– Двадцать.

– На двадцать лет, – посчитала гостья.

Лена обречённо опустила голову на грудь.

– Эй, так у тебя все стрелки размажутся, – предупредила женщина, вырисовывавшая ровную линию бордовым карандашом на веках Лены.

– Извини, – снова села ровно хозяйка квартиры.

– Вот, потом Влад закончил школу с серебряной медалью, поступил в институт на юриста, отучился два года, после чего ему всё это надоело, он забрал документы и ушёл в армию. Вернувшись, восстановился в университете, закончил его с красным дипломом, что далось ему на удивление отца довольно легко, а потом решил всё бросить и заняться музыкой и бизнесом. Сначала играл в своей группе, собранной из старых школьных друзей, потом они записали парочку своих альбомов, заработали немного денег. Влад же ещё устроился в одну адвокатскую контору, копил нн-ую сумму неизвестно на что, по крайней мере для нас, а после улетел в Германию с несколькими знакомыми по музыкальной карьере. Два года мы ничего о нём не знали. А потом он вернулся, когда ему уже исполнилось двадцать девять с толстым кошельком. Он вкратце объяснил нам, чем занимался за границей, что делал там музыкальную карьеру, познакомился с продюсерами. После возвращения на родину он открыл в Москве свою собственную студию, в тот же год женился на Алле, ещё через десять месяцев стал отцом, ещё через три года родился и младший сын… А потом…

– Он мне рассказывал, – избавила Лена Оксану от печальных воспоминаний.

– Он сделал неплохие деньги. Филиалы его компании разбросаны по крупнейшим городам России… Сначала Алле было мало денег, потом внимания, а потом и… одного мужчины. Она захотела всё сразу. Теперь у него гораздо больше свободного времени, вот только долго не появлялось желание с кем-то попробовать всё сначала. Он рискнул с тобой. Снова. Бросился в омут с головой, так сказать. Попробуй не добить его окончательно. Я понимаю, ты так молода… Нет достаточного опыта в общении с людьми, подобными ему, но… Если ты не хочешь быть с ним, просто сразу скажи. Ещё одного предательства он не вынесет.

Лена улыбнулась через силу, поднялась со своего места и распахнула настежь окно, впуская морозный воздух в комнату, ведь ей уже стало тяжело дышать от всего того груза ответственности, свалившегося ей на плечи.

– Продолжим? – достав тени из косметички, предложила Оксана.

– Да, конечно, – девушка снова села на стул, отдавшись в руки профессионала.

Через полтора часа зазвонил домофон. Сестра Никольского открыла дверь, и через несколько минут на пороге показался её брат.

– Проходи, – пригласила она его.

Он был в пальто, под которым виднелся строгий костюм, белая рубашка, довольно элегантный галстук, на ногах были дорогие ботинки, а руки прятались в карманах верхней одежды.

Владислав прошел в комнату. Лена стояла в вечернем платье, её короткие волосы были уложены изящными линиями, в руках она держала клатч, а образ завершали туфли на высоком каблуке.

Она подняла голову, взглянув на мужчину. Он не смог произнести ни слова – Оксана превратила золушку в настоящую принцессу.

– Ты великолепна! – с нескрываемым восторгом заметил он.

– Спасибо, – смутилась она.

– Подожди, – он подошёл ближе, оказался за её спиной, обвил её шею дорогой цепочкой.

Она взглянула вниз, увидев чуть ниже своей ключницы изящное ожерелье.

– Влад, – залепетала она, когда он закрепил застёжку, – это слишком… Я не могу такое надеть… Более того, я не умею это носить!

– Успокойся, просто доверься мне, – улыбнулся он, коснувшись тёплыми пальцами её подбородка. – Сделай глубокий вдох.

Она шумно втянула воздух, а потом выдохнула.

– Помогло? – спросил он.

– Немного, – призналась она.

– Спасибо, Оксан, – выводя свою спутницу из квартиры, надев на неё зимнее пальто, поблагодарил он сестру.

Женщина спустилась вместе с ними вниз и отправилась в сторону метро, а сам Никольский посадил девушку в машину, и Виктор повёз их в неизвестном для неё направлении. Лена же чувствовала, как колотится её сердце, ведь она так боялась этого вечера.

За окном уже темнело, а ночь ложилась густым холодом на Москву.

– Ты чего? – заволновался Влад, заметив лёгкую дрожь её рук.

– Ничего. Просто… Я впервые в подобной ситуации, – пояснила она.

– Помнишь, что я тебе говорил? Они – все искусственно созданные куклы. Ты – единственно живая на этом празднике. Не дай клонам побороть твой внутренний стержень.

– Почему клонам? – удивилась она его метафоре.

– Вот увидишь, они все выглядят так, словно их производили на одной фабрике по одному шаблону. Абсолютно одинаковые. Платья, серьги, сумки, туфли, губы, глаза – абсолютно пустые и безжизненные. И да, не теряйся из виду. Я буду всегда рядом, но мало ли что…

– Хорошо, – она положила свою руку поверх его ладони, лежавшей на подлокотнике между задними пассажирским сиденьями, слегка сжав её замёрзшими пальцами.

Он посмотрел в её сторону и ласково улыбнулся.

– Не бойся, они кусаются конечно, но редко, – прошептал он, намекая на светских львиц.

– Спасибо, успокоил, – нервно усмехнулась девушка.

Машина подъехала к высокому зданию, над величественным входом в которое виднелась надпись «Гранд Отель».

– Это гостиница? – удивилась Лена, когда Влад подал ей руку, помогая выйти на улицу.

– Да, но нам на самый верх, – пояснил он.

Они прошли внутрь, улыбчивый швейцар открыл им стеклянные двери, за которыми яркими переливами горел свет в огромном холле. Мужчина и девушка прошли к лифту, нажали кнопку верхнего этажа.

Никольский посмотрел на свою испуганную спутницу.

– Эй, ты чего? – поинтересовался он, пока они вдвоем ехали наверх.

– Тут всё так…роскошно… Влад, мне страшно.

– Не бойся. Всё будет отлично.

Лифт остановился на последнем этаже, двери раскрылись, и их глазам предстало огромное светлое помещение со стеклянным потолком, за которым темно-вишневым светом переливалось московское небо. Прямо напротив открывались панорамные окна, и виднелся просторный балкон на уровне двадцать седьмого этажа.

Лена взяла своего спутника под руку, будучи неуверенной в крепости своих ног. Мужчина же показал охранникам, стоявшим у входа в зал пригласительный, а те с улыбкой соизволили проводить гостей к устроителю торжества, забрав у них верхнюю одежду.

Ермолаева неуверенно ступала по мраморному полу, издавая лёгкий стук высоких каблуков. Её пальцы впились в рукав Влада, но он старался не потакать её страхам.

Они подошли к мужчине лет пятидесяти, стоявшему возле элегантной дамы в темно-красном платье с глубоким декольте, державшей бокал вина в правой руке.