Лидгрэн проводила целителя взглядом, после чего грозно посмотрела на Костолома. Тот сжался до размеров крупной собаки, тут же став ещё прозрачнее, чтобы не так пугать окружающих. Похоже, демон воспользовался тем, что у хозяйки нет глаз на спине, и сам принял истинную форму, чтобы казаться внушительнее. Тогда точно никто не решится навредить Лидгрэн.

– Очень самонадеянно, найтин, – презрительно бросила Сакора, присоединившись к стражам. Она скользнула взглядом по Костолому и криво усмехнулась. – Моя семья издавна повелевает демонами…

Эстэн и Малдрик быстро переглянулись.

Ой зря она это сказала.

Лицо Лидгрэн разгладилось, и она елейным тоном произнесла:

– Даже теми, кого вышколил светлый маг-страж, всю жизнь изучавший повадки демонов и способы их подчинения? Ну что ж, тогда попробуйте подчинить Костолома, найтин.

Предупредить чернокнижницу об опасности Эстэн не успел. Она легко поддалась на провокацию, и властно протянула к демону руку, с которой сорвалась нить подчиняющего заклинания. Костолом ринулся вперед, мгновенно оказавшись рядом с Сакорой, и клацнул зубами у самых пальцев. Откусить бы не откусил, – он все ещё находился на грани между Изнанкой и реальным миром, – но хорошенько напугал. Чернокнижница отскочила, с изумлением и страхом смотря на демона, по шкуре которого скользила нить заклинания, но зацепиться не могла. Будто её отталкивал какой-то невидимый барьер.

Лидгрэн довольно усмехнулась:

– Что скажете? Ваш брат справится с моими мальчиками?

Сумрак перетек в реальный мир и широко оскалился, показывая два ряда мелких, острых зубов. Огромные уши чутко дрожали, ловя каждый шорох, звучавший в лечебнице, а огромные глаза, не мигая, смотрели на чернокнижницу. Сакора тут же отвернулась, прекрасно зная, на что способен гипнотизирующий взгляд такого демона.

Хтон жестом приказал увести чернокнижницу и перевел на жену хмурый взгляд:

– Лидгрэн, это опасно…

Глаза бывшей стражницы, а теперь наездницы и дрессировщика демонов, холодно блеснули.

– Малдрик, – перебила она мужа, щелкнув Сумрака по уху. Тот намек понял и снова нырнул на Изнанку, – будь хоть малейшая вероятность, что чернокнижник навредит нашим детям, я бы в жизни не пустила его на порог. Но на Зеленой ветви он гораздо опасней – его тень может беззаботно разгуливать по округе, ведь в такой буре на магическом фоне Добряк её не учует. Более того, проклятие гостеприимства ещё никто не отменил. Это решено, Малдрик. Поверь, я все ещё могу оценить, реальная передо мной угроза или надуманная.

Эстэн едва заметно вздохнул. Когда мама что-то решила, спорить с ней было бесполезно. Тем более что она была права: как только Моргар принесет клятву гостя, то любой вред, причиненный жителям дома Лидгрэн, обернется для него медленной и мучительной смертью.

По коридору пронесся серебристый росчерк, и на плечо стража сел магический вестник. Сбросив в подставленные ладони клочок бумаги, он тут же осыпался ворохом искр.

Эстэн развернул записку и пробежался глазами по ровным строкам. Только Свет знает, каких усилий ему стоило сохранить невозмутимость.

– Что там? – спросил Малдрик, похоже, цепляясь за последнюю возможность избежать неприятного разговора с женой.

Увы, но ему содержание записки знать не стоило.

– Джед что-то нашел, – соврал Эстэн, мгновенно уничтожая послание. – Вынужден вас оставить.

Пока никто не опомнился, страж подскочил к матери и быстро чмокнул её в щеку:

– Обещаю, я скоро вместе с Джедом приеду домой. Клянусь Светом, – последние слова он выкрикнул уже на бегу, пока его не перехватили и не устроили допрос с пристрастием.

Ответа Лидгрэн он уже не слышал.

Небесный замок

Башня Палаты ученых содрогнулась, из открытых окон повалили клубы зеленого дыма. Отчетливо зазвучали ругательства сразу на нескольких языках – наисс, хтонов и людей. Один голос Вил даже узнал – отец Весты не стеснялся в выражениях, поминая и подчиненных, у которых резко отнялись руки, и «помощников» других рас, которые спешат поскорее оказаться в Бездне.

Работа по адаптации генераторов закипела ещё задолго до официального заявления на Совете, и Небесный замок уже привык к постоянному дрожанию пола и хлопкам, с которыми выходили из строя генераторы. Правда, после вчерашнего взрыва изредка вздрагивали, с опаской выглядывая на улицу. Но стоило из окон башни ученых повалить дыму, как жители замка облегченно вздыхали и успокаивались. До следующего происшествия.

Вил видел все это мельком, нервно меряя шагами балкон. Новостей от телохранителей, приставленных к Весте, не было с момента взрыва, и принц места себе не находил от беспокойства. Не помогали даже заверения Альдера, что с невестой все хорошо. Поговорить с ней друг не мог, слишком большое расстояние их разделяло. И если сперва Виларда отвлекали многочисленные дела, в том числе подготовка к Совету, то теперь, во время вынужденного затишья, выбросить тревожные мысли из головы были сложно.

Снова взглянув на башню ученых, Вилард вернулся в кабинет. Сев за стол, в очередной раз проверил бумаги, приготовленные для скорого спектакля. Рассеянно пробежался глазами по тексту, в том числе и по несколько раз правленным строкам, думая, чтобы ещё такого дописать…

– Ну хочешь, я сама к ней съезжу! – не выдержала Виоленн, уже полчаса наблюдавшая за метаниями Вила. Отобрав у друга исписанные листы, прижала их к груди и рухнула на стул. – Вот дела закончим и съезжу. Как там эта ящерица Лестиа вещала? «Не отворачивайтесь от ближних. Помогайте, чем сможете, в столь тяжелое время»? Вот и поможем Зеленой ветви: соберем теплых вещей, еды, амулетов, и отправимся к твоей ненаглядной. Хотя уверяю тебя, за спиной Холса она как за каменной стеной.

От упоминания о чернокнижнике Вилард поморщился, с такой силой сжав кулаки, что побелели пальцы. Он не сомневался, что Джед сможет защитить Весту, но сейчас предпочел бы сам позаботиться о невесте. Особенно после их последнего разговора.

Увы, настроение друга от Виоленн не укрылось. Склонив голову набок, она хитро прищурилась:

– Та-а-ак. И что это было? Наша ледяная статуя научилась ревновать?

Впервые за долгое время принцу зверски захотелось пристукнуть слишком наблюдательную подругу.

– Виоленн, – холодно протянул Вил, смерив Виоленн мрачным взглядом.

Леди ши Арук не смутилась, но дразнить принца перестала.

– Поняла, умолкаю. Так что скажешь? Проведать твою невесту?

– Не просто проведать. Привези её в Небесный замок.

Так для всех будет лучше. В том числе и для Катиэн, от которой у Виларда уже мигрень начинается…

– На твоем месте я бы этого не делала, – странным тоном протянула Виоленн, абсолютно серьезно смотря на друга.

Ещё мгновение назад веселая, дурачащаяся, сейчас леди ши Арук даже не улыбалась. Помрачнела, подобралась, словно перед атакой. Даже ярко-синее, теплое платье, в которое она была одета, словно потускнело.