class="p1">Являться во дворец с единственным помощником – ведьмой-целительницей, и требовать наказания императрицы, по меньшей мере глупо!

- Куда отправимся? – с сумкой на перевес и немного сумасшедшим взглядом спросила Грессильда. – Я готова!

С такой подмогой ничего не страшно!

Глава 24

Милана.

В смертельной опасности всегда наступает момент, когда абсолютно перестаёшь бояться… Не страшит нехватка воздуха и полное отсутствие света, и даже голос незнакомца, доносящийся издалека, больше не пугает. Сдавленные обручем рёбра теперь уже не ноют от нестерпимой боли, и не трещат при каждом вдохе. Оказывается, можно привыкнуть и к этому.

Я словно плыву по течению спокойной реки с непроглядными чёрными водами, захлестнувшими меня с головой. Но я не боюсь утонуть!

Всё стало таким далёким и неважным, пока возле моего уха не раздался громкий чих.

- Кто здесь? – слабо прохрипела я, выйдя из полусна. От долгого молчания и жуткой жажды во рту и горле всё ссохлось.

- Я… - раздалось неуверенно.

- Драник, миленький… - слёзы счастья обожгли щёки. Вновь почувствовать на плече родное существо было так радостно и волнительно, что солёные капли, не дожидаясь моего дозволения самовольно хлынули из глаз, окончательно лишив меня возможности разговаривать.

- Тебе было очень плохо. Мы оба ощутили это.

- Рай? – только и смогла вымолвить я, надеясь, что у принца получится вернуть трон. Дотянуться до фамильяра прикованными к каменной стене руками, не давала короткая цепь, а наклонить голову в его сторону мешал металлический ошейник. И мне приходилось довольствоваться тем, что малыш сам, как мог прижимался к моей щеке.

- Где мы? – переминаясь с ноги на ногу, прошептал фамильяр, а я совсем не знала, что ему сказать. Лишь слегка дёрнула плечами.

Для меня и самой это пока оставалось загадкой. В принципе Аурелия могла бы убить меня ещё в гостиной мадам Грессильды, но не сделала этого, решив отдать Верховному демону. Зачем ей это? Наверняка задумала что-то недоброе.

- Нас отдали Верховному демону? – прочитав мои мысли, дранкур засуетился. – Ужас! Беда! Караул!

- Тихо, тихо, - с трудом вымолвила я, а про себя добавила: - Мы здесь не одни. Иногда я слышу мужской голос.

- Эй! – громко пискнул Драник, и по тёмному помещению прокатилось звонкое эхо. Звук резонировал от стен, смешиваясь с густым непроглядным воздухом, растворяясь в нём где-то далеко.

- Пещера… - обречённо выдохнула я. Если тюремщик планировал бы вернуться сюда, наверняка оставил бы зажжённым хотя бы один факел. Вокруг же меня зияла настоящая адская тьма.

- Магии нет, - всхлипнул фамильяр.

Сил отвечать не было, потому я проговорила мысленно:

- Пока в тебе ещё есть немного чар, уходи обратно! Иначе, мы оба погибнем! Уходи, малыш!

- Это она! – неожиданно раздался громогласный рокочущий, мужской голос, и в глаза больно резанул красный огненный свет, мгновенно заливший всё вокруг. Я крепко зажмурилась, боясь ослепнуть от столь резкой смены освещения. – Я чувствую её!

Проникающий под кожу звук заставлял дрожать. Я ещё сильнее вжалась в холодный камень, надеясь на его защиту, но здесь всё было подвластно лишь тому, кто стоял передо мной. Я каждой клеточкой ощущала присутствие огромного и очень опасного.

Зажмурившись, я едва не забыла, как дышать и даже не заметила, когда Драник ушёл обратно. Всё правильно, там он будет в безопасности! Довольная собой и уже, забывшая о первобытном страхе, который вызвало появление незнакомца, я смело открыла глаза.

Прямо напротив меня стоял огромный, почти, как дракон мужчина в чёрной одежде с горящими красным светом глазами и рогами. За его спиной возвышались чёрные кожаные крылья, а тонкий с кисточкой хвост нетерпеливо молотил по каменному полу. Чёрный дым клубился у его ног, создавая ещё более устрашающий образ.

Но ни глаза, ни потресканная смуглая кожа, сквозь которую проступает огонь, ни козлиные рога почему-то совершенно меня не пугали. Если уж мне удалось побороть свою герпетофобию, полюбив самого прекрасного дракона, то уж никакой чёрт напугать меня просто не в состоянии.

- Она! Дочь Сцера! – толи злобно, толи радостно изрыгнул он, не сводя с меня глаз. – Откуда?

- Императрица драконов из Кхара преподносит в дар Вашему Темнейшеству в надежде на благосклонность, - пробубнил совсем рядом ещё один скрипучий голос.

- Её прошлый подарок оказался пустышкой! – взревел демон. – Передайте этой бесполезной ящерице, что девчонку я забираю, не в уплату её долга, а, как свою невесту!

- Что? – прохрипела я. – Вы с ума сошли? У меня уже есть жених!

- Забудь о нём! – выплюнул он так, что изо рта полетели искры, едва не спалившие мою тогу.

- Никогда! Я не предам любимого! – более или менее разборчиво пробормотала я.

- Наивная… Дракон в прошлом! В моём мире ты стала невестой Верховного демона! – тяжёлое дыхание монстра словно выжигало последний кислород в моей тюрьме, делая каждую секунду пребывания здесь ещё более невыносимой. – Ты подчинишься мне, дочь Сцера, или примешь смерть, как благодарность за спасение из лап кровожадного ящера! Другого тебе не дано! – ударяя хвостом об пол, словно плёткой, заявил он.

Жар, исходивший от мощного раскалённого адским пламенем тела, обжигал кожу, но я почти не чувствовала боли. Не было её и в груди…

- Я согласна на смерть, но лишь, как избавление от мужа-демона!

- Когда я выжгу на твоей спине клеймо, ты непременно примешь меня, как законную пару!

Горячее дыхание наклонившегося ко мне демона, обдало моё лицо, отбирая последний чистый воздух, и заменяя его едким запахом серы, вдохнув который, я потеряла сознание…

Глава 25

Райден.

Не успели мы с мадам Грессильдой открыть портал, как перед нами возник обеспокоенный ректор.

- Что случилось, Рай? – увидев меня, спросил друг. Он осмотрел готовую к походу ведьму. – Гарн сообщил о твоём прибытии, но не сказал, что вы куда-то собираетесь.

- Магистр Оргад, боюсь, Его Высочеству я буду гораздо полезнее, чем академии. По программе сейчас идёт пора практикумов, а с ними мои помощники справятся не хуже. Да и готовых зелий я оставляю целый шкаф.

- Не стоит оправдываться, профессор Ланос. Я, как никто другой понимаю вас, - перекидывая через плечо походную накидку, успокоил её Аргад. – Я тоже не могу остаться в стороне, когда в Даргорате грядут такие