приятное тепло разлилось в груди.

— Это я уже поняла, поэтому не поддала вида. Да и вообще, она мне не нравится.

— Почему?

Вопрос сам вырвался из меня, будто мне было жизненно необходимо знать мнение матери.

— Как почему? Ты видел ее? Нет, она весьма симпатична, но она простая.

Я присел в кресло, пока мать жестикулировала, выхаживая по комнате.

— Пойми, в ней все просто, начиная от дешевых нарядов, заканчивая полнейшим отсутствием вкуса. А ты почему так рьяно интересуешься моим мнением?

Мать пристально посмотрела на меня, и мое лицо вмиг стало серее тучи.

— Так, Алекс, только не говори, что это девчонка тебе понравилась…

— О чем ты? Нет, конечно.

— Даже не отрицай, я ведь по тебе вижу. А как ты перед Ником представлял ее, я думала мне показалось. Какой ужас…

Щеки матери вспыхнули огнем, и она нервным движением руки поправила белокурые уложенные локоны.

— Мам, это все неправда. Тебе действительно показалось.

С усмешкой сказал я.

— Глазам своим не верю. Да, она же нас обдерет до нитки. Алекс, ты чем думал?

Мать взмахнула руками и поспешила выйти из комнаты.

— Поговорим после ужина.

Недовольно произнесла мать и вышла из комнаты, оставляя меня с улыбкой на лице. Я встал, разминая плечи и прокручивая наш разговор. Пытался выкинуть мысль о Софи, но в этот раз ничего не получилось, словно она засела у меня в голове.

— Алекс, сосредоточься на парюре.

Сказал вслух и пошел в душ, охладить свои мысли.

Софи.

Я сидела на широкой кровати, пытаясь рассмотреть весь антураж комнаты, но ничего не выходило. Образ Николаса так и не покидал меня, словно стоял перед глазами. Это все казалось абсурдной шуткой, словно надо мной кто-то неудачно пошутил. Руки сами легли на живот, и я тяжело вдохнула, понимая, что мне нужно успокоиться и взять себя в руки, ради ребенка.

Не успела я до конца унять дрожь, как время показывало, что скоро нужно спускаться к столу. Времени оставалось не так много, а я не могла ударить в грязь лицом, на потеху этому мерзавцу. Молниеносно мой упаднический настрой стал боевым, и я мигом раскрыла свой незатейливый багаж. Малиновое платье до колен, которое я взяла на всякий случай, оказалось весьма кстати, потому что этот случай настал. Я потерла виски, вспоминая, что Алекс разыграл перед Николасом целый спектакль, назвав меня своей девушкой. А его фраза, без каких либо объяснений, окончательно выбила почву из-под ног.

Должна отметить, так быстро я никогда не собиралась. Последним штрихом были фамильные серьги, которые хорошо смотрелись с моим скромным макияжем и таким же платьем. Перед дверью, я немного помедлила, понимая, с кем мне придется снова столкнуться, но выхода другого не было. Но стоило мне только открыть дверь, как из соседнее комнаты вышел он. Тот, кого я меньше всего хотела видеть. Николас холодным взглядом полоснул по мне и фыркнул, подходя ближе. Казалось, я стала еще меньше ростом, и сильней вжала голову в плечи.

— А ты время не теряла, Софи.

Проскрипел он, рассматривая свысока мой наряд, отчего мне захотелось закрыться руками.

— Не понимаю, о чем вы.

— Неужели? С одним братом не получилось, так ты быстро переключилась на другого.

Говорил он жестко, продолжая с презрением смотреть.

— Что молчишь? Стыдно признаться?

Я попыталась уйти, но мощная фигура перегородила мне путь.

— Хотел предупредить, если ты решишь открыть свой рот и рассказать…

— Рассказать что? Что вы изменили своей невесте со мной? А потом вышвырнули, как ненужную вещь. Или о том, что вы прикрывая свой поступок, создали мне рабочие проблемы и оклеветали меня?

Шепотом произнесла я, не ожидая от себя такой смелости. Тяжелый взгляд Николаса стал чернее ночи, а глаза потемнели от злости.

— Я тебя предупредил.

Прохрипел он и поспешил вниз, оставляя знакомый аромат парфюма. Я машинально разгладила платье, пытаясь восстановить дыхание.

— А я за тобой.

Голос Алекса, отвлек меня.

— Отлично выглядишь…

Я попыталась улыбнуться, чтобы не выдать свою дрожь после встречи с его братцем. Я пыталась делать вид, что ничего не произошло, пока мы спускались в столовую, где уже восседал Николас в окружении матери. Кристел уже успела сменить свой наряд на изысканное серебряное платье с открытыми плечами и массивным кулоном.

— Софи, Алекс, присаживайтесь.

Как в самом худшем анекдоте, мне досталось место напротив моего кошмара, который сидел с таким видом, будто я испортила ему жизнь. Казалось, еще немного, и у него повалит пар из ушей, от злости ко мне. Я быстро перевела свое внимание на интерьер столовой, которая была сделана в песочных тонах с золотыми вставками, подчеркивая всю изысканность. Массивная резная мебель и картины на стенах гармонично завершали всю композицию.

— Ой, Николас, как жалко, что мы еще не знакомы с твоей женой.

— Еще успеете…

Он полоснул синевой глаз, словно ножом по мне, отчего я опустила взгляд вниз, продолжая рассматривать аппетитное блюдо. Алекс сидел рядом и тоже пока не притронулся к своей тарелке.

— Хотелось бы. Да и, вообще, ты мог нас предупредить, что женишься..

Не унималась Кристел, отрезая кусок рыбы.

— Что вы все обо мне, вон у Алекса тоже появилась возлюбленная, может и свадьба не за горами?

Николас перебил мать, отпивая несколько глотков красного вина. Плечи Алекса расправились, и он расплылся в улыбке.

— Все может быть. Тебе я сообщу первому…

Коротко ответил Алекс и приступил к трапезе. Атмосфера за столом была натянута. Лишь Кристел пыталась поддерживать разговор, иногда по несколько раз рассказывая одно и тоже, обсуждая их общих знакомых.

— А как вы познакомились?

Не унимался Николас, уже прилично подпив вина.

— Длинная история, но очень интересная. Я бы сказал романтическая, правда, Софи?

Я чуть не поперхнулась соком и лишь кивнула.

— Даже не сомневаюсь, что очень интересная.

Хмыкнул этот тиран и продолжил вести диалог с матерью, которая торжественным голосом сообщила, что скоро будет подан десерт. Наконец, наш затянувшийся ужин, похожий на каторгу, заканчивался. Первым покинул наше общество Николас и я выдохнула со спокойным сердцем.

— Алекс, не забудь, нам с тобой еще нужно решить рабочие вопросы.

Отчеканила Кристел и ушла с бокалом в руке. Я провела ее взглядом, еще раз оценивая всю красоту наряда, и посмотрела на Алекса, который стоял рядом.

— Софи, ты не против, прогуляться через полчаса?

— Отлично, буду рада.

— Тогда встречаемся внизу.

Моей радости не было предела, что я смогу вырваться подальше от этого негодяя. Но не слишком я радовалась, потому что возле моей комнаты стоял, мой оживший кошмар, делая вид, что