Мне что, жалко этого гаденыша?

— Ты правда собирался меня убить? — прильнула к дверному косяку щекой и посмотрела на мужчину с надеждой. С надеждой, что он скажет, что лишь пытался меня запугать.

— Да, — ответ Наввира поразил, лишил дара речи и дыхания. Сердце пропустило удар. И еще. И еще.

— Уходи, — попробовала толкнуть дверь, но дракон не дал ей закрыться.

— Прости, Снежинка, — произнес мужчина, и почему-то я точно знала, что он извиняется не за то, что выбросил меня из окна. — Если тебе станет от этого легче — я не хотел. Но я сделал бы это. И сделаю, если ты окажешься угрозой для моей семьи.

— Что ж… — прикрыла глаза. А чего я ждала? Что я все-таки в сказке, и настоящее зло меня не коснется? Наивная. В этом мире нет ничего и никого доброго. Вероятно, и мне не стоит быть исключением. — Спасибо за честность. А теперь — уходи.

— Кати…

— Не надо, — оборвала дракона. — Не подходи ко мне больше. Мою позицию и намерения ты знаешь. Я не собираюсь мешать ни тебе, ни твоей сестре. Но и вы меня больше не трогаете. Не говорите со мной, не смотрите в мою сторону. Ты здесь больше не дежуришь. Твоя сестра побеждает. Ты помогаешь мне. И все.

— Кати, — голос Наввира стал ниже.

— Или так. Или я стану угрозой для твоей семьи. Причем так, что помешать ты мне уже не сможешь.

Я закрыла дверь и подперла ее собой.

У меня был очень тяжелый день. И он никак не закончится.

Я пленница.

Этого мира, этих людей и нелюдей, этой комнаты.

Мне приносят платья, каждый день новое. Словно я какая-то куколка, которая ни в коем случае не должна выделяться на фоне остальных невест. Меня водят на приемы пищи, на стол выставляют блюда, которые выбирает кто-то другой. Я провожу беседы и хожу на прогулки с принцем…

Жизнь в золотой клетке мне представлялась какой-то более… интересной, что ли.

Нет, приключения с полетом из окна меня тоже не слишком устраивают. Но ощущение, что мою жизнь поставили на бесконечный повтор.

Не хочется жаловаться, но не жаловаться не получается.

Да, Дарион — само очарование. В то время, которое нам выделяли на личные беседы, принц привычно дурачился, старался меня развеселить. Возможно даже покорить. Правда, дело в том, что покоряться я не планировала. Да и как это делать, если в процессе стараюсь убедить Дарриона в том, что Навв-Рьянка для него идеальный вариант?

Собственно, все остальное время приходится проводить в комнате, если, конечно, не считать короткие выходы на прием пищи.

Закрывается дверь, сбрасываются драгоценные камни и платья.

Остается одиночество. И мой бессменный надзиратель.

Каждую ночь… Я знаю, что Наввир стоит за дверью. Чувствую всеми фибрами, что именно это именно, он. Несмотря на то, что я требовала от дракона, чтобы его больше не было поблизости. Справедливости ради, стоит сказать, что Наввир все-таки держал дистанцию — он никогда не появлялся днем, никто из драконов действи-тельно не беспокоил меня.

И все равно прима всегда оставался рядом. Я чувствовала его присутствие. Ощущала, как его взгляд скользит по моей коже. Как это возможно? Не знаю. Но это так. Я выходила на прогулку или на завтрак, и горячий взгляд неустанно следовал попятам, заставлял озираться и искать Наввира. Но я не находила.

Только после захода солнца слышала дыхание дракона за дверью, представляла, как он сверлит взглядом дерево и раздраженно виляет хвостом из стороны в сторо-ну. Почему не открывала дверь, чтобы прогнать?

Потому что трусиха.

Нет, конечно, Наввир дал повод нервничать. Все-таки не каждый знакомый пытается тебя убить и даже не особо сожалеет по этому поводу. Но боялась я не очередного покушения. Скорее меня пугала я сама. То, как…

Тяжело вздохнула, с грустью разглядывая собственное отражение в зеркале.

Я не хочу реагировать на Наввира. Ни в каких смыслах. Нет и все. И проверять свою выдержку тоже не собираюсь. Нравится ему там стоять — пусть. Лишь бы остальные договоренности не нарушал.

— Вы готовы, леди Кати?

"Готова," — мысленно простонала. Хотелось закричать в подушку, сбрасывая никому не нужное напряжение. Но разве это мое?

Подумаешь, очередной тур в отборе. Подумаешь, Даррион опять ни о чем меня не предупредил.

Моя задача — натянуть улыбку, расправить плечи. И снова в бой.

Кто-нибудь да поможет.

Кажется, секрет выживания я для себя раскрыла. Достаточно не отказывать никому из "помощников". Даррион ждет моей победы? Окей, мой принц. Буду побеждать и играть в кроткую овечку. Наввир обещает свое покровительство? Не вопрос. Я обещала, что не стану женой Дарриона, так что главное дотянуть до финала. Выиграю — извинюсь перед драконом и сделаю вид, что это не я, а, наследник престола подстроил, пусть прима с ним разбирается. Проиграю — буду теребить хвостатого, чтобы исполнял обещанное — я ж ради него старалась.

И Браил. Хочет, чтобы я убила принца? Да. пожалуйста! Что мне мешает делать вид, что я руками и ногами "за", вот только все не получается?

В конце концов, если меня все кормят обещаниями, почему бы не последовать примеру?

Набрала в грудь побольше воздуха.

Новый конкурс. Кто-то из наблюдателей отведет меня туда. Если повезет — по дороге Даррион передаст весточку по поводу того, что меня ждет. Или придется опять выкручиваться самостоятельно.

По башенной лестнице спускалась не спеша, поглаживая ладонью шероховатый темный камень, которым были выложены стены. Из редких оконцев путь освещал теплый солнечный свет. А я была еще одним солнечным лучиком — на сегодняшний день невестам подарены желтые платья. Желтые, как сердцевина ромашек. Мне казалось, что я больше похожа на цыпленка. Или на дольку лимона, чем на принцессу.

Тем не менее сочная расцветка вызывала какие-никакие положительные эмоции.

Как ни крути, замку не хватало красок. Светлые камни снаружи, голубые, сливающиеся с небом, крыши. Внутри море оттенков золота, немного кроваво-красных отделок, иногда вариации охры да бежа. И только мы, невесты, становились эдакими знойными пташками, что служили яркими бликами в общей монотонности. Тропические попугайчики на выгуле.

А ну и пофиг. Пусть все будут птичками. А я — птеродактиль. У меня есть зубы, а еще я вымирающий вид. Вернее, строго говоря, птеродактили уже вымерли, а мне еще надо покрутиться как-то.

— Уже объявляли, что будет на этом туре? — обратилась я к своему сопровождающему, догадываясь, что зря надеюсь получить адекватный ответ. Или хотя бы правдивый.

- Условия тура сообщат, когда соберутся все невесты, — низкий голос Наввира пронесся эхом по малому залу и вызвал во мне легкую волнительную дрожь.