– Как вы в итоге смотрите на мое предложение?

– Я вам полностью доверяю. Уверена, что вы покажете мне все самое лучшее.

– Спасибо! Проехаться в хорошей компании по любимым красивым местам – одно удовольствие!

Женщины рассыпались в любезностях, будто хотели загладить друг перед другом вину за резкие слова.

На веранду вышла Мадина, неся в руках большое блюдо, на котором были рассыпаны всевозможные морские яства. Тонкий аромат, исходящий от свежих приправ и соусов, щекотал ноздри и вызвал острое желание поскорее накинуться на еду.

– Какой аромат! – воскликнула Юля.

– Мадина, превосходный повар! – похвалила свою домработницу Ирина. – Ни один гость не ушел из моего дома недовольным.

– Охотно верю! – жадно следя глазами за передвижениями домработницы, ответила Юля.

– Приятного вечера! – скромно произнесла Мадина и незаметно удалилась.

Хозяйка и ее гостья встали со своих мест, подошли к накрытому столу и удобно за ним устроились так, чтобы чарующая панорама ночного Лимассола и его окрестностей оставалась у них перед глазами.

Несколько минут на террасе царило молчание, поскольку женщины с удовольствием принялись за еду. Юля жадно вгрызалась в креветки и кальмары, не забывая при этом изредка нахваливать хозяйку. Та в свою очередь довольно улыбалась, демонстрируя отменный аппетит.

Наконец, когда первый острый голод был утолен, женщины откинулись на спинки стульев и продолжили прерванный разговор.

– Ирина, вы обещали мне рассказать, где и когда работали гидом, – напомнила хозяйке Юля.

– В самом деле? – удивленно вскинув брови, спросила Ира.

– Да-да! – подтвердила девушка.

– Ну, хорошо. Я привыкла выполнять свои обещания. Правда мой рассказ будет долгим. Не утомлю я вас?

– Что вы! Совсем нет! Мне безумно интересно послушать. К тому же, я никуда не спешу.

– Договорились, – лукаво улыбнулась Ирина. – Может, чтобы мое повествование не казалось долгим и мучительным, выпьем еще по бокалу коктейля?

– Независимо от длительности рассказа от напитка я не откажусь! – согласилась Юля.

– Сделаю сама, – сказала Ирина, поднялась и подошла к широкому резному шкафу темного дерева.

Она распахнула его дверцы и взору открылись ряды бутылок со всевозможным содержимым. Видимо Ирина любила принимать гостей, раз была обладательницей столь широко ассортимента спиртных напитков. Краем глаза Юля заметила, что тут были и вино, и виски, и ром, и коньяк, и сладкие ликеры, и горькие настойки и много чего другого, о чем девушка даже не имела понятия.

Юля наблюдала за тем, как Ира уверенными движениями смешивала неизвестные ей ингредиенты. В результате чего в одном бокале появилась ярко-розовая жидкость с оттенками бордового, а в другом бледно-зеленая. Коктейли были готовы, однако Ирина на несколько секунд замешкалась. Она начала нервно передвигать бутылки, словно искала что-то. Нервно взглянув на гостью, Ирина попыталась улыбнуться, словно извиняясь за свою нерасторопность.

– Вы предпочитаете сладкий вкус, если не ошибаюсь? – протягивая бокал с красным содержимым девушке, ласково проговорила женщина.

– Все правильно. Спасибо большое, – кивнула девушка и сделала глоток. Вкус коктейля оказался сладким, но немного терпким, будто в него попала капля горькой настойки. Однако это не портило его. Скорее наоборот делало послевкусие более изысканным.

– Очень интересное сочетание, – сделала она комплимент Ире.

– Я рада, что нравится, – произнесла Ирина и опустилась в кресло напротив гостьи.

– Ну, что ж, – начала говорить Ира, – много лет назад, после развала Советского Союза, когда в стране началась разруха и бесконечные экономические потрясения, я решила, что нужно оттуда уезжать. Я была еще достаточно молода, чтобы прозябать в нищете. Как вы понимаете из моего прошлого рассказа, работа, которой я занималась в тот момент, оказалась совершенно никому не нужной.

Юля покраснела. Их прошлый совместный ужин совершенно стерся у нее из головы. Признаваться в этом не хотелось, иначе пришлось бы признаться в том, что она в тот вечер слишком много выпила. Поэтому Юля продолжала молчать, втайне надеясь, что Ирина не заметила ее замешательства.

– Итак, выбор пал на Кипр, – невозмутимо продолжала Ирина. – Я с мужем приехала сюда. Да, забыла сказать, что к этому моменту я уже вышла замуж. Так вот, мы обосновались на острове. Я быстро нашла работу – стала риелтором. И мне стало везти! Причем по-крупному! Я проводила одну сделку за другой. Деньги лились рекой. Мы купили дом, хорошую машину, ни в чем себя не ограничивали. Я искренне думала: вот оно счастье!

Однако любому счастью приходит конец. Вот и у меня появилась проблема – завистники.

Они бывают у всех. Но не ко всем относятся с жестокостью. Мне начали ставить палки в колеса: не давали спокойно работать, отбивали клиентов, клеветали на меня, лишили заработка.

Я не сдавалась, потому что не из тех, кто пасует перед трудностями. Я боролась, причем старалась не использовать их методов. Однако мое упрямство сыграло со мной злую шутку.

Мне надо было отступить, уйти в тень. Я этого не сделала. В итоге, мою машину взорвали прямо на набережной Лимассола.

Юля закашлялась, поперхнувшись коктейлем.

– Взорвали? В этом тихом, безобидном месте? – не поверила своим ушам она.

– Здешний город не так безобиден, как может показаться на первый взгляд. Во всяком случае, некоторые его жители. Яблоко оказалось с гнильцой!

– А вы не пострадали во время взрыва?

– Господь спас меня! Я должна была сесть в машину, но вспомнила, что забыла дома документы по работе и вернулась. В это время и прогремел взрыв. Об этом писали все местные газеты!

– Какой кошмар! Как вы это пережили? – все еще чувствуя волнение, поинтересовалась Юля.

– Чтобы пережить, точнее, чтобы выжить, я уехала отсюда.

– Куда? – делая очередной глоток, спросила Юля.

– В Австралию.

– Ничего себе! Кардинальное решение!

– Оно было продиктовано одним желанием – бежать с Кипра как можно дальше! Мы с мужем продали дом, перевели деньги в Австралийский банк и купили билеты в один конец, надеясь больше никогда не увидеть этот проклятый остров.

– Почему же вы вернулись сюда? – искренне удивилась Юля.

– Не надо спешить, – ласково улыбнулась Ирина. – Я все расскажу в свое время.

Юля смутилась, устыдившись своей нетерпеливости. Она нервно покрутила бокал в руках и залпом допила его содержимое.

– Повторить? – спросила Ира.

– С удовольствием, – кивнула Юля.

Пока хозяйка колдовала около шкафа с напитками, Юля с удовольствием наблюдала за сгущающимися сумерками. Небо над морем почернело. Лишь по очереди вспыхивающие звезды и скромно поблескивающий тонкий край месяца освещали водную гладь. Город медленно засыпал. Только по длинной волнистой дороге, тянущейся вдоль моря, резво сновали автомобили, поигрывая ярким светом фар.