Я кивнула, взяла салат и первой отправилась за свободный стол, бросив осторожный взгляд на девиц, так и топчущихся у окна.

— Не думаю, что он придёт, — шёпотом усмехнулся Эрил, осторожно пихнув меня локтем в бок.

— Мне всё равно, — развернулась и направилась к столу в другом конце столовой. Поставила поднос и, сев, сразу начала есть.

Рядом сел светленький, а Эрил вместе с Риком наоборот устроился напротив. Кажется, ему нравилось наблюдать за мной.

Ребята действительно начали обсуждать игры, а я прислушивалась к их словам, стараясь понять, какую выгоду смогу поиметь, если вдруг решусь принять участие. И тут же мысленно отдёргивала себя. Ну какое участие? Дар только вчера пробудился. Смешно просто…

Ректор не пришёл. Мне подумалось, что он просто скрывается от потенциальных невест, девушки так и ушли разочарованные и голодные. Или просто следят за фигурой, поэтому не поели. Ну, я бы так не смогла, даже испытывая стресс, всё равно ела. Наверное, даже больше, чем в нормальном состоянии…

Простившись с ребятами, так и не поняв причину, по которой меня позвали, я отправилась в комнату. К сожалению, соседка уже вернулась и о чём-то горестно вздыхала… вышивая салфетку. Я думала истории о томно вздыхающих леди за вышивкой и натюрмортами выдумка, но выходит, так и есть.

Слышала драконорожденные леди ещё совсем недавно годились лишь для брака. Их основной целью было удачно выйти замуж и передать дар мужу. Они не работали, не управляли имением, не занимались никакими другими делами, кроме посещения балов и светских раутов для поддержания репутации супруга. Я не представляла, как это жить вот так. Ради другого человека по факту. Только ради продолжения рода и появления на свет сильного драконорожденнего. Хорошо, что нравы и устои меняются. Теперь девушки могли учиться, если сами хотят управлять тьмой…

Я постаралась не шуметь. Очень тихо сходила умылась, переоделась в сорочку и легла под стёганное одеяло, взяв в кровать книгу. Ту самую, что дам мне мистер Харди. Обложка интриговала. Я долго её разглядывала…

Кому пришло в голову изобразить людей в кипящем котле? И что это за существа с крыльями?

— Ты просто не понимаешь!

… я вздрогнула, опустив книгу. Соседка негодующе поджимала губы, вышивка валялась на полу.

— Прости? — спросила, слегка опешив. — Ты ко мне?

— А к кому? — поинтересовалась она презрительно, поднимая салфетку. — Лежишь читаешь, делаешь вид, что тебе всё равно, когда вокруг такое творится.

Я стала понимать ещё меньше. Даже в жар бросило. Неужели я настолько громко молчала?

— Просто скажи, что тебе нужно. Я устала.

Соседка насупилась.

— Ты видела эту высокомерную Амелию Борн? Ну такая… — Лея подскочила, изобразив руками волны. — Ну в чёрном! Ты что, дочь герцога Борн не знаешь? — я отрицательно помотала головой, но поняла теперь, о ком идёт речь. О девушке с пугающей аурой. — Так вот, она решила преподнести ректору подарок от имени своего отца, конечно же. Но мы-то знаем, что это всего лишь уловка, чтобы привлечь внимание господина Данка.

Мои губы дрогнули в улыбке. Так обычно смотрят на маленьких детей, которые сказали или сделали какую-то милую глупость.

— Получается, ты тоже решила сделать подарок ректору, поэтому села за вышивку?

— Да, — печально вздохнула Лея, перекидывая косы на спину. — Но я не уверена, что ему понравится. Помоги мне.

— Это требование? — усмехнулась, вскидывая бровь.

Соседка насупилась.

— Пожалуйста, — выдавила она через силу.

Я села и похлопала на место рядом с собой, а когда девушка величественно опустилась на кровать, таинственно прошептала:

— Спать ложись. Ага, — покивала для убедительности. — Потрать это время на учёбу. Ректору нравятся одарённые, — обворожительно улыбнулась и забралась под одеяло, погасив ночник.

Только выспаться мне было не суждено…

Соседка ещё немного поворчала на меня, явно не собираясь следовать моему совету, (а зря, я ведь не соврала) и легла спать. Я устало опустила веки, ощущая лёгкое напряжение в мышцах после тяжелого дня и постаралась расслабиться.

Сон не шёл. То ли из-за переутомления, то ли… не знаю из-за чего. Перед глазами то и дело всплывало мерзкое, излучающее превосходство лицо Тораса Рама.

«Ты будешь гореть в пламенной бездне, Юнна Гарси…» — звучал его хриплый, противный голос в моей голове.

Я вертелась с одного бока на другой, скидывала одеяло и накрывалась вновь, но не могла избавиться от навязчивых воспоминаний. Стоило только начать проваливаться в сон, как начинала чувствовать запах гари, слышала треск пламени… Так сон смешивался с явью. Вздрагивала, просыпаясь, хватала ртом воздух, а потом снова долго пыталась заснуть.

«Для тебя у меня приготовлены особые пытки… О, тебе непременно понравится…» — было ощущение, будто инквизитор и сейчас дышит смрадом в моё лицо, не переставая насмешливо усмехаться…

— Эй… вставай…

«Вставай, Юнна… хватит ползать у меня в ногах, тебе это ничего не даст…» — я разозлилась и схватила клешню, державшую меня за плечо, желая вырвать с мясом…

… тихий вскрик заставил меня очнуться и распахнуть глаза. Сверху-вниз на меня испуганно взирала соседка. Вид имея растерянный…

— Ты чего? — прошептала обиженно, прижимая к себе руку.

Сердце глухо стукнулось о рёбра…

— Прости… — я резко села. — Ты как? В порядке? Цела?

— Чуть не сломала, — надулась Лея, отходя от меня.

Я тяжело выдохнула, закрывая ладонью воспалённые глаза.

— Я не хотела, просто… лучше не трогай меня спящую, — пробормотала, убирая руку. — Пожалуйста, прости ещё раз, — натянуто улыбнулась, а соседка деланно-равнодушно отмахнулась.

— Чего уж… мне и не больно вовсе, — потрясла кистью перед моим лицом и деловым тоном добавила: — Собирайся, проспишь. Завтрак уже начался.

Я вспомнила о тренировке с наставником и стремительно подскочила. Нет-нет!.. опаздывать ни в коем случае нельзя. Умылась, переоделась в брючный тренировочный костюм, стянула тусклые волосы в хвост и первым делом поспешила в канцелярию.

Сотрудник уже был на месте: сидел за столом с важным видом проверяя документы. Получила карточку учащегося и рванула обратно. В столовую. Так спешила, что едва не врезалась в толпу наряженных девиц. Видимо,