Вот и отлично. У Биксана против меня шансов не было. Легкой прогулкой бой не станет, но в итоге я разберусь. Не для того, столько усилий потратил на эту херову дипломатию. И это ведь еще Рэтклифф с Анастасией помогали…

Вибрация!

Э-э… Что?..

— Право выбора условий у вызванной стороны, — добавил император.

Хм.

В шахматы предложит сыграть что ли? Или еще что-то странное? Да, так, возможно, будет сложнее, но меня это все равно не остановит.

С Саввы все перевели взгляды на Биксана. Я заметил, как тот перекинулся какими-то даже не фразами, а скорее просто жестами с отцом. И после наследник Орание-Носау вышел вперед, остановившись в нескольких метрах от меня. Хоть сколько-нибудь испуганным или неуверенным он не выглядел…

Вибрация!

Да что…

— Личная сила — ничто для настоящего лидера, — сказал француз— Возможно странно это слышать от будущего седьмого ранга, но в роду Орание-Нассау всегда так считали.

Так…

С первых же слов Биксана я понял, что он… слабее меня. И значительно. Информации стало больше. Я ощутил, что он еще не освоился на шестом ранге — новом для себя. И самое интересное, что он, судя по всему, тоже это понимал.

Но на что он тогда рассчитывал?

Какое-то средство против культиваторов?.. Я чувствовал его на том убийце, но у Биксана нет. Как и у его отца.

Тогда что?..

— Для лидера важно не то, какой он боец, — продолжил француз. — А то, какие бойцы готовы пойти за ним. И потому мое условие — замена. Каждый из нас должен будет выбрать, кто представит его в поединке.

Хитро.

А ведь я еще и Виктоию выставить не могу. Не потому, что она девочка и все такое, и даже не из-за каких-то дипломатических соображений. Просто… я чувствовал… что-то здесь не так.

Кого они могли найти?

Не Рошаля же Кэрриера. Не Лао… гм…

В теории, я мог бы приказать Дракону или договориться с Королем Обезьян. Мало того, что по силе оба примерно соответствовали шестому рангу, так тут бы еще и эффект неожиданности сработал.

— Кого ты выставляешь? — спросил я.

— Претендент должен назвать своего бойца первым, — прогудел Василий Морозов.

Я бросил взгляд на Кэмерона, и, кажется, старый англичанин тоже был немного сбит с толку. Смотрел на французов прищурившись. Жевал сухие губы.

— Хорошо, — сказал я.

Я хотел уже обратиться к Обезьяньему Королю… Знал, что этот любитель подглядывать находился где-то неподалеку, в складках между мирами…

Я сделаю это!

Голос донесся из глубины моего собственного я.

Уже много дней я не вспоминал об Ее присутствии. Сейчас же Сука… Сущность вдруг очнулась ото сна.

Ты ждала этого? — спросил я.

Сам я был уверен, что нет…

Он замешан! — прошипела Она все больше отходя от забытья, в котором пребывала. — Он тоже… Тоже!

Я задумался. Сущность я берег для встречи с Лао. Я не знал, придется ли мне с ним драться, но другого способа победить его у меня могло и не оказаться.

Ладно, — спустя несколько секунд раздумий ответил я. — Ты можешь помочь, но я не отпускаю тебя. Это еще не наша цель.

Я знаю!.. Знаю!!! — в Ее «голосе» все явственней проступало безумие, но и отпускать ее полностью я не собирался. Буду стоять в стороне, пока не останется другого выбора, кроме как вмешаться.

Выдохнув, я приоткрыл глаза и снова обвел взглядом присутствующих.

Остановился на Биксане.

— Хорошо, — сказал я. — Я выбрал бойца.

И улыбнулся, глядя на него.

Выждать пришлось секунд тридцать — я бы терпел и дольше — но в итоге француз все же не смолчал.

— И где он?

И по его интонации я понял еще кое-что. Он и сам не полностью осознавал, что происходит. Бойца… им навязали?..

— Здесь, — ответил я. — Я предоставлю ему свое тело на время боя.

Эта фраза вызвала сразу несколько удивленных и еще больше опасливых возгласов и перешептываний.

— Что это за фокусы? — подал голос Аксаков. — Ты не можешь драться сам!

— Я и не буду, — глянул я на него. — Вы поймете, что это не я. Условие будет соблюдено.

— И это все? Мы должны просто поверить?

А вот тут Аксаков явно перегнул. После того, как три монарха признали меня равным себе, обвинять меня во лжи — было не самым умным ходом. Подозреваю, что он понимал это сам, но все же решил рискнуть.

— Я бы убил тебя, — ответил я ему равнодушно. — Но любая вражда сейчас — это подарок Ротшильдам. И тем, кто за ними стоит. Так что не сейчас.

Во взгляде рыжеволосого явно проступило желание оторвать мне голову.

— Ты…

— Ты тратишь… наше время… — перебил его Кэмерон. — Довольно.

Это все-таки заставило Аксакова заткнуться.

— Ты все равно должен назвать бойца, — произнес Владимир Морозов.

Он явно тоже хотел погасить конфликт. Я кивнул:

— Это моя слуга. Много лет она пыталась убить меня, пока не была побеждена мною и пленена. Ее имя — Сука или Сущность. Можете выбрать, что вам нравится.

В ответ Морозов чуть опустил подбородок, будто объяснением удовлетворило его.

— Тебе нужно время?

— Нет, — мотнул я головой. — Лишь пару секунд.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза…

…а открыла их уже Сущность.

Я при этом оказался одновременно и внутри нее, и снаружи, наблюдая со стороны. Люди же в зале…

— Что…

— Нет!

Пара человек дернулась, оступившись на ровном месте. Кто-то испуганно вскрикнул. И я понимал почему, внешне мое тело выглядело как и минуту назад, вот только удержать взгляд на нем теперь стало тяжело. Казалось, если будешь смотреть еще хотя бы секунду дольше, то произойдет что-то ужасное. И само воображение начало дорисовывать, что это могло бы быть…

— Не забудь вернуть, — услышал я жесткий голос Вики.

А после та отошла подальше, встав вместе с остальными.

Биксан явно тоже был встревожен. Я ощутил его активировавшийся резервуар. Хотя, надо отдать ему должное, с места он не сдвинулся.

— Назови себя, — потребовал он.

В ответ Сущность резко дернула головой в сторону одного из углов. Тут даже я поморщился. Так-то мне с этими позвонками потом еще жить. Ну и остальных это произвело впечатление. На вопрос, кстати, ответа я не ждал. Имена для Нее мало