далеким предком. Между его корней и была цель всего моего похода — могила Вивиан, моей старшей сестры. Она не была отмечена никаким знаком, потому что по обычаям оборотней те, кто покидал этот мир по собственной воле, теряли свое право взойти на радугу. Все это, конечно, было глупыми суевериями, но когда все случилось, действующий альфа клана не позволил мне свершить обряд погребения по законам волков. Зато теперь, по крайней мере, у меня было место, куда я мог вернуться и поговорить с сестрой, пусть даже между нами пролегла непреодолимая пропасть.

Опустившись на колени между корнями, я с комом в горле посмотрел на белые цветы, робко пробившиеся сквозь густую траву.

— Привет, Вив, — уже привычно сказал я и коснулся пальцами шершавой коры. Мне казалось, она каким-то образом могла меня слышать, ведь ее душа не покинула наш мир, а осталась блуждать, лишенная достойного посмертия. — Вот и все. Я отомстил.

Налетевший ветер разметал мне волосы, и в громком шелесте листьев мне послышался тихий вздох. Конечно, это была всего лишь иллюзия, но даже ее хватило, чтобы мое горло сжало спазмом.

Зная Вив, она бы этого не хотела.

Я сам принял решение отомстить за нее и отплатить семье Бейл той же монетой. Теперь благодаря мне они потеряли дочь.

Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох. Воздуха не хватало, как будто невидимая рука сжала мое горло. Но ведь я все сделал правильно? Сдержал свое слово?

Несколько лет назад этот ублюдок Карлос Бейл встретил мою сестру. Не думаю, что он знал, с кем именно свела его судьба, и не имел никаких серьезных намерений на ее счет. В отличие от Вивиан. Когда оборотень добился желаемого, сорвав цветок невинности своей новой знакомой, он безжалостно указал ей на дверь, забыв о своих клятвах узаконить отношения и взять на себя ответственность. К счастью, убитая горем и раздавленная позором Вивиан не понесла от их близости, но пережить такого обращения так и не смогла, даже несмотря на то, что дед, хоть и нехотя, принял мою сестру обратно в клан.

Эмбер от Ориона Бейла такой милости не получит. И это, пожалуй, терзало меня больше всего. Как она поступит? Убьет себя? Или навсегда покинет родные земли? Ответ на этот вопрос я собирался получить уже вечером, навестив дом клана Бейл и раскрыв им свое истинное имя. Я никогда не был Вальдром. Моя семья принадлежала к одну из древнейших кланов Редмун, и после свершившейся мести мы, наконец, могли объявить о своем возвращении в Лимерию.

Порыв ледяного ветра заставил меня открыть глаза. Мир вокруг неуловимо изменился, окрасившись во все оттенки серого. В сердце будто вонзились острые когти, и я схватился за грудь в тщетной попытке унять боль. Но все было бесполезно. Небо надо мной заволокли тяжелые грозовые тучи, и неподалеку уже слышался угрожающий рокот грома. Над нашими землями собиралась разразиться буря, и что-то подсказывало, что именно я стал ее причиной.

Узы истинных пар священны.

Луна связала меня с Эмбер, а я ее предал. С тем же успехом можно было просто вырвать себе сердце. Но, видят предки, я поклялся отомстить. Проклятый Карлос довел до греха мою сестру, и я ответил ему взаимностью, причем выбрал не родную сестру, а кузину, которая оказалась этому ублюдку гораздо более дорога.

О, да, у меня было время понаблюдать за ними за всеми. Я несколько раз навещал дом Бейл в надежде встретить свою будущую невесту. Но Орион Бейл при всей своей нелюбви к внучке надежно прятал ее от меня. Как будто что-то чувствовал.

Я не знал, что так получится.

Даже предположить не мог, что та, кого я выбрал орудием своей мести, окажется моей единственной.

— Ты можешь в это поверить, Вив? — с горечью спросил я. — Ты была для Карлоса лишь красивой мордашкой, с которой он развлекся, но сдержать обещание и взять в жены не смог.

Только сейчас, когда я озвучил вслух факты, у меня появилось еще одно предположение, как все было на самом деле.

Что, если Орион Бейл просто не позволил своему внуку жениться? Не дал согласия на брак? Что, если Карлоса еще в детстве сговорили с какой-то девушкой, и он мог даже не знать об этом?

Нет, я не искал оправданий негодяю, который сгубил мою сестру.

Я искал для себя повод вернуться к Эмбер, пока еще была возможность что-то исправить. Потому что то, на что я обрек ее, вряд ли когда-либо даст мне спокойно спать ночами.

Когда мы впервые встретились с этой недоволчицей, я был поражен с первого же мгновения. И хотел отказаться от своего плана. Мне пришлось наведаться на могилу сестры, что напомнить себе о долге и собраться. Но даже после этого я сделал все, чтобы Орион мне отказал.

Мое предложение взять Эмбер к себе временной женой было откровенно оскорбительным. Бейл, однако, слишком сильно жаждал моих денег. Он всегда был таким, жадным до золота. Материальные блага были ему дороже внучек. Единственное, старик хотел подсунуть мне свою вторую внучку, которую я видел пару раз, когда приезжал в их дом.

Девчонка из кожи вон лезла, чтобы привлечь мое внимание. Надевала наряды, которые выгодно подчеркивали все ее изгибы, демонстрировала мне свою сущность альфы.

Но я видел главное — кто-то уже поимел ее.

Сорвал цветок невинности.

Ни один уважающий себя оборотень не возьмет порченую девицу первой женой. Да и второй тоже вряд ли. Это то, на что я в лучшем случае обрек мою милую, невинную Эмбер. И за это Луна меня покарает.

При первом знакомстве невеста показалась мне незрелой, взбалмошной и истеричной. Нельзя было сказать, что за те пару раз, что я ее видел, мое мнение сильно изменилось. Но, скорее всего, сказались обстоятельства. Девушка была воспитана в строгости, да еще и без матери. Мало знала об отношениях. А наше первое официальное свидание, которое должно было быть настоящей сказкой, обернулось кошмаром. Вампиры каким-то образом проследили за мной и напали, застав меня врасплох.

Увидев в ресторане Карлоса, когда он лежал в луже крови, я внутренне обрадовался. Луна покарала его! По древнему договору я не мог убить другого оборотня. Но, к сожалению, этот ублюдок остался жив, и моя тяжелая клятва осталась в силе.

Гром прогремел совсем рядом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, вырвал из пучины размышлений. Ветер загудел в кронах деревьев, осыпая меня листвой и поднятыми с земли травинками.

Я просто не мог бросить Эмбер