Идея путешествия через космос Дракону сразу не понравилась, но поняв, что это нужно в том числе и для выполнения его желания, он почти сразу переместился.

Какое-то время я ждал…

Невозможно!

Вернувшись, Дракон показал мне Четвертую… и окружающие ее многочисленные барьеры. Один из которых состоял из чего-то очень похожего на тот вид С̵͖̑̕т̵̡̣̙͑̈́р̶̟̯͊̌̋е̴͉͓̭̋̔̄м̵̱͉͓̒́̈и̵̰͊͑̌т̸̨͙͕͋е̶̡͇̾̌л̶̗̌͝ь̴̱̼͉͑̃н̷̟̦̻̇о̸͙́г̶͎͇͛̏̔о̷̱͗ ̸̛͈̳̋̒͜п̷̞̻͑̽͘ͅл̴͉̥̈́а̵̭̂̈̕м̷̝̎͠ѐ̸̯͝н̶͈̱͐͆̄и̸̢̣͋̔͛, который я сам использовал против него в Сухом Замке. То есть, Лао… или кто-то другой… позаботился и об этом способе проникновения.

Понимаю, — ответил я Дракону.

Впрочем, тот уже снова дремал.

— А ты? — спросил я.

Отозвался Обезьяний Король почти сразу. Как я и думал, наш с Драконом диалог от него не укрылся. А вот его ответ…

— С какой стати мне делать это?

…мне не понравился.

Слишком многое зависело от моего успеха.

— Уверен, мы договоримся.

Несколько секунд длилось молчание…

— Прости меня, Всездешний,

Особой угрозы я в свою фразу не вкладывал, но в этот раз в голосе Призрачного Короля послышалось опасение.

— К сожалению, проникнуть сквозь Поле Времени вне моих сил. Я уже пытался.

— Поле Времени?

— Я чую его Запрет. Путь туда, куда ты хочешь попасть, может быть открыт только изнутри.

Изнутри?..

Но тогда и нападение с Третьей…

— Ты уверен?

— Твои знания могут быть глубже моих, Всездешний. Я говорю лишь о том, что ощущаю сейчас.

После этого довольно долго я молчал. Прикидывая и сверяясь с Книгой… которая не давала определенного ответа.

— Все равно.

Пока что Третья была нашим главным шансом.

* * *

— Вот это вкуснотень, дядя Никита!

— На здоровье, племяшка!

Следующее утро у нас началось с приятного, а именно — с блинов. Причем готовил их никто иной, как Никита Перлов.

Анастасия посматривала на него неодобрительно, но сам он раз за разом уверял, что полностью здоров и даже лучше.

— Того и гляди шестой ранг возьму! Меня закормили Сердцами!

Про шестой ранг было явным преувеличением. Я все еще ощущал нестабильность его энергетики, но в целом действительно можно было сказать, что он выздоровел.

Завтракали на нашей давно расширенной кухне в угуане. Кроме Никиты за плитой трудилась еще и Агафья, которой помогала пара девчонок из «уличных». Меньшим количеством поваров нашу нынешнюю ораву было не прокормить.

— Алекс, касательно Сердец, — подал голос Джонатан. — Есть несколько человек в Замке. Про них я точно знаю, что попали они туда или вообще без вины, или просто потому, что так сложилось Если есть возможность помочь им, они отплатят в будущем.

Это тоже была проблема. Клан Гурта, по сути, перестал существовать. Заключенные с нижних ярусов выкинули остатки охраны из Замка, даже комендант еле-еле успел ноги унести. И теперь там всем заправлял Огдан. Часть узников с моего разрешения сразу же отпустили. Как раз тех, кого захотели освободить сами заключенные, ну и за кем не числилось чего-то по-настоящему серьезного.

Вот только это был мизерный процент. Кого-то упрятали туда за дело — и их нужно было охранять — а кому-то элементарно некуда было идти. Слишком долго они находились в пустыне. И либо родственников у них не осталось, либо их просто не ждали. Ну а кого-то мир за пределами темницы элементарно пугал.

Насчет доставки продовольствия и других необходимых вещей в Замок я уже распорядился. Но нужно было решить, что делать с тюрьмой в принципе.

— Нужны не только Сердца, — заметила Анастасия. — Системные кристаллы, камни аномальщиков… Там даже пара ведьм есть, с наложенными на них ограничительными проклятьями. Но с ними я сама разберусь, а остальные?

Пару секунд я думал.

— Сердца мы дадим, — сказал я после паузы. — Кристаллы… Кристаллы дашь?

Я повернулся к сидевшей рядом Вике, которая за обе щеки уплетала блины. Настроение у нее с утра было отличное. Что невольно передавалось и большинству сидевших рядом. С подозрением на нее смотрела разве что Софи. Но тут, возможно, дело было в конкуренции за блины.

А, ну и еще, пожалуй, Яна.

Она сидела напротив и действительно больше смотрела на Вику, чем на меня. Но говорить — ничего не говорила.

— Что? — оторвалась от заливания блина сгущенкой системница. — А, ну, если надо, то дам. Только пусть говорят, что надо.

— Значит, с этим решено, — сказал я. — А что касается условий… — я сделал паузу. — Без условий дадим. Но только тем, кому некуда идти и кто хочет остаться.

— Хочешь взять их в род? — посмотрела на меня Анастасия.

Я мотнул головой.

— Сам Замок точно забираем, — ответил я. — Сильное место. Установим блоки «Крепости», возможно, откроем портал постоянный. Ну и оставшихся преступников нужно кому-то охранять. Пусть те, кто там есть, и занимаются этим. Но проследить, чтобы не было сведения счетов. А касательно вступления в род… Нет, предлагать никому ненужно. А вот если кто-то попросится, то рассмотрим. Ну и, думаю, Джонатон, лучше всего тебе будет этим заняться. По финансам у нас Аарон и Вайолка, по взаимодействиям с грандами — Рэтклифф. Скиньте ему общий список заключенных, чтобы проверил.

— Хорошо, — согласился мужчина после паузы.

До встречи с императором к тому моменту оставалось не больше получаса.

— Вот зря ты, — вставила Вика, глядя на Яну. — Объедение же…

Последняя, действительно, к блинам так и не притронулась. Только руки о кружку с чаем грела.

Ответила принцесса системнице немного раздраженным взглядом и будто в отместку тут же схватила блин и в два укуса с ним расправилась.

Это вызвало смешок у Вики и вздох разочарования у Софи.

— Очень вкусные у тебя блины, дядя Никита, — пробормотала сестра. Сама она явно уже есть не могла, но убывающий уровень продукта ее явно печалил. — Ничуть не хуже чем у Бомби…

Вибр…

Хм.

Пришедшее ощущение было настолько легким, что я едва его заметил. Бросил взгляд на Софи.

— А вы Бомби не видели? — спросила она.

— Опять пропал? — хмыкнула Вика. — Вы бы ему хоть колокольчик на шею повесили…

— Вообще-то! — возмутилась Софи. — Я уже пробовала! И трекеры, и артефакты… Ему пофиг! То сломал, то потерял!

Я, услышав это, только пожал плечами. «Монетка» же.

— Ты его для чего-то конкретного найти хотела? — спросил я.

— Я… ну… не помню, — смутилась она. — Для чего-то хотела. Наверное.

И, разумеется, удостоилась