Джон Цыган… Сергея трясло. Он смотрел на окружающий мир, словно через кровавую пелену.

«Господи, по-моему, я умираю! Нет, только не сейчас, не при Ире! Нельзя ей сейчас волноваться!»

Сергей стиснул зубы. Надо терпеть! Через мгновение боль в сердце стихла, дыхание восстановилось. Он вытянул руки вперед, намереваясь взять куклу.

Девочка испуганно отступила, но Сергей успел выхватить игрушку из детских ручек.

— Отдай! Сейчас же отдай! — испуганно закричала девочка, пытаясь забрать «дочу» обратно. Сергей держал куклу на уровне глаз. Он почувствовал что-то влажное и липкое на своих ладонях. Белые пятна покрывали платье и лицо игрушки. Он брезгливо вытер руки о футболку.

— Что, неприятно?! — прищурившись и сдвинув брови, прошипела девочка.

Парень от стыда до боли зажмурил глаза, вспоминая рождественскую ночь.

— Ира, пожалуйста, дай платочек, — попросил Сергей. Еще он хотел попросить, чтобы Ира смочила его водой. Но когда платочек оказался в его руке, Сергей понял, что он был уже мокрым от слез.

Он тщательно и заботливо, словно родного ребенка, протер всю куклу. И даже пригладил пальцами ее черные волосы. Сергей задумался: куда выбросить платочек?

— Не бойся, это она мороженым испачкалась, уж очень она его любит! — с умилением произнесла девочка. Сергей по-прежнему держал куклу в руках. Обыкновенное кукольное лицо: нарисованные карие глазки смотрели на него. Но в голове у него был совсем другой образ.

— Даша, прости меня! Я все понимаю… И если ты решила меня… то, пожалуйста, не здесь и не сейчас. По крайней мере, не при Ире! — шептал Сергей.

Девочка резко выхватила куклу из рук обидчика и прижала к себе:

— Нечего на нее таращиться! Вот когда будет у тебя… — девочка перевела взгляд на Иру, — своя дочка, тогда и разглядывай ее!

«Кто ты? — думал Сергей, рассматривая стоящую перед ним девочку. — Откуда ты взялась? Ведь не случайно ты здесь оказалась? Откуда ты все про меня знаешь? А если это так, то прими хоть какое-то решение. Я устал жить с этим… И почему этого не случилось там, в Черемошниках? Или ты хотела, чтобы я сперва помучился? Ну что ж, справедливо».

Девочка молча рассматривала парня, прищурив глаза.

— Все, до свидания, пожалуйста, уходи! — подала голос Ира. Девушка не понимала, что происходит. Почему Сергей оправдывается перед этой мелюзгой? С куклой разговаривает… Побледнел, дрожит весь. Да и девочка эта странная какая-то. Появилась здесь не понять как!

— Давай, топай отсюда! Где твои родители? Ишь взрослая какая! — Ира встала перед ребенком, заслонив собой Сергея, чтобы он, в случае чего, мог на нее опереться.

И не напрасно. Сергей положил руки ей на плечи и навалился всей тяжестью.

— Ира, пожалуйста, не надо! Перестань! Мы сами разберемся. Лучше пройдись, погуляй. Мы скоро закончим, — тяжело дыша, шептал парень ей на ухо.

— А чего это ты его защищаешь? — удивленно спросил ребенок. — Не ты ли это стояла перед ним и плакала, а? Или это от счастья? Он плохой! Он мою дочу обидел! Она ничего плохого ему не сделала, а он взял и…

— Но ведь это всего лишь кукла! Тем более он извинился! — продолжала Ира, присев на корточки перед девочкой, чтобы быть с ней на одном уровне.

И тут она заметила одну странность: девочке на вид было лет пять или шесть, но когда девушка смотрела в глаза собеседнице… Что там Сергей говорил про бездну? От взгляда малышки веяло таким холодом, что становилось не по себе. И вопрос о ее истинном возрасте повисал в воздухе.

— Сама ты кукла! — обиделась девочка. — Перед тобой он уже извинился, да?

Ира поднялась и прижалась спиной к Сергею.

— Все равно я его люблю! Слышишь, люблю!

Девочка не ответила. Она лишь посмотрела на парочку снизу вверх, ухмыльнулась и, повернувшись, прижав куклу к груди, не спеша пошла прочь.

— Она… Она простила меня? — задыхаясь, спросил Сергей, опираясь на худенькие плечи подруги.

Девочка остановилась. Посмотрела на свою «дочу».

— Да, — не оборачиваясь, коротко сообщила она, при этом недоуменно пожав плечами, и зашагала дальше.

Сергей обессиленно сел на парапет. Рядом села Ира, взяв его холодную ладонь в свою руку.

Дыхание Сергея потихоньку восстановилось, сердце уже не болело и стучало равномерно, багровая пелена исчезла с глаз. И мир вдруг засиял яркими красками: небо, солнце, река — голубое, желтое, синее.

Она простила его! Простила! Несмотря ни на что!

— Ира, у тебя есть сигареты? — спросил Сергей, сжимая ладонь девушки.

— Угу, — ответила девушка и стала рыться в своей сумочке. — Только у меня дамские.

Наконец-то найдя их, Ира протянула пачку Сергею. Парень, взяв упаковку, заглянул внутрь. Пачка была практически полной, не хватало двух или трех сигарет. Сергей демонстративно смял ее вместе с содержимым и размахнулся, чтобы выбросить, но, подумав, спрятал в карман джинсов.

— Ира, не кури больше, тебе нельзя!

— Ты что, Сережа? Да я и так не курила, две сигареты всего! Первый раз это на дне рождения у Вити было, второй раз — это когда мы на пикник с пацанами ездили. Ох и тошнило же меня! Между прочим, Сереженька, ты мне сам их дал, забыл?

Ира, улыбаясь, рассматривала Сергея.

— Ты знаешь, я, наверно, тоже бросать буду. Что-то сердце барахлить стало, и дыхалка уже не та.

Никто из них уже не помнил про встречу со странным ребенком. Да и была ли девочка? Посидев еще минут пять, Сергей хлопнул ладонями по своим бедрам и резко встал:

— Все, поехали к тебе!

Ира поднялась, и они не спеша пошли, держась за руки. Пройдя мимо лестницы, ведущей к Томи, Ира, не останавливаясь, спросила, заглядывая в глаза Сергею:

— А ко мне мы зачем едем?

— За твоим паспортом.

Девушка согласно кивнула. Пройдя еще несколько шагов, Ира сказала:

— Сережа, а мой паспорт со мной! — и добавила, увидев удивленный взгляд парня: — Заведующая сказала, чтобы я принесла его. Хочет меня еще на полставки устроить: работы немного больше будет, а прибавка к зарплате не помешает!

— Ну тогда поехали ко мне. За моим паспортом.

Пройдя с десяток шагов, Ира виновато поглядела на друга:

— Сережа, а твой паспорт тоже у меня. Я, когда порядок у тебя дома наводила, все твои документы: паспорт, свидетельство о рождении, военный билет и всякие непонятные бумажки твои — все в один пакет сложила. И свои тоже к тебе принесла! А вчера утром, чтобы не шелестеть пакетом, я его себе в сумочку бросила, а выложить забыла.

Сергей остановился. Он долго и внимательно разглядывал голубые глаза девушки, ее веснушки, аккуратный носик и небольшой шрам над левой бровью. Он только