Француз расспрашивал аборигена о местных особенностях до тех пор, пока того не сморил алкоголь. После этого он помог мужику добраться до дома и заработал в свой адрес несколько крепких слов от его супруги.

Самой интересной оказалась информация о том, что для быстрого передвижения по приграничному лесу пограничники используют тропы, которые сами же и натоптали во время дежурств. По этим тропам они передвигаются верхом на единорогах. В противном случае они бы не успевали нагнать нарушителей границы.

Глава 12

Следопыт из землянина тот ещё. Он так и не стал Чунгачгуком. Но у него имелась карта, купленная на одной из станций. Плюс в лесу он научился кое-как ориентироваться. Плюс компас в наличии.

Его возвращению Юлия обрадовалась. Она сидела на сене как на иголках.

— Ты что-нибудь узнал?

— Узнал. Юля, помолчи, пожалуйста. Мне нужно подумать.

Он стал прокручивать в голове мысли, пытаясь построить успешный план.

Идеальным вариантом было бы избавиться от всех солдат в крепости и сразу рвануть в лес. В таком случае у него имелись все шансы перейти границу. Но в одиночку он даже с автоматами против тридцати эльфов не боец.

Отравить легионеров? Это было бы возможно, если бы у него имелись сообщники в их среде. А так человек с улицы вряд ли сумеет подбросить отраву им в еду. Да и нет у него ни ядов, ни наркотиков, ни даже обычного слабительного. Он настолько уверился в своём организме, что взял с собой самый минимум лекарств.

Другой вариант осуществим в случае, если он бросит большую часть своих вещей и спутницу. Он может перелететь границу. Всего сотня километров на дельтаплане, и он окажется почти в двух днях пути от границы в соседнем государстве.

Если перевозить по воздуху за раз часть вещей, то он в теории даже может переместить весь груз. Но не девушку. И если смотреть на мир объективно — ему никто не позволит летать туда-сюда. Первый же полёт обнаружат, после чего начнут искать летуна. А ему нужно совершить несколько рейсов.

Юлию он не хотел бросать. Девушку у ромеев ожидает непростая судьба. Он успел к ней привыкнуть и ощущал за неё ответственность. И хоть по меркам людей её никак не назвать молодой, по меркам эльфов она ещё подросток.

Впрочем, её можно отправить через границу своим ходом. Задерживать её не за что, ведь она не человек и в качестве преступницы нигде не засветилась. Сбежала из дома? Да кого это волнует? Но в этом плане имелся один маленький нюанс. Одинокая девочка с парой единорогов станет желанной жертвой для разного рода маргиналов. А ведь ей предстоит провести в пути несколько дней.

Как вариант, от единорогов можно избавиться, после чего вручить Юлии деньги на пограничную пошлину и на пару дней дороги. Затем нужно будет снова её замаскировать под замухрышку и отправить в путешествие в таком виде. Как-то же она таким образом прожила полгода. Ещё пару дней проживёт точно. Вряд ли с ней что-то случится за это время. Если же она сбежит с деньгами — невелика потеря. Баба с возу — кобыле легче.

Тот вариант, в котором он пересекает границу официально, Жан-Поль сразу забраковал. Там маги проверяют магические метки, которые являются идентификатором личности. Плюс пограничники более глазастые, чем обыватели, и они могут запросто раскусить его маскировку.

У эльфов Нового Рима тоже имеются магические метки, но они невидимые и расположены на тыльной стороне левой руки. Они проявляются лишь при сканировании магом. Естественно, там нет тех же функций, что у рабов. Граждан нельзя отследить по меткам. Только можно узнать имя, место рождения и социальный статус.

По всем этим параметрам к Юлии не подкопаться, даже если она будет в лохмотьях и грязная. Нищие аристократы не такая уж великая невидаль.

Чем больше Кац думал, тем сильнее склонялся к последнему варианту.

— Юля.

— Я слушаю, — встрепенулись она. — Ты что-то придумал?

— Да. Тебе придётся на пару дней вернуться к прежнему образу. Ты готова к этому?

— Э-э-э… — её взгляд стал грустным. — А это поможет?

— Обязательно.

— Тогда готова. А зачем это?

— Мы разделимся. Ты пройдёшь границу официально через пограничную крепость. А я проберусь через неё своим способом. Потом мы встретимся в Рентеле — это город в Эльфино, расположенный в двух днях пути от границы.

— А ты точно сумеешь пробраться в Эльфино?

— Буду там быстрее тебя.

— Тогда не лучше ли мне пойти с тобой? — не хотела с ним расставаться девушка.

— Ты летать умеешь?

— Нет, — мотнула она головой.

— Тогда ничего не получится.

— Хочешь сказать, что ты умеешь летать? — иронично протянула она.

— Умею.

— Э-э?! — округлила она глаза. — Так ты маг?

— Нет.

— Но ты сказал, что умеешь летать. Ты мне соврал?

— Нет. Возможно, когда-нибудь ты увидишь мой полёт, и всё поймёшь. Пока же не ломай себе голову.

Утром под хмурым взглядом хозяина, который страдал от жуткого похмелья, они покинули приютившее их место.

На середине обратного пути они свернули в лес в противоположную сторону от границы, и вышли на укромную поляну. Там Жан-Поль достал упаковку больших и прочных полиэтиленовых мешков, вид которых вызвал у Юлии живой интерес. Он упаковал свои вещи и закопал их, после чего они продолжили путь налегке.

В трактире Кац продал единорогов за полцены. Он вручил спутнице деньги на дорогу и оплату пошлин. В стороне от дороги эльфийка замаскировалась под замухрышку, после чего они разделились. Она пошла пешком по тракту в сторону границы, а он вернулся к схрону.

На поляне парень откопал свои вещи. Бросать скарб ему было жалко до слёз, но это всего лишь вещи, а не рука или нечто столь же ценное. Поэтому он смирился с их утратой, как когда-то принял потерю дома.

С собой он взял максимально облегчённый рюкзак. В него он положил складной арбалет с болтами, пенку, спальный мешок, меч, пистолет с несколькими пачками патронов, одну упаковку сухого пайка, канистру с топливом, упаковку полиэтиленовых мешков, рюкзак для дельталёта и весь запас золотых украшений.

Даже этот набор вещей весил довольно прилично. Это было на грани грузоподъёмности дельталёта.

Летательный аппарат был готов к полёту к вечеру. И хотя летать на таком транспорте ночью считается небезопасным и на такое решатся только безумцы, но это если ради развлечения. Ему же требовалась максимальная незаметность. А для этого ночь подходила лучше всего. Попробуй в темноте понять, что там за