— Ты читал ее? — воскликнула Ариана, осененная внезапной догадкой.

— Ри, ты еще громче скажи, чтобы все услышали! — дернула ее за рукав Лика. — Еще чуть-чуть, и ты бы на ней дырку прожгла своим гневным взглядом.

— А что случилось? — невинно спросил Стас, но Ариана уловила насмешку в его голосе.

На ее щеках расцветал стыдливый румянец. Да, она сглупила, но Лика-то могла проявить дружескую солидарность. Надо с ней дома серьезно поговорить. У них со Стасом и так все непросто, чтобы лишний раз провоцировать.

«Началось… у вас со Стасом… — съязвил внутренний голос. — Ничего у вас со Стасом нет. Есть отдельно ты и отдельно он».

— Она подумала, что ты… — начала было Лика, но тут неожиданно вмешался Егор.

— Ариана не сразу поняла, что ты работаешь, — пробасил он.

Благодарность затопила Ариану. Не парень, а золото. Не то что предательница Лика. Подруга, называется. Но вообще интересно, что там такого Стас увидел? Посетители за другими столиками ели с большим аппетитом. При мысли о еде желудок обиженно заурчал, напоминая хозяйке, что обед был очень, очень давно. К ужасу Арианы, Стас это услышал.

— Лика, вы ужинали? — вкрадчиво поинтересовался он, не сводя при этом глаз с Арианы. — Я да, а Ри не успела, — сдала ее с потрохами соседка.

— Понятно, — Стас явно сделал какие-то выводы, но поделиться ими не соизволил. — Я побеседую с хостес, а вы осмотрите столик.

Стас ушел. Лика достала подвеску Корнея, закрыла глаза и замерла; только раздувающиеся ноздри свидетельствовали о том, что она не заснула и не впала в ступор. Егор тем временем изучал стол и стулья. Ариана вертела головой в поисках удивленных взглядов из-за их странного поведения, но столик располагался довольно удачно, с краю, и не бросался в глаза. Да и посетителей в понедельник вечером было немного.

— Ри, твой запах все перебивает, — пожаловалась Лика. — Мне кажется, я что-то чувствую, совсем рядом. Видимо, самообман.

— Или нет, — прокряхтел Егор, вылезая из-под стола. В руках он держал сложенный листок с полоской скотча.

— У меня пусто. В тот день работала ее сменщица. У вас что? — вернулся к столику Стас.

— Держи, под столом было приклеено, — протянул ему находку Егор.

Стас развернул записку, удивленно приподнял бровь, а потом передал Ариане. На ней был нарисован знакомый разноцветный логотип: M, расположенная над X.

— Значит, не совпадение? — спросила она.

— Получается, что нет.

— Песня Paradise с этого альбома, — Ариана сомневалась в ценности информации, но решила ее не утаивать.

— Твоя любимая песня? — не забыл Стас.

— Я переслушала весь альбом, но ничего, кроме этого, не бросилось в глаза.

— Вообще Корней не был меломаном. Рисовать любил, а слушать музыку не особо, разве что за компанию.

— Рисовать, — медленно повторила Лика. — Слушайте, а чего вы привязались к этой музыке? Ты говорила, что история альбома связана с граффити. Если он любит рисовать, то…

— Вот, — Ариана быстро нашла обложку в интернете, и все уставились на яркую картинку.

Через несколько минут детального изучения стало ясно, что и эта идея никуда не ведет.

— Вы что-то еще будете заказывать? — нарушила их напряженное молчание подошедшая официантка.

— Нет, Олеся, спасибо, принесите счет, — попросил Стас. Он по-прежнему говорил дружелюбно, но без изначальной заинтересованности. Разочарование мелькнуло на лице девушки, и она засеменила к кассе.

Ариана вздохнула. На душе заскребли кошки — и от собственной отвратительной ревности, и от разбитых надежд официантки.

«Когда самооценка девушки зависит от мужского внимания, это выглядит жалко, — подумала она. — А я была еще хуже, чем она. Нет, больше никогда! Больше никто не сможет вытирать ноги о мои чувства».

Она неприязненно покосилась на Стаса, который увлеченно разговаривал с Ликой и Егором и даже не подозревал о бушующей у нее внутри буре эмоций.

Расплатившись, ребята вышли на улицу.

— Что дальше? — спросила Лика.

— А дальше мы наконец-то нормально поедим, — ответил Стас, направляясь к машине.

***

Через пятнадцать минут они остановились в неприметном дворике, где располагался небольшой ресторан. Стас уверенно повел их внутрь. Судя по тому, как его встретили официанты и администратор, он часто здесь бывал. Выбрав столик в нише с двумя удобными диванчиками, Стас уверенно произнес:

— Вот здесь заказывайте что угодно. Владелец ресторана — друг моего отца. В детстве я часами торчал на кухне с поварами. Ручаюсь — все свежее и очень вкусное.

Это оказалось чистейшей правдой. Ариана с трудом удерживалась от того, чтобы не облизать пальцы. Тающие во рту хачапури с тягучим сулугуни, в меру острые хинкали, ароматнейшее масло со специями — стоило голодать ради такого ужина. Чувствовалось, что еда готовилась с любовью.

Время неумолимо двигалось к двенадцати. Ариана и забыла, что у них выезд. Сейчас она просто наслаждалась вечером, и так не хотелось, чтобы он заканчивался. Но усталость из-за насыщенного дня брала свое. Разморенная вкусной едой, она начала зевать и заразила этим сначала Лику, а потом и Егор спрятал пару зевков в кулак.

Ариана немного задержалась, передавая официанту миллион комплиментов для шеф-повара, и догнала ребят уже на улице. Выйдя из ресторана, она сразу почувствовала неладное. Кожу покалывало от разлитого вокруг напряжения. Напротив ребят стоял невысокий пожилой мужчина в коричневой дубленке и что-то говорил, периодически поправляя съезжавшую от ветра меховую шапку.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, подходя к ребятам.

— Здравствуйте, юная леди, — вернул приветствие мужчина. — Станислав, у вас еще пополнение? И кто же вы, прекрасная незнакомка?

Ариана никак не могла понять, почему внутри все сжимается от плохого предчувствия, хотя мужчина вел себя очень любезно. Поведение Стаса только усиливало это чувство. Напряжение, что накрыло ее на выходе из ресторана, исходило именно от него. Егор и Лика реагировали гораздо спокойнее.

— Артефактор, — отрывисто бросил Стас, не сводя глаз с мужчины.

— Как интересно! Вы недавно представили нам эту очаровательную ищеечку, — старик изобразил полупоклон в сторону Лики, — а про нового артефактора не сказали ни слова. Как же так?

Он театрально всплеснул руками и впился взглядом в Ариану. У нее возникло ощущение, будто кто-то запустил в волосы холодные пальцы с неровными острыми ногтями. Голову сжало стальным обручем, и она непроизвольно шагнула поближе к Стасу.

— Что же вы делаете, Павел Федорович? — в тон ему ответил Стас. Внешне он оставался невозмутим, но Ариана чувствовала охватившее его бешенство. — Читаете девушку без разрешения, пугаете ее.