– Могу, только пользы от этого будет ноль целых нольдесятых, – мрачно отозвался он. – Помнишь, герой «Красной жары»говорил… – Он передразнил с акцентом: – «Какие будут ваши доказательства?»Понимаешь?

Маша кивнула.

– Тьфу, надо же так попасть… А я, знаешь, обрадовался:девица найдена, расследование закончено!

– Но расследование и впрямь закончено.

– Верно. Только у меня, помимо необходимой информации,имеется избыточная, и непонятно, что с ней делать. Дай-ка я Илюшину позвоню ещераз и заставлю его очнуться от влюбленности и обсудить положение, в котором яоказался.

Громкий телефонный звонок заставил обоих вздрогнуть.

– Легок на помине, – проворчал Бабкин, взявтелефон и увидев определившийся номер Илюшина. – Да, Макар, привет! Какраз хотел тебе…

Он замолчал, и по лицу его Маша поняла, что происходитчто-то странное.

– И надолго задержишься? – спросил Сергей голосомчеловека, который пытается пошутить, сам понимая, что шутка не удалась.

Выслушал ответ, выключил телефон и посмотрел на Машу.

– Что? – торопливо спросила она. – Сереж, чтосказал Макар?

– Сказал, что остается в Тихогорске.

– Надолго?

– Лет на десять. Может быть, приедет на год раньше.

В комнате повисла пауза.

– То есть как?.. – наконец растерянно спросилаМаша. – Он пошутил?

– По-моему, он был совершенно серьезен.

– Нет… подожди… Макар не может остаться в Тихогорске!Что он там будет делать?!

Бабкин лег на диван, уставился в потолок.

– Маш, давай сначала разберемся с тем, что я будуделать.

Он вспомнил, как легко Юля Сахарова уговорила парня, иподумал, что времени на принятие решения остается не так уж много.

– Почему-то мы с тобой не рассмотрели самый очевидныйвариант, – сказал он Маше, в ошеломленном молчании переваривавшей новостьоб Илюшине, – поговорить с девчонкой. Формально Тогоев не запрещал с нейвстречаться, к тому же я не собираюсь сообщать, что занимался слежкой. Вряд лиона настолько уверена в своем плане, чтобы не испугаться, узнав, что естьсвидетели ее разговора с исполнителем.

– А если нет?

– А на этот случай мы подстрахуемся, – деловитосообщил Сергей, в голове которого логично выстроились все предстоящиедействия. – Служить остаток дней телохранителем при Конецкой я несобираюсь, а значит, нужно сделать так, чтобы на Сахарову надавил кто-то еще,кроме меня.

– Ты имеешь в виду Тогоева?

– Больше некому ее приструнить.

– Подожди… Сережа, а ты сможешь найти того парня, с которымразговаривала Сахарова?

Бабкин задумался. Поначалу ему казалось, что это почтиневыполнимая задача. Но по здравом размышлении он признал, что ничего невыполнимого в этом нет. При одном условии…

– Они же учились вместе… – пробормотал он.

– Что? – не поняла Маша. – Ты о чем?

– В разговоре Сахарова сказала парню, что он дажесписывать у нее боялся.

– Так они бывшие одноклассники!

– Да, скорее всего. А Тогоев предусмотрительнопредоставил мне все данные о том, где училась его дочь и с кем общалась.

– А ты сможешь узнать парня по фотографии? – живоспросила Маша.

– Смогу. Вот только, боюсь, парень ни в чем непризнается, а девчонка найдет другого исполнителя, вот и все.

– Тогда действительно остается только одинвариант, – подумав, сказала Маша. – Поговорить с ней, а затемдоложить Тогоеву, что его задание выполнено.

– И пусть дальше сам разбирается со своейдочерью, – подытожил Бабкин.

На этот раз ему пришлось дожидаться Юлю у подъезда гораздодольше. Сахарова не показывалась до шести часов вечера, и Бабкин уже началопасаться, что сегодня она совсем не выйдет из дома. Когда вслед за молодойженщиной, держащей за руку мальчишку в съехавшей на глаза кепке, вышла Юля,Сергей не сразу ее узнал.

Сегодня она выглядела иначе. Исчезли ботинки на платформе,спортивная куртка – их сменил тонкий черный плащ, рукава которого были ей чутьдлинноваты, как всем невысоким девушкам. Изменилось и что-то еще, но Бабкинунекогда было оценивать внешность Сахаровой – его куда больше занимали другиевопросы.

Он специально хлопнул дверью машины, чтобы привлечь еевнимание, и добился своего – девушка обернулась. На секунду задержала на немоценивающий взгляд и уже собралась уходить, но Сергей окликнул ее:

– Подождите, пожалуйста.

Она остановилась, заинтересованно глядя на него.

– Вы не уделите мне пару минут? – Бабкин применилметод Илюшина, вспоминая то, чему Макар учил его: стоять расслабленно, неприближаться к «объекту» вплотную, держать руки вынутыми из карманов, неулыбаться, но сохранять приветливое выражение лица.

– А что вы хотите успеть за пару минут? – Онавыжидательно наклонила голову набок. – Что-нибудь продать мне? Спасибо, ноя без денег.

– Нет, не продать. Рассказать вам о том, что недавно яоказался в кафе на верхнем этаже торгового центра возле метро. И там услышалочень занимательный разговор. Одна девушка предлагала своему приятелю убить еепожилую родственницу…

Лицо Юли Сахаровой не окаменело, но приобрело странноевыражение – она дернула уголком рта, словно хотела улыбнуться, но передумала, азатем губы ее сжались в узкую полоску. В глазах что-то промелькнуло, и онасловно повзрослела за несколько секунд.

– Девушка обещала, что деньги он получит после того,как она вступит в права наследования, – как ни в чем не бывало, размереннопродолжал Бабкин, не нарушая дистанции между ними. – Я достал телефон изаписал этот любопытный разговор, потому что у меня такая модель… знаете, сдиктофоном. Современные мобильники включают в себя много интересных функций.

– Сколько?

– Что – сколько? – не понял Сергей.

– Сколько вы хотите?

«Быстро же она пришла в себя, – удивленно подумалБабкин, полагавший, что огорошит ее своими словами. – Молниеносная реакциядля девчонки ее возраста…»

– Думаете, я собираюсь вас шантажировать? Нет, несобираюсь. Можете считать меня доброй феей вашей родственницы, которую вызадумали отправить в могилу. Если вы не хотите сесть в тюрьму за убийство, несоветую вам претворять в жизнь ваш план.

Тирада была подготовлена заранее, и Бабкин произнес еенеторопливо и веско, как и собирался. Но реакция девушки снова оказалась нетакой, как он предполагал.

Она улыбнулась милой улыбкой.