру, и тот остановил запись.

Сложив подставку, взвалил её на плечо и первым покинул комнату. А Эстэн помог Моргару подписать документ, подтверждающий, что допрос прошел без нарушений.

Но, к удивлению Эстэна, отпускать его Каис не спешил.

– Отдохнуть я ещё успею, – пальцы Моргара неожиданно крепко сжали запястье Холса, когда тот забирал кристалл истины. От напряжения на лбу перегоревшего мага выступила испарина, а глаза лихорадочно заблестели. – У меня к вам тоже пара вопросов, найт Эстэн. К примеру, почему перегоревшего мага приковали к кровати антимагическими браслетами? Почему целителей постоянно сопровождают вооруженные стражи, смотрящие на меня, словно на серийного убийцу? И почему никто не говорит мне, что с моей семьей? Взрыв произошел, когда моя мать и сестры должны были ехать по полям в «Виверне». Они успели доехать до защитного купола или нет?