завернувшись в одеяла, лежали четыре Солиса. Бросив быстрый взгляд на лунную дорожку, Хейвен определила, что прошел всего час.

Приподнявшись на локтях, девушка обогнула вершину горного пика, стараясь вновь не столкнуть какой-нибудь камень, нашла тропинку и начала спуск. По крайней мере, спускаться с этой стороны горы было гораздо легче.

Чем ближе Хейвен подбиралась к спящим Солисам, тем медленнее двигалась, едва дыша и действуя аккуратно. Было бы обидно, если бы ее поймали.

Поэтому ее не должны обнаружить. И дело в шляпе.

Гордая тем, что не издала ни единого звука, Хейвен прокралась по тонкой траве мимо костра туда, где заканчивался мерцающий рунный след.

На камне лежал никем не охраняемый мешок.

У самых ног Хейвен оказался спящий на спине Ашерон, завернувшийся в темный соболиный плащ. Маленький треугольный проем капюшона частично открывал красивое лицо Повелителя Солнца. Изгиб щеки едва угадывался, сверкая в лунном свете.

Солис выглядел молодым, почти мальчишкой. Его полные губы, которые Хейвен привыкла видеть изогнутыми в горькой ухмылке, были расслаблены и слегка приоткрыты. Это придавало ему простодушный вид…

Вот только Повелитель Солнца не был простодушным. Он был мошенником и обманщиком. Вором самого худшего сорта. Он знал, что без рунных камней Хейвен не сможет пересечь Погибель и спасти Белла.

Он знал – и все равно украл их.

Хейвен стиснула зубы так, что у нее заныла челюсть. Пытаться наказать его сейчас было бы для нее смертным приговором, и все же… она не могла смириться с мыслью, что позволит ему просто так избежать правосудия.

Может быть, перерезать подпругу его седла? Или заменить воду в его фляге сухим песком? Или выкопать песчаного скорпиона и запустить его под плащ…

Ухмыляясь, Хейвен потянулась за мешочком с рунами…

Изумрудный глаз распахнулся. Черный зрачок расширился, взгляд сфокусировался на девушке. Затем Ашерон приподнялся на локтях, зевнул и забрал ее мешок с рунами.

– Богиня Небесная, – прорычал он сквозь зевок, – ты настойчива, смертная. Ты когда-нибудь спишь?

Ярость вспыхнула в венах Хейвен, горькая и ослепляющая. Это он вор! Не она!

Одним плавным, смертоносным движением она потянулась за луком и наложила стрелу.

– О, – проворковала черноволосая Солнечная Королева на солиссианском, их родном языке, вытянув длинные руки из-под одеяла. – Мы можем оставить ее у себя? Пожалуйста?

Другая Солнечная Королева с выгоревшими на солнце волосами, заплетенными во множество косичек, застонала и сбросила одеяло, даже не взглянув на Хейвен.

– Сурай, смертная девушка – не домашнее животное. А эта, судя по ее виду, еще и кусается.

Стиснув пальцами стрелу, Хейвен зарычала, ей не терпелось выстрелить. Руны! Она подпишет себе смертный приговор, если выпустит эту стрелу. И все же они не имеют права обращаться с ней как с ребенком!

По другую сторону костра раздался раскатистый смех, и молодой человек в багровом плаще ухмыльнулся, обнажив ярко-белые зубы. Как и у Белла, у этого Повелителя Солнца была темная кожа, но изысканного оттенка ночного неба.

– Ты права в обоих случаях, – сказал Повелитель Солнца. – Они обращаются с тобой как с ребенком. И ты не выживешь, если попытаешься сражаться с нами.

Лук дрогнул в руках Хейвен. Она слышала о Солисах, которые могли читать мысли, но они должны были спрашивать разрешения. С другой стороны, Ашерон тоже ничего не спрашивал.

– Я не давала тебе разрешения проникать в мою голову.

– Мне не требуется твое разрешение на чтение души, смертная, – рассмеялся он.

Хейвен обрушила свою ярость на Ашерона, который с равнодушным видом чистил ногти.

– Это мои рунные камни. Верни их мне.

– Нет, – пробормотал он, даже не поднимая глаз.

Подавив желание все равно пустить стрелу ему в шею, Хейвен отложила оружие и заставила себя вежливо улыбнуться.

– Я думала, что Повелители Солнца должны быть благородными.

– Смертная учит меня чести? Уморительно.

Хейвен скользнула на скалу поближе к рунным камням и ощутила их зов. Другие Солисы с любопытством наблюдали за ней, словно она была чертовой цирковой обезьяной, прибывшей сюда для их развлечения.

– У меня есть честь. А теперь верни их обратно.

– А что, если не верну? – Приподняв бровь, он скользнул по ней взглядом.

Ногти Хейвен впились в ее ладони. Все шло не так, как она планировала. Тьфу! Почему он такой упрямый?

Солнечная Королева по имени Сурай подошла ближе, уперев руки в бедра, и, покачивая волосами, собранными в длинный гладкий «конский хвост», стала упрекать Ашерона на солиссианском.

– Не будь жестоким, Ашерон. Посмотри на ее манеру одеваться. Она явно слабоумная.

Ашерон усмехнулся, не отрывая пристального взгляда от Хейвен.

– У этой смертной много недостатков, но слабоумие не входит в их число. – Он переключил внимание на Сурай. – С каких это пор ты заботишься о смертных?

– Возможно, она просто умеет различать серьезные преступления, – огрызнулась Хейвен.

Ашерон со вздохом поднялся и отряхнул грязь со штанов.

– Не расстраивайся, маленькая смертная. Люди, у которых ты украла эти камни, наверняка чувствовали то же самое, но пережили огорчение. И ты тоже переживешь.

– Что мне нужно сделать? – прошипела Хейвен, а затем повторила уже более покорным голосом. – Я имею в виду, что я могу сделать, о, прекрасный Повелитель Солнца, чтобы вернуть камни?

– Зачем они тебе нужны? – спросил Ашерон и улыбнулся так весело, что Хейвен ужасно захотелось его придушить.

– Они нужны мне, чтобы пересечь Погибель и попасть в Руины. Ты и сам это знаешь.

– О, теперь я вспомнил. – Он провел двумя пальцами по подбородку. – Хм, а ты можешь быть полезной?

– Полезной?!

– Да. Видишь ли, ты могла бы присоединиться к нам по пути через Погибель, но ты должна быть полезной.

Безродный ублюдок! Повелитель Солнца играл с ней. Он и не собирался заключать сделку, просто хотел, чтобы она выглядела глупо. Челюсти Хейвен сжались так сильно, что заболели зубы, и она больше не могла сдерживать гнев, накопившийся из-за всего, что произошло за последние двадцать четыре часа.

В мгновение ока она оказалась на скале. В следующее мгновение Хейвен стояла так близко к Ашерону, что его сладкое дыхание согревало ее щеки, а ее кинжал был прижат к его горлу.

– Я могу быть довольно полезной при желании, – прорычала она, глядя на него снизу вверх. Рядом тут же возникла светловолосая Солнечная Королева и приняла боевую стойку, положив руку на рукоять меча.

– О, а она мне нравится, – промурлыкала Сурай за спиной Хейвен. – Мы определенно должны оставить ее у себя.

Кривая усмешка изогнула губы Ашерона несмотря на то, что другой Солис присоединился к ним, готовый к сражению.

– Если бы я хотел побриться, смертная, – протянул Ашерон, – то так бы и сказал.