три часа, а второго – четыре.

– Ого! – искренне восхитился я.

Мидори довольно улыбнулась.

– Мое «зельеварение» уже давно обогнало мой уровень.

К слову, над головой дриады висела цифра двенадцать. Любопытно, а что если… Будто прочитав мои мысли, Мидори, покачав головой, сказала:

– Увы, но я не смогу поделиться рецептами моего народа. Мастеру Ми я уже сказала то же самое.

Вот же тихушник. А меня предупреждать не надо? Я, нахмурившись, обернулся. Обжора и сидящий на его спине Ми замерли в нескольких шагах от меня. По опустившимся ушам гремлина я понял, что он слышал наш разговор.

Заметив мое состояние, Мидори восприняла его иначе, и поспешила объяснить:

– Дело не в моем нежелании поделиться с вами знаниями! После того, что вы только что совершили – это было бы меньшим, что я могла бы дать вам.

Ее рука снова коснулась моего запястья, отчего в горле тут же пересохло. Во взгляде изумрудных глаз читалось неподдельное восхищение.

– Вы практически в одиночку справились с разъяренным монстром двадцать девятого уровня!

Я чувствовал, как горели мои щеки и уши. Благо из-за темноты мое смущение не было заметно.

Тем временем Мидори, тяжело вздохнув, продолжила:

– Увы, но знания моего народа только для дриад. Таков закон Великой Системы. Вот, взгляните.

Она протянула мне одну из своих колб. Быстро прочитав описание, я понял, что она не врала. В характеристиках сон-зелья двадцать второго уровня была строка с ограничением его использования только дриадами.

– С рецептами тоже самое, – добавила она.

– Благодарю за объяснение, – кивнул я. – Позволишь еще один вопрос?

– Конечно.

– Как тебе удается варить магические зелья без источника маны?

– А кто сказал, что эти зелья магические? – хитро улыбнулась Мидори.

Заметив мое вытянувшееся лицо, она хохотнула:

– Правильное сочетание особых трав – только и всего!

Наша короткая беседа, продлившаяся не больше двух минут, была прервана появлением остальных «участников» охоты.

Следующий час мы занимались погрузкой здоровенной туши на самые большие сани из «каравана» Шершня. Вернее сказать, этим занимались Клык, Ёж и Обжора. А вокруг них, словно курица-наседка бегал Джино, то давая советы, то прикрикивая на своего фамильяра и нашего пленника. К Обжоре, по вполне понятным причинам, старик относился с опаской и уважением.

Я, Мидори, Мая и Ми времени тоже не теряли. Мы обошли все сани и палатки разбойников и собрали все самое необходимое и ценное. В итоге, когда погрузка самки полоза и сбор трофеев были закончены, наш небольшой караван состоял из фургона, двух больших саней и дюжины лошадей, навьюченных всякими мешками и коробами. Кроме провианта и корма для лошадей, в палатках мы обнаружили приличное количество простеньких серебряных и золотых украшений, а также монет разного достоинства на сумму почти пять сотен золотых. Добавить к этому оружие и кошели погибших разбойников, получалась круглая сумма. Клык, найдя несколько бочонков с элем, радовался, словно малое дитя, и постоянно повторял, что маг в отряде – это всегда к прибыли.

* * *

Остановку до следующего утра решили сделать дальше по реке уже ближе к полудню. К слову, в нашем отряде, кроме меня и Ми, навык «возница» имели все. Даже Мая. Я из-за моего уровня, эти, несомненно, важные и полезные скрижали получать не мог, а вот гремлин решил восполнить пробел. Они с Маей поочередно управляли замыкающими наш санный поезд упряжкой.

В санях с обездвиженной самкой полоза сидела Мидори и Ёж. А мы с Джино лежали в кузове фургона, управляемого Клыком.

Пока старик дремал, я, плотно укутавшись в старый тулуп, решил незаметно изучить выпавший мне амулет. Аккуратно, дрожащими руками, я достал артефакт из котомки и с замиранием сердца приступил к осмотру.

Хех… знакомая форма… Все те же два рыболовных крючка. Причем в отличие от изящного браслета Эйвы, амулет великого Гуннара Сокрушителя, легендарного основателя ордена охотников на чудовищ, был сделан из простого железа, на вид довольно плохонького качества. В некоторых местах даже были видны пятна ржавчины. Судя по обычной кожаной нити, продетой в погнутое ушко, амулет следовало носить на шее.

Я усмехнулся. Как это похоже на настоящего Гуннара, обычного рыбака, потерявшего семью и взявшего когда-то оружие в руки, чтобы защитить город от иномирных тварей. Что же, внешний вид, мягко говоря, не впечатлил, посмотрим, что там внутри.

Амулет Гуннара Сокрушителя.

– Тип: Один из семи Великих именных артефактов, относящихся к коллекции «Истинный Доспех Основателя».

– Вид: Легендарный.

– Воля +50

– Мудрость +40

– Особый эффект:

– Осуществляет поиск Мест Силы (не активен).

– Минимальные требования:

– Звание: Старший охотник и выше.

– Разум: 15.

– Примечание:

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

– Внимание! Соберите все предметы из коллекции «Истинный Доспех основателя» и получите дополнительную награду!

Несколько раз внимательно перечитав описание артефакта, я аккуратно повесил его на шею. С первых строк стало ясно, что мне в руки попал немыслимо редкий предмет. Правда, уже в середине описания я совершенно растерялся. Если с «мудростью» все было понятно, то насчет характеристики «воля» я не был уверен. Требовалась консультация. И, кажется, я знал у кого ее получить. Уверен, если аккуратно расспрошу Мидори – она мне все объяснит. По крайней мере, я надеялся, что дриада, пусть и потерявшая свой магический источник, знает побольше моего.

Когда дело дошло до строки «особые эффекты», я откровенно впал в ступор. Что еще за «места силы» такие?! Никогда не слышал ни о чем подобном. И почему этот эффект не активируется?! Думал, что это из-за того, что амулет был в руке, но нет – повесив его на шею, я ничего не добился.

Может все дело в минимальных требованиях?

Хм… Нет… Все требования выполнены. Поломав еще некоторое время голову, я пришел к выводу, что уже ради сорока единиц «мудрости» стоило получить этот амулет. Хотя, положа руку на сердце, «великий именной артефакт» не впечатлил. Может другие предметы из этой коллекции будут более полезными? Я криво усмехнулся. Осталось дело за малым – добыть их все.

Оставив в покое амулет, я решил открыть ранее закрытые закладки с сообщениями. Перечитав все еще разок, я остановился на последней фразе и дал согласие.

– Внимание, Охотник! Выбери Путь, которому ты должен следовать:

– Свирепый Зверобой.

– Зоркий Следопыт.

– Умелый Укротитель.

– Удачливый Ловчий.

– Истребитель Тьмы.

Несмотря на ледяной ветер, прорывающийся из всех щелей, я почувствовал, как вспотел мой лоб и ладони. Я понимал, что оказался на очередном витке своих злоключений, и что от сделанного выбора будет зависеть дальнейшая моя судьба.

Чтобы унять дрожь во всем теле и максимально сконцентрироваться, я сделал несколько