то место, где оставила листы пергамента. — Моих предков? Но что там? Что-то важное для меня?

Старик снова растворился в воздухе клубами серого дыма и появился на столе в конце прохода.

— Важно не «что там», а кто это сможет прочесть.

— Почему? — не поняла, подходя ближе. — Или… постойте… — сердце пропустило удар. — Вы хотите сказать, что тот, кто сможет прочесть пергамент и есть мой предок? Такой же как я?

— Глупыха… — беззлобно протянут старик, выставляя на стол пиалу с печеньем и пиалу с вареньем, которые ловко вынимал из воздуха. Просто чудеса какие-то. — Во всём человеческом мире есть лишь один… почти такой же как ты.

Шумно сглотнула и задумчиво покусала губу.

— Почти? Выходит… речь о моём кровном отце? О существе, от которого я произошла на свет?

Старик радостно захлопал в морщинистые ладони. Взял печенье, макнул его в варенье и протянул мне.

— Кушай. Сладкое плодотворно влияет на мыслительный процесс. И это… — добавил, спрыгивая со стола. — Книгу которую я тебе дал, возьми с собой. Почитаешь, когда время выдастся. Ох, и интересная она! — многозначительно подмигнул и снова исчез.

Я так и стояла с печеньем в руке, хлопая глазами. Получается, по словам старика, тот, кто сможет прочесть пергамент и есть мой настоящий отец? И что я должна делать? Ходить и каждому показывать эти листы? А что, если старик ошибся и такое существо, способное читать эти каракули, не единственное?

Нет, даже думать о таком не хочу. И ни в коем случае нельзя показывать их ректору: он точно не может быть моим отцом, только ещё больше начнёт меня подозревать.

Подобрала с полу жуткую книгу, которую мне «дал» старик, а вовсе не сбросил её на меня сверху-вниз, и направилась обратно к столу. Взяла листы пергамента, больше не пытаясь разгадать «послание предков» и вернулась в свою комнату.

Соседки не было. Тем лучше. Я хотела позаниматься перед ужином…

До самого вечера я провалялась в кровати, изучая теорию тьмы и базовые заклинания, пока не раздался стук в дверь, заставивший меня изумлённо сесть.

— Кто? — спросила настороженно, озираясь в поисках тяжелого предмета, которым, в случае чего, можно запустить в незваного гостя.

— Это Сэт, — раздался смешок из-за двери.

— И Эрил с Риком, — прозвучал ещё один голос. — Мы втроём сегодня занимались на площадке.

— Пойдёшь на ужин? — поинтересовался Сэт.

— Да, войдите уже, — произнесла, спуская ноги с кровати. — Говорить через дверь как-то неловко…

Трое парней с радостью ввалились в мою комнату.

— У тебя тут мило, — протянул светленький, качнувшись на пятках.

— А кто в соседках? — поинтересовался парень с родинкой под глазом. Интересно, это Эрил или Рик?

— Рик, — покачал головой третий. Ага, значит с родинкой всё же Рик, а этот, русоволосый — Эрил. Светленький у нас Сэт. Кажется, запомнила. — Мы же не свататься пришли.

— Некая Лея Брим, — произнесла я, вставая и потягиваясь. — Она куда-то ушла, вероятно готовиться к танцам в честь посвящения.

— А ты? — поинтересовался Сэт, склоняя голову набок.

— А я что? — переспросила, якобы не понимая. — Я вот… учусь, — показала на книги, лежащие на кровати, и сняла со спинки стула синий кардиган. — Идём?

Парни переглянулись.

— Идём, — кивнул за всех Сэт и вышел первым. Кажется, он главный в их компании.

Меня нагнал Рик.

— Может, у тебя просто подходящего для танцев платья нет?

— Оно мне и не нужно, — отозвалась равнодушно. — Мне просто это неинтересно. Такие мероприятия, связанные с танцами и флиртом, никогда не привлекали моё внимание.

— А что тогда привлекало? Стрельба из лука? — насмешливо поинтересовался Эрил, пристроившись рядом с другой стороны от меня.

Я пожала плечами.

— Не знаю. В шахматы с отцом играла, читать любила, походы в горы и в лес, но танцы… нет, никогда.

— А ты точно девушка? — смеясь, поинтересовался Рик. — Может, ты просто парень?

— Вот ещё, — отмахнулась, всё же усмехнувшись. — Глупости не болтай, — покачала головой, замечая, что общение с ребятами не вызывает у меня особого дискомфорта.

Может, мы даже станем приятелями…

Глава двенадцатая

На этот раз в столовой было оживлённее. Много девушек. Очень много. Они будто приклеились к окну, кого-то высматривая и, кажется, забыли вообще зачем сюда пришли.

— Ректора ждут, — хмыкнул Сэт, становясь в очередь, состоящую исключительно из парней.

Рик недовольно поморщился.

— Вообще, это несправедливо. В академии только аристократы, все благородные, но стоило только Элиоту Данку объявить о том, что ищет себе невесту и внимание всех девушек переключилось на него.

— Ну… он друг Короля, — философски заметил Эрил, протягивая мне поднос. — К тому же сильный тьмаг.

— И неприлично богат, — с некоторой долей зависти в голосе добавил Сэт.

… очередь двигалась медленно. Запах подгоревшей каши пробивался в нос. Видимо сегодня у поваров что-то пошло не так…

— Думаешь, он понимает, что все охотятся вовсе не за ним, а за его состоянием? — скептически поинтересовался Рик.

В груди неприятно кольнуло. Перевела взгляд за стойку, туда где стояли алюминиевые баки с едой, стараясь подавить внезапное раздражение.

Мне хотелось сказать, что они не правы. Что ректор пустил слухи о выборе невесты только из-за того, чтобы привлечь учениц в академию, но я не могла этого сделать. Тогда бы его план провалился. Но больше меня волновало другое: почему у меня вообще возникло желание защитить ректора?

— Давайте сменим тему, — предложила непринуждённо, но голос прозвучал подозрительно глухо. Взяла чай и поставила на поднос. Рядом на салфетку положила приборы и ломтик хлеба.

— Ты тоже хочешь попытать удачу? — удивлённо-иронично поинтересовался Сэт.

— Вот ещё, — отозвалась равнодушно, беря протянутую поварихой тарелку с пюре. Значит, каша всё же сгорела и нам решили её не давать… — Просто переживаю, что за обсуждение ректора за его спиной у нас могут возникнуть проблемы.

— Поддерживаю, — спокойно произнёс Эрил, даже не взглянув на меня. Лишь сдул с глаз русую чёлку. — Предлагаю обсудить