глубоких вдохов и выдохов. Итак, приступим…

Начну по порядку. Со зверобоя.

– Свирепый Зверобой – это путь сильного охотника. С высокими показателями здоровья и выносливости. Он мастерски владеет оружием ближнего боя. Благодаря свирепости, урон от его атак многократно увеличен. Защита зверобоя крепка и практически несокрушима!

Изучив описание бонусов, активных и пассивных умений зверобоя я пришел к выводу, что этот путь мне не подходит. Да, там предлагались отличные плюсы к силе, здоровью и выносливости. Два активных умения давали ощутимый прирост к урону в ближнем бою. А постоянная защита от физических и магических атак была выше всяких похвал. Но, увы, там не было ни слова о магии.

Далее я ознакомился с описанием следопыта.

– Зоркий Следопыт – это путь ловкого охотника. С высокими показателями выносливости и скорости. Он меткий стрелок, а также мастер метательного оружия. Благодаря наблюдательности, он прекрасно читает следы.

Хм… Снова не то. Нет магии.

Следующим был укротитель. Это уже был явно магический путь, с крупными прибавками к мудрости и интеллекту. И все бы ничего, но меня смущало то, что по сути, его роль сводилась к одному – укрощению питомца, а затем усилению оного двумя активными и одним пассивным умением. Для нас с Обжорой этот путь был бы привлекательным, если бы не одно «но». Уж больно ограниченным он был. Мне бы не хотелось выполнять роль некоего придатка моего питомца.

В моем арсенале уже присутствовало много независимых от питомца заклинаний. Несомненно, предложи мне Великая Система выбор пути в тот момент, когда я только-только приручил харна – уверен, согласился бы, не раздумывая. Но теперь – совершенно другое дело.

Примерно та же история с ловчим. Слишком узкое направление. Этакий маг, охотящийся на чудовищ с помощью обычных и магических ловушек. Отличное дополнение к моему набору заклинаний. Я даже задумался на некоторое время. Уверен, охотники именно этого пути занимались созданием ловушек вокруг Камнеграда и форта «Смелый». Поставил себе заметку: если не понравится истребитель, скорее всего выберу ловчего. На данный момент он для меня самый привлекательный.

Оставался последний путь…

– Истребитель Тьмы – это путь охотника с высокими показателями мудрости и интеллекта. Благодаря непоколебимой воле он способен отразить любую ментальную атаку.

– Эффект:

– Мудрость +20

– Интеллект +20

Пассивные умения:

– Щит Воли.

– Эффект:

– Постоянно защищает охотника от ментальных атак.

– Расход маны 1 к 1.

В сравнении с описаниями остальных направлений развития, этот путь был самым странным. Как по мне, название абсолютно не соответствовало содержанию. Кроме того, он был довольно куцым по своей наполненности – повышал значения всего лишь двух характеристик. Кроме того, в отличие от остальных в наличие было только одно умение, да и то пассивное. Но зато какое! Когда я, наконец, осознал, что мне только что предложила Великая Система, горло враз пересохло. Получается, имей я такое умение при встрече с мастером Чи, все бы могло быть иначе. Только ради этого пассивного, скромно описанного умения, стоило выловить ту редкую северную змею!

Больше не думая ни секунды, я с довольной улыбкой на лице сделал свой выбор в пользу Истребителя Тьмы. А еще я, кажется, понял, за что отвечает характеристика «воля».

Глава 15

После подтверждения выбора, на меня посыпались новые оповещения, суть которых сводилась к тому, что путь истребителя тьмы «тернист и опасен», и что с этого момента для «порождений Тьмы» я становлюсь главным врагом.

М-да… Неприятная перспектива. Теперь каждая темная тварь будет пытаться убить в первую очередь именно меня. Дочитав этот кусок сообщения, я почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Чует мое сердце, мне еще аукнется вся эта история с охотниками на чудовищ. Уже в который раз пожелал «всего хорошего» на том свете хитрому лисолюду.

Но были и хорошие новости – у меня появилась возможность открыть сразу три активных умения!

– Внимание, Охотник! Высшие Силы благоволят тебе! Ты первый, кто за последние 700 лет избрал путь Истребителя Тьмы!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Возможность внеочередной активации способности «Поглощение Тьмы»!

– Возможность внеочередной активации способности «Очищение Тьмы»!

– Возможность внеочередной активации способности «Зачаровывать»!

Правда, Великая Система не смогла обойтись без ложки дёгтя. Когда я, окрыленный неимоверной удачей, решил не мешкать и тут же активировать предложенные умения, меня ждал неприятный сюрприз. Открывая поочередно каждую вкладку с описанием новых способностей, везде значилась следующая приписка.

– Внимание! Чтобы активировать способность, обратитесь к вышестоящему командиру ордена охотников на чудовищ (от приора и выше).

Когда до меня, наконец, дошло, о чем идет речь, хотелось громко от всей души выругаться. Но ценой неимоверных усилий, я все-таки сдержался. Другими словами, Великая Система предлагала мне, похоже, единственному представителю мертвого ордена, обратиться к какому-то приору. Которого, скорее всего, не существует в природе уже много сотен лет.

Я уже было хотел смахнуть все оповещения в закладки и завалиться спать, как вдруг перед глазами появилось странное сообщение, а за ним еще одно, и еще…

– Внимание! Сбой системы номер %?#!

– Идет поиск решения…

– Идет поиск решения…

– Идет поиск решения…

Несмотря на жуткий мороз, меня бросило в жар. Сказать, что я был напуган, это значит, ничего не сказать. Я сам, того не желая, стал причиной сбоя Великой Системы! Мало того, что своим рождением навлек беду на всю семью, так теперь еще и это!

Я зажмурился, но перед глазами продолжала висеть последняя короткая фраза. Я чувствовал себя подсудимым, которому с минуты на минуту беспощадный судья вынесет смертный приговор. Тем неожиданней для меня было получить следующее оповещение:

– Внимание! Задействованы альтернативные протоколы! Решение найдено!

– Так как в этом мире вы являетесь единственным представителем ордена охотников на чудовищ, вам позволено сейчас и в дальнейшем активировать закрытые способности самостоятельно.

Складывалось такое впечатление, что все то время, пока я читал сообщение, мое сердце не билось. В горле пересохло. Руки и ноги онемели. На мое состояние тут же отреагировал появившийся Обжора. Взволнованный вопросительный рык из-за тента дал понять, что харн готов в любой момент кинуться в бой. Пришлось мысленно успокоить бегущего рядом с фургоном друга и отправить его на прерванную охоту.

Забота друга привела в чувство. Замерший вокруг меня мир снова ожил. Сделав глубокий глоток обжигающего горло и легкие морозного воздуха, я снова углубился в чтение.

– Внимание! Стоимость активации магического умения «Поглощение Тьмы» с учетом скидки 60 % составляет: 2000 жетонов Охотника на Чудовищ.

– Внимание! Стоимость активации магического