Вспомнили последнюю встречу в самый канун войны в Ковеле.

— Теперь там немцы… — с горечью сказал один.

Другой покачал головой и ничего не ответил.

Потом, словно спохватившись, Рокоссовский начал знакомить соседа с обстановкой на фронте. Немцев остановили на смоленской равнине, на Ярцевских высотах. Но в последнее время тылы их оживились.

— Накапливают силы?

— Все очень похоже на то, что происходило там, на границе, — ответил Рокоссовский.

Начали рассматривать карту, районы сосредоточения противника, которые определила авиаразведка.

В дверь постучали. Вошел дежурный и доложил, что на имя командующего 32-й армией генерала Федюнинского получена срочная депеша. Торопливо прочитал телеграфные ленты, наклеенные на четвертушку серой бумаги: передать дела начальнику штаба и срочно прибыть в Ставку…

— Вызывают в Москву.

Они обнялись, пожелали друг другу удачи. Фронтовые дороги еще сведут их, но нескоро.

Не заезжая в штаб 32-й армии, он помчался в Москву.

В начале октября немцы начнут операцию «Тайфун» — мощный бросок на Москву. И 16-я, и 32-я армии будут разбиты. Генерал Рокоссовский с частью своих и приставших по дороге войск выйдет к Можайску. 32-я почти вся погибнет в окружении.

В Москве Федюнинского принял Василевский:

— Вы направляетесь в Ленинград. Там создалось тяжелое положение. Вылет — завтра утром. Новое назначение получите на месте.

Тогда он еще не знал, что накануне в Ставке состоялся разговор Верховного главнокомандующего с генералом Жуковым.

Решалась судьба Ленинграда.

Халхингольцы надолго не расставались, так складывалась судьба. Обстоятельства службы и войн разбрасывали их по округам, гарнизонам и фронтам и потом снова собирали вместе, где было особенно жарко и требовались выдержка, холодный расчет, твердость и боевой опыт.

Впереди у Федюнинского была встреча со своим непосредственным командиром по Баин-Цаганскому сражению. Тогда, в 39-м, Жуков командовал 1-й армейской группой, а теперь был членом Ставки Верховного главнокомандования в звании генерала армии.

Когда Жуков прибыл из-под Ельни в Москву и услышал от Верховного, что дела под Киевом очень плохи, он подумал, что теперь его снова ждет юго-западное направление. Воюя на Резервном фронте, в районе Ельни, он несколько раз посылал в Ставку свои предположения по поводу развития событий под Киевом, писал о необходимости отвода войск за Днепр.

Верховный расспросил его о 24-й армии, о дивизиях, которые особо отличились в боях за Ельню. И вдруг без всякого перехода сказал:

— Вам придется лететь в Ленинград и принять от Ворошилова командование фронтом и Балтфлотом.

— Готов выполнить любое задание, — ответил Жуков.

— Город почти в безнадежном состоянии. Если немцы возьмут Ленинград и соединятся с финнами, они тут же с северо-востока, в обход, ударят на Москву. — Сталин сделал паузу. — Имейте в виду, в Ленинград вам придется перелетать через линию фронта или через Ладожское озеро, которое контролируется немецкой авиацией.

Верховный взял со стола блокнот и быстро что-то в нем написал, затем вырвал лист, сложил его и подал Жукову.

— Лично вручите товарищу Ворошилову. — И, раскурив трубку, сказал: — Приказ Ставки о вашем назначении будет отдан позже, когда прибудете в Ленинград.

На вопрос Сталина, какие будут просьбы, Жуков ответил, что ему в помощь нужны два-три генерала. Сталин кивнул:

— Берите, кого хотите.

Жуков тут же решил: нужно срочно отзывать в распоряжение Ставки Федюнинского и Хозина…

Настроение Верховного было подавленным. И он снова заговорил о Киеве:

— Плохо складываются дела на юго-западном направлении. Мы решили заменить там главкома. Кого, по вашему мнению, следует туда послать?

— Маршала Тимошенко, — не раздумывая сказал Жуков. Сталин посмотрел на Жукова вопросительно, ожидая пояснения. И Жуков продолжил:

— Маршал Тимошенко за последнее время получил большую практику в организации боевых действий, да и Украину он знает хорошо.

— Рекомендуете Тимошенко?

— Да.

— Пожалуй, вы правы. А кому поручим вместо Тимошенко командовать Западным фронтом?

— Командующему 19-й армией генерал-лейтенанту Коневу.

Как впоследствии вспоминал маршал, Сталин сразу же отдал по телефону распоряжение начальнику Генштаба Шапошникову вызвать в Москву Тимошенко и готовить приказ о назначении Конева.

Тема встречи была исчерпана, но Верховный не отпускал своего генерала.

— Как вы расцениваете дальнейшие планы и возможности противника? — спросил он.

— Группа армий «Центр», вышедшая в район Чернигов — Новгород-Северский, может смять 21-ю армию и прорваться в тыл Юго-Западного фронта, — ответил Жуков. — Уверен, что группа армий «Юг», захватившая плацдарм в районе Кременчуга, будет осуществлять оперативное взаимодействие с армией Гудериана. Над Юго-Западным фронтом нависает серьезная угроза. Еще раз рекомендую немедленно отвести всю киевскую группу на восточный берег Днепра и за ее счет создать резервы где-то в районе Конотопа.

— А как же Киев?

— Как это ни тяжело, товарищ Сталин, а Киев придется оставить. Иного выхода у нас нет.

Сталин снова связался по телефону с Шапошниковым, спросил:

— Что будем делать с киевской группировкой? Жуков настойчиво рекомендует немедленно отвести ее. — И, выслушав ответ начальника Генштаба, сказал: — Завтра здесь будет Тимошенко. Продумайте с ним этот вопрос, а вечером переговорим с Военным советом.

В тот же день Жуков заехал в Генштаб. Зашел к заместителю начальника Генштаба Василевскому. Говорили, конечно же, о Ленинграде, о сложившейся там обстановке в результате последних немецких ударов.

— Необходимо срочно вызвать в Ставку несколько генералов. Они полетят со мной. Верховный кандидатуры одобрил. — И Жуков положил на стол листок, вырванный из полевого блокнота. Первой в списке стояла фамилия генерал-майора Федюнинского.

— Он только что отбыл в район Дорогобужа. Назначен на 32-ю.

— Очень хорошо. Подберем ему хорошую работу и под Ленинградом…

— Хозин[16] возглавит штаб фронта, — сказал Жуков как о твердо решенном. — Он справится. Кокорева[17], с вашего позволения, забираю порученцем, а там посмотрим. Федюнинского… Федюнинский — генерал боевой, возглавит самое опасное направление. Он справится. Знаю его по Монголии.