Однако, не дожидаясь моего возмущения, по всей видимости, все же отразившегося на лице, мужчина добавил:

— Леди Кэтрин, это важно. Что вы хотите взамен на то, что покинете это место и не станете сюда спускаться ни при каких обстоятельствах?

— Миссия тайная, мы не можем воспользоваться силой, — вдруг добавил Лимус, бросив предупредительный взгляд на Расмуса. Тот проигнорировал.

Я задумалась. И правда. Нет никакого смысла в том, чтобы разбираться во всем самостоятельно, если за дело взялась тайная служба.

— Я хочу покинуть графство и аннулировать наш брак с Фернаном Гильбертом, — произнесла я. — В ближайшее время.

— Без вопросов.

Мне показалось, или Расмус даже дыхание перевел от того, что моя просьба оказалась такой простой? А чего они еще ожидали?!

— Лим, проводи их, пожалуйста, — Расмус обратился к своему напарнику.

Тот кивнул и мягким, даже вальяжным шагом направился к арке, через которую мы прошли.

— Нам стоит знать еще что-то про это место, прежде чем вы уйдете?

Я уже была готова уходить, как Расмус мягко коснулся моей руки и внимательно заглянул в глаза.

Мне-то сказать точно нечего. А вот Абель... Она точно что-то знает. Я посмотрела на нее, замершую за его спиной, подруга едва заметно покачала головой. Хм, ладно.

— Нет.

«Леди Легран,

по вашей просьбе высылаю все письма, которые когда-либо были вами отправлены.

П.С. Не ожидал от тебя настолько детского поступка. Вот так вот, пятнадцать лет дружбы закончились из-за... этого? (последнее предложение зачеркнуто несколькими линиями).

Лорд Нарсис».

***

Нел ожидал чего угодно, но только не обнаружить Кэтрин со своей служанкой рядом с действующим порталом, который следовало только активировать. Капля живой крови и пара слов на древнем наречии, и оставшиеся ползамка обрушились бы на их головы! А ведь Кэтрин даже не подозревает о том, что именно ее кровь и ее слова настолько опасны. Лайонел злился.

По поводу того, что им с Котом пришлось себя частично раскрыть, не переживал. Несмотря ни на что, Кэт он доверял. И знал, что та не выдаст тайну, если сохранение секрета не будет стоить ей жизни. А вот ее служанка вызывала вопросы.

Последние лет пять она работала на семью Легран, а до того. белое пятно. Ее следовало проверить тщательнее и на всякий случай ограничить их общение с Кэтрин. Эта Абель, судя по всему, вошла в доверие к девушке. Это может быть опасно.

Вопрос средней срочности.

Ночные похождения увенчались успехом. Им удалось не только обнаружить портал и пару занимательных артефактов, но и капли крови вокруг нижней зоны перехода. Если удастся отправить ее алхимикам, те смогут разобрать, кому она могла принадлежать. Если образцы окажутся известны. Или станут известны — уж об этом Лайонел позаботится.

— Доброго дня! — за спиной раздался голос Кэтрин.

Нел мысленно поморщился. Было бы лучше, если бы она тут не появлялась. Слишком отвлекала от мыслей.

Мужчина повернулся и увидел Кэтрин, замершую у нововозведенной стены. Рядом с ней была Абель, в руках которой оказался большой поднос с пирожками. После того как им удалось привлечь внимание, они стройным шагом, словно репетировали, подошли ближе к месту работы «строительного» отряда.

Ноздрей коснулся приятный аромат свежей выпечки. Интересно, где они раздобыли ингредиенты для такого богатства? В мертвых землях подобное не водится, а огород погребен под уже разобранными завалами. Об этом Нел подумал фоном, как о чем-то неважном. А зря.

— Вы так упорно трудились, — почти приторно произнесла Кэт. — Что я приняла решение хоть как-то вас поощрить. Помимо законной оплаты вашего труда, разумеется. Угощайтесь, свежие пирожки.

Нел бросил взгляд на Кота, тот хмурился. Но уже через секунду вдруг усмехнулся и первым двинул к подносу. Остальные, получив немое одобрение от начальства в лице Нела, подошли следом.

Да, перед Кэт теперь нет никакого смысла играть этот спектакль, но... Что строители, что люди, служащие в СРБТК, перед свежей выпечкой не устоят. Особенно, когда получили дозволение от главы.

— М-м-м, какая вкуснота. — произнес один из ребят Нела.

В этот момент мужчина как раз тянулся к своей порции.

— Госпожа Гильберт, это бесподобно! — произнес Кот, почти щурясь от удовольствия. Нел откусил и начал медленно жевать.

— Где вы смогли раздобыть клубнику, леди Гильберт?

Лайонел замер. Почти проглоченный кусок застрял в пищеводе. Мужчина поднял взгляд на Кэтрин, та смотрела на него с торжеством — разгадала загадку. Щеки его тут же начали нестерпимо чесаться. Следом руки, спина, ноги. Всего от одного даже не проглоченного кусочка!

О такой быстрой и острой реакции Лайонела на клубнику знали только два человека: Кот и Кэтрин! Уж кто-кто, а Кот мог бы и предупредить! Съел пирожок одним из первых! Нел перевел возмущенный взгляд на друга, но тот лишь плечами пожал.

Да и он, Нел, дурак, расслабился! Посчитал, что раздобыть клубнику в мертвых землях нереально — ее в столице-то в несезон не найдешь! Даже стихийникам не всегда удается прорастить!

Как она поняла?..

Лайонел взглядом вернулся к Кэт. Она шагнула ближе и всучила ему крохотный бутылек. Едва слышно прошептала:

— В полночь. В пыточной.

И шепот этот оказался настолько зловещим, что у Нела мурашки по затылку пробежали.

В бутыльке оказалось зелье, способное унять сильный зуд и покраснение. Вот его Нел проверил. А лучше бы раньше мозг включил! И понял, что бесплатные пирожки бывают только с клубникой.

Уже через час, когда выдалась свободная минутка, Кот подошел к Нелу.

— Вот что тебе стоило признаться еще вчера? — хихикая, произнес он. — С Кэт мы бы все равно ничего не сделали, даже память бы не почистили. Хотя по протоколу...

— Отстань, — огрызнулся Нел.

Он понятия не имел, что ждет его в полночь. Одновременно и хотел, и. опасался?

— Ты лучше меня знаешь, что она терпеть не может ложь, — друг вовсю потешался над сложившейся ситуацией. — Вспомни, как ты вернулся в столицу, а Кэт сказал, что еще на сутки задерживаешься. Помчался к этой своей маркизе. Помнишь, что она устроила?

Лайонел перевел на друга тяжелый взгляд, и Кот умолк. Но самодовольного выражения с лица при этом не стер.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Кот. — Мы столько всего нашли, что как только этот идиот вернется, под белы рученьки его и.

Нел проигнорировал. К вечерней встрече следовало подготовиться. В первую очередь — морально. Не так он хотел мириться. Ох, не так.