Мы поднялись по ней вверх и, пройдя по коридору, оказались наконец в кабинете Шерифа. Он оказался незапертым. Одна из стен была оклеена шикарными фотообоями, изображающими известный всему миру вид нью-йоркского порта с небоскребами. На столике в хрустальной пепельнице дымилась недокуренная сигарета. Опрокинутая на пол фарфоровая чашка и разбросанная на диване одежда говорили о том, что хозяин кабинета очень торопился. Компьютер на столе высвечивал столбики цифр. Казалось, Мельхорн вернется с минуты на минуту.

Ваха указал мне на дверь шкафа-купе. Я поняла, что таким образом он предлагает мне войти туда.

Я не стала противиться и вскоре оказалась в тесном темном пространстве с маленькой щелкой для глаз.

Сам же Ваха, закинув ногу на ногу, удобно расположился в громаде шефского кресла, пуская к потолку сизые колечки табачного дыма. Вдруг в проеме двери появился элегантный джентльмен с красивой бородкой.

Мне показалось его лицо знакомым. Мы явно где-то с ним встречались. Или… Где-то я его уже видела, но знакома не была. Вглядевшись пристальнее в его лицо и совместив его внешность со своими собственными догадками, я поняла, что не ошиблась.

Голос, знакомый по угрозам в мой адрес, но уже без хамства, я бы даже сказала с некоторой светскостью, на которую только был способен шеф банды, безразлично произнес:

— А, это ты, Ваха? Давно ждешь?

— Недавно.

— Что тебе нужно?

— Твоя жизнь, скотина! — лицо Вахи вдруг стало свирепым.

— Ты в своем уме, Ваха? Что ты несешь? — Мельхорн поднял свои брови вверх.

— Слишком многие грешки нас с тобой объединяют, Шериф. — Ваха сверлил его буравчиками своих хищных чеченских глаз.

— Действительно, — хозяин, молодой и симпатичный, одетый в темно-синий костюм и кремового цвета плащ, элегантный и интеллигентно выглядящий, вполне европейского вида негодяй, уселся в кресло, холодно и снисходительно оглядывая Ваху.

В его взгляде абсолютно не было никакого испуга.

— Зачем тебе моя жизнь? — с улыбкой спросил он.

— То же самое хотел спросить у тебя, — Ваха не спускал ястребиного взгляда со вчерашнего повелителя, которому сегодня он уготовил участь жертвы. — Я прекрасно знаю, что ты хочешь устранить меня, равно как и других, кто работал на тебя.

— Да неужели? — притворно удивился Мельхорн.

— Не лицемерь, я тебе больше не нужен. Ведь так? В дальнейшие твои планы моя жизнь не входит.

— Ну зачем же так сразу? Да, возможно, — Мельхорн манерно прикурил от зажигалки. — Однако я отдаю должное, что среди моих сообщников ты, пожалуй, самый сообразительный.

— Есть еще Ариф. Или ты о нем ухе успел позабыть?

— Ну почему же? Ведь он так меня любил… «так искренно, так нежно», как дай мне бог любимым быть противоположным полом. — Красавчик Александр раскатисто рассмеялся. — Царство ему небесное.

— Эта жертва на твоем счету, — Ваха ткнул пальцем в сторону Мельхорна.

— Ну, не совсем жертва. Я не хотел, но так получилось.

— Да что ты? Судьба явно благоволит тебе. Лучший друг, чего уж там. Как ты с ним не поголубел, ума не приложу.

— Придержи язык, — Мельхорн метнул в сторону Вахи свой насмешливо-презрительный взгляд.

В это время, согнувшись в три погибели в шкафу, я боялась нечаянно чихнуть или кашлянуть. Я уже, все поняла, и дело это уже не казалось мне тайной. Оставалось только ждать удобного времени для своего внезапного появления из укрытия.

Двое мужчин тем временем, развалившись в креслах, выясняли отношения. Внешне тела их казались расслабленными в вольготных позах презирающих друг друга эгоистов. Но в каждом из них чувствовалась пружина, готовая сработать в любой момент.

— Послушай, Шериф! Ты прекрасно знаешь, что больше мы, вероятно, не встретимся. Почему бы не быть откровенными?

— Ну что ж, давай пооткровенничаем, — милостиво согласился Шериф.

— Как твое настоящее имя?

— Если учитывать, что один из нас, возможно, не вернется из боя или, в другом случае, обоим настанет конец, то почему бы напоследок и не сказать? Зови меня Макс.

— Почти такое же имя… с окончаниями на «икс».

— Да… — задумчиво произнес Шериф, как бы что-то взвешивая в мозгу, вроде речь шла и не о нем, — Максим Максимович Семенов…

«Все правильно», — констатировала мысленно я. Наконец-то все окончательно прояснилось, уже и на вербальном уровне.

Несмотря на то что это было слишком невероятно. Вот где я уже встречалась с этим проницательным взглядом красивых и умных глаз. Этого импозантного кавалера, который, казалось, сошел в этот мир с картин Микеланджело, эту ожившую красоту и стать древних статуй я уже видела… на фотографиях в семейном альбоме Албены. Однако каков подлец!

— Да, в принципе, можно было предположить, что ты не тот, за кого себя выдаешь, — Ваха с наслаждением затянулся крепкой сигарой.

— Документы я получил от Арифа, он «увел» их у настоящего Александра Мельхорна, с которым познакомился в баре. Идея пришла к нему в голову спонтанно. Вот он и стырил для меня почти все ксивы, какие имелись у этого лоха.

— Да уж, эта тварь была предана тебе как собака. Вы даже похожи чем-то.

— И чем же? — Семенов-Мельхорн криво усмехнулся.

— Ну, скажем, фигурой, одинаковый цвет волос. Вы даже стриглись однотипно. Я одно время и сам думал, что ты тоже это… того, — Ваха усмехнулся.

— Что «того»? — бросил презрительный взгляд на подручного фальшивый Мельхорн.

— Ну, это я так… к слову. В том смысле, что вы были как два братана. Я-то знал, что за птичка незабвенный Ариф, — Ваха явно намекал на гомосексуальные склонности Арифа.

— Да, мы были неразлучны, — парировал Макс, разглядывая сверкающие бриллиантами инициалы на массивном перстне. — Но нет, только не это. Только содомского греха мне недоставало. Кстати, именно он и стал моей первой «мокрой» жертвой. И именно эти грешки Арифа послужили поводом для убийства. Я и в самом деле этого не хотел, — Семенов снова окинул Ваху презрительным взглядом. — И не делай скептической мины. Я не хо-те-ел его уби-и-в-ать, — почти пропел он.

— Но тем не менее…

— Он был моим лучшим другом, — продолжил Макс. — И о его смерти жалею до сих пор. Ты правильно заметил, что он был, как преданная собака. Но его дружеские чувства были подкреплены чем-то большим.

Семенов расплылся в улыбке.

— Как все это вышло?

— Мы поехали на рыбалку. Я всегда знал про его педерастию, но он никогда не приставал ко мне. А тут мы выпили, никого не было. И он стал как-то странно смотреть на меня. Я замечал это и раньше, но знал, что Ариф умеет держать себя в рамках приличий.