Пять минут спустя в атриум ворвалась Нора, по пятам за нейследовал Пал. Увидев меня сидящей верхом на поверженном демоне, с рукой врайоне его юбочки, она резко затормозила:

— Я постаралась прийти как можно быстрее. Дракон сказал, чтоэто срочно — вы держите нож у гениталий демона?

— Ага,— ответила я, прикоснувшись острым конном ножа длябифштекса к чувствительному месту Иларакса. Его вопль был заглушён телом Джима,который лежал у него на голове, но все же звук оказался достаточно мощным, иледяная скульптура, в которой лежала икра, разлетелась вдребезги и рухнула напол, образовав неаппетитную кашу. В комнате постепенно наводили  порядок Яслегка надавила, и конечности Иларакса, привязанные льняными салфетками кножкам стола, задергались.

— Уменьши громкость, не то тебя станут называть Салли[18].

— Эш, детка, не думаю, что в данном случае это можно считатьугрозой, - заметил Джим.

Я уставилась на чудное одеяние демона:

— О, наверное, ты прав. И все же он предпочел сдаться, когдая пригрозила ему сделать больно в одном месте, а это о чем-то говорит.

— Но... но... — Нора огляделась по сторонам, затемприподняла очки и, наклонившись ко мне, тихо произнесла: — Демонам нельзясделать больно, Эшлинг.

— Я знаю, зато можно уничтожить тело, которым онипользуются. Вот что подало мне эту идею; я смогла подчинить демона, непользуясь ни заклинаниями, ни двенадцатью словами. Драконы пытались схватитьего, но у них ничего не получилось потому, что они не включили свои мозги.

— Свои мозги? — как попугай, повторила Нора, очевиднопребывая в полном замешательстве.

— Мне кажется, я нашла альтернативное решение проблемы, —произнесла я с ноткой гордости в голосе. — Одна из вещей, которые я усвоила запоследнее время, — это то, что, бросаясь решать проблему очертя голову, с нейне всегда можно справиться. В данном случае я понимала, что мне никогда неодолеть демона в драке, поскольку он сильнее меня, поэтому я решилавоспользоваться его слабым местом.

Она взглянула на интимные части тела демона.

Я кивнула:

— Совершенно очевидно, что он гордится своей мужественностью,а это значит, что он ценит свое хозяйство. Небольшой взмах ножом в районеэрогенной зоны демона, и вот, пожалуйста! Полная покорность.

Нора покачала головой, слегка улыбнувшись:

— Никогда мне не приходилось видеть, чтобы демона усмирялипод угрозой кастрации. Это неслыханно. Это…это довольно необычный метод борьбыс демонами.

— Эшлинг весьма необычная женщина, — сказал Дрейк, подходя кнам с дымящимся, шевелящимся узлом из скатерти, набитым бесенятами. — Это одноиз ее многочисленных достоинств.

Я ухмыльнулась. В глазах виверна мелькнуло раздражение.

— Это также самая несносная ее черта. Я позабочусь об этихбесенятах. Если вы сможете отправить демона обратно и закрыть портал, Страж,тогда мы оценим нанесенный ущерб и, надеюсь, продолжим наше совещание.

Нора посмотрела на меня. Дрейк зашагал прочь, за нимследовали Иштван, Пал и два дракона Фиата, также с узлами, полными бесенят.Основной удар приняли на себя красные драконы, они были избиты, окровавлены, нонаходились в сознании; Габриэль и его команда оказывали им медицинскую помощь.

— Я начинаю думать, что вы нуждаетесь не столько внаставнице, сколько в биографе, — загадочно изрекла Нора и приступила кизгнанию демона обратно в ад и закрытию портала.

Все это время я размышляла о ее словах, но не смогла понять,что они означают; видимо, решила я, она считает, что связываться со мнойрискованно.

Добро пожаловать в клуб, хихикнул мой внутренний голос.

Продолжение встречи драконов меня разочаровало. Нелегкопревзойти в оригинальности демона, внезапно открывшего прямо посерединеобеденного стола портал, ведущий в ад, и, к счастью, никто и не пытался этосделать. Нора быстро и ловко расправилась с демоном, затем закрыла портал, но, уходя,предупредила, что портал не уничтожен, а просто запечатан.

— Я уверена, что Эшлинг это известно, — сказала она, бросивна меня странный взгляд; затем убрала в сумочку экземпляр «Гримуара Туриэля»,книги, написанной в шестнадцатом веке и содержащей заклинания, заговоры и общееруководство по изгнанию надоедливых демонов. Дома у меня была такая книга, но ярешила не брать ее с собой, поскольку думала, что на конференции меня ждутисключительно доклады. — Уничтожить портал может лишь очень могущественныйСтраж. Я просто закрыла его. Но он снова может быть открыт, если этого пожелаетдемон, обладающий достаточной силой.

— Ага, — сказала я, кивая, чтобы показать Дрейку, чтопонимаю, о чем речь. — Верно. Он просто закрыт, что давай-ка с нимпоаккуратнее.

Он окинул меня долгим взглядом:

— Это не я виноват в том, что демон явился к нам из потустороннегомира и открыл портал.

До меня дошел его намек, и я ощетинилась:

— Что, ты хочешь сказать, что все это произошло из-за меня?Дрейк, я не вызывала демона. Для этого необходимо начертить круг пеплом и сольюи произнести соответствующее заклинание. Если бы я это сделала, я бы ужзапомнила, поверь мне! — Я с умоляющим видом обернулась к Норе и спросила: — Нуведь нет другого способа вызвать демона, правда? Ведь обязательно надопроизнести слова и проделать все эти штуки с кругом?

— Это самый распространенный способ вызвать слугу темногокнязя, — согласилась она, — но не единственный.

Дрейк потянул за одну из двух цепочек, висевших у меня нашее, снова вытащил амулет и покачал им у меня перед глазами:

— Вот почему демон открыл портал у тебя перед носом. Егопривлек амулет, сила которого во много раз возросла, соединившись с твоиммогуществом. Я также подозреваю, что именно эта штучка делает тебя неотразимойдля смертных мужчин.

Я выхватила у него амулет и спрятала его обратно под одежду;как это ни странно, вполне разумное предположение Дрейка уязвило меня. С техпор как я надела на себя эту чертову штуковину, чтобы ее не украли, мужчины, несостоящие в обществе Мир иной, начали бросаться на меня, как голодный на хлеб.Мне совершенно не нужны были их слюнявые поцелуи, и почти с самого начала японимала, что дело-то не во мне, что не я сама свожу их с ума... Но услышатьэто от мужчины, привлекательного настолько, что у меня все внутри дрожало отвосторга при виде его, было весьма унизительно для моего эго.

— Конечно же. это амулет. Никто и не говорил, что я сама всеэто делаю.

Дрейк наклонился вперед, легко коснулся меня губами и междунами промелькнула искорка его драконьего огня. Я приняла ее, поиграла с ней,позволила ей разгореться, а он прошептал мне на ухо: