маны отдал Ми. Наш целитель не должен испытывать нехватку маны.

* * *

О том, что самка дартанского полоза уже здесь, мне, как ни странно, сообщило ее яйцо. Темное пятно внутри жемчужины, видимо, почуяв мать, начало пульсировать. Магическая нить, за ночь здорово изменившись, уже больше походила на толстый угольно-черный канат.

Раздавшийся громкий треск со стороны реки, а за ним и мощный всплеск заставили меня вздрогнуть. По спине пробежала свора бешенных мурашей, а во рту появился горько-гнилостный привкус.

– Я ее вижу! – крикнула сверху дриада. – Двадцать девятый уровень! Размером с быка! Шустрая!

Пока все шло по плану.

Громкий треск и покачивание деревьев вдалеке были для меня сигналом. Мое тело окутала зеленая дымка «защитной ауры болотника».

Когда качнулось очередное дерево, я, наконец, смог рассмотреть несущуюся в мою сторону тварь.

Картинка из бестиария не врала, неизвестный художник сумел мастерски «переместить» на бумагу северное чудовище. Видимо, ему доводилось видеть его вживую.

Плоская рыбья башка. Широкая пасть с тремя рядами острых крючкообразных зубов. Гибкое змееобразное тело, густо покрытое слизью. Все как на картинке.

Когда тварь, наконец, увидела меня, то заметно ускорилась. На ее спине вырос шипастый гребень. Зубастая пасть приоткрылась и по ушам ударило отвратительное шипение.

Спустя мгновение, монстр попал в поле действия «чутья», и я ошарашенно замер. Я почувствовал, как на моей голове каждый волос встал дыбом. Бестиарий Джино врал! Эта тварь магическая! В угольно-черном источнике было почти две тысячи единиц маны! Баг побери этого старика вместе с его уверениями!

– Ми! – громко крикнул я. – Бей ее «клещами»!

Не оборачиваясь, благодаря «чутью», я увидел, как источники Обжоры и Ми соединились и понеслись в мою сторону. Приглушенный хлопок пращи гремлина за моей спиной сообщил, что первый «клещ» полетел в тварь. Сфера, лишающая противника тридцати процентов маны, впилась в склизкий бок твари и… Ничего не произошло!

Хотя нет. Кое-что все-таки я заметил. Небольшую энергетическую вспышку.

– Побереги сферы! – истошно заорал я гремлину. – У нее магический щит!

Тем временем разъяренная самка преподнесла нам новый сюрприз. Достигнув ближайшей «кляксы», она как ни в чем не бывало продолжила движение. Ее щит без особых проблем поглотил действие энергетической ловушки.

Пока тварь перла напролом, легко преодолевая каждую «кляксу», я лихорадочно перебирал варианты действий. В то, что нам удастся ее пленить, я уже не верил. Даже если я смогу ее обездвижить, кто даст гарантии, что зелья Мидори сдержат тварь, обладающую магическим щитом?

Плевать на награду! Главное выжить!

Наконец, разъяренная самка оказалась на отметке пятнадцати метров, и я активировал «молнию». На осознание того факта, что заклинание не подействовало, ушло несколько секунд. Бездна! Вдобавок к магическому щиту у этой твари есть защита от парализующей магии!

Не тратя ману на бесполезный сейчас «таран», я первым делом призвал сущность Длиннохвостого Ыша. Полупрозрачная гигантская змея мгновенно обвила мое тело, даря защиту и спокойствие.

В следующую секунду, в сторону несущегося на меня чудовища, метнулась темная тень сущности Черного Панцирника.

Все еще находясь под действием «чутья», я увидел, как дернулась всем телом самка полоза и, как ярко вспыхнув, исчез ее магический щит. Но эта короткая заминка не помешала ей рвануть в мою сторону с новой силой. К счастью на пути гигантской туши была последняя клякса, которая беспрепятственно лишила ту тридцати пяти процентов энергии, чем выиграла мне еще несколько секунд.

Сущности Крушителя и Снежного упыря я призвал практически одновременно. Первая окутала меня непроглядным черным туманом, а вторая со всего маху вонзилась в тело дезориентированной твари. Громкое шипение, будто тяжелый вздох, разнеслось вокруг. Источник жизни чудовища мгновенно просел на тридцать пять процентов.

Туман, созданный вокруг меня сущностью Крушителя, абсолютно не мешал наблюдать за тем, как мечется из стороны в сторону изрядно уменьшившееся угольно-черное пятно. Раненая самка не видела меня.

– Ми! – крикнул я. – Сейчас!

Несколько быстрых хлопков и «клещи», беспрепятственно впившись в бок твари, за считанные секунды осушили источник маны чудовища.

А вот теперь пришло время второй «молнии».

– Внимание! Вы активировали Цепную молнию Искристого угря!

– Ваш противник Самка дартанского полоза (29) обездвижена на 45 секунд!

Слева, краем уха я услышал шорох. Это Мидори, не теряя времени, рванула в сторону замершей твари. Я, недолго думая, последовал за ней. Видя, как дриада, откупорив продолговатую колбу, начала вливать содержимое в пасть монстра, я хотел было крикнуть, что его лучше прикончить пока есть возможность, но резко остановился, как вкопанный.

Перед глазами появилась необычная надпись.

– Внимание Охотник! За проявленную доблесть в пленении темной твари твоя репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышается на 1000 единиц!

– Текущая репутация: 10930.

– Внимание! Текущей репутации ордена достаточно для первого повышения!

– Поздравляем! Отныне твое звание – Старший Охотник!

– Отныне все доступные товары в любом из арсеналов ордена будут стоить тебе на 60 % дешевле!

– Отныне все охотники на чудовищ, которые ниже тебя по званию обязаны подчиняться тебе!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Жетон Охотника на Чудовищ (5000 шт).

– Внимание Старший Охотник! Высшие Силы благоволят тебе! Ты повторил первое достижение Основателя Ордена Охотников на Чудовищ Гуннара Сокрушителя! Ты первый, кто за последние 500 лет достиг звания Старший Охотник!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Жетон Охотника на Чудовищ (30 000 шт)

– Амулет Гуннара Сокрушителя (1 шт)

– Внимание, Старший Охотник! Текущей репутации ордена достаточно для возможности выбора Пути!

– Желаешь выбрать Путь?

Глава 14

Мое замешательство, вызванное необычными сообщениями, продлилось недолго. Нехотя смахнув их в закладки, подбежал к замершей твари. Как раз в этот момент Мидори заливала в широкую пасть следующую порцию зелья. Несмотря на отвратительный запах, который источала слизь самки полоза, мой нос уловил резкий травяной аромат.

– Надо добить ее, пока есть возможность! – сообщил я, тяжело дыша. – Остались считанные секунды!

На всякий случай я приготовился снова шарахнуть монстра «молнией».

Дриада успокаивающе положила руку на мое запястье.

– В этом нет необходимости, – улыбнулась она и, кивнув на змееподобную тушу, предложила: – Присмотритесь. Я знаю, вы умеете видеть.

Я сперва не сразу понял, что она имеет в виду, но потом сообразил.

– Внимание! Вы активировали Чутье Рыжей сколопендры!

А ведь Мидори права! Источник маны твари исчез!

Я недоуменно взглянул на дриаду. К слову, ничего магического в ней я тоже не заметил.

Видимо, догадавшись, о чем я подумал, Мидори грустно произнесла:

– Когда-то, я тоже могла видеть и прекрасно знаю, как действуют мои зелья.

– Ты каким-то образом блокировала поступление маны в ее источник?!

– Да, – кивнула дриада. – А вторым зельем усыпила. Эффект первого продлится