– Думаю, Ася с тобой не согласилась бы, – возразил Тимур.

– Ну разумеется. Но мне кажется, если Бородин действительно окажется дедушкой Инги, никаких изменений в ее жизни не произойдет.

– Поживем – увидим, – глубокомысленно заметил Тимур.

– Ты что-то знаешь? – встрепенулась Кристина.

– Ничего конкретного. Пока только догадки, – он уклонился от прямого ответа.

– Поделиться не хочешь?

– Ну… – Тимур задумался, пытаясь сформулировать мысль, и в этот момент его мобильный подал сигнал. – Минутку. – Он нажал на кнопку и ответил звонившему: – Да! Слушаю, Молчанов. Да, конечно, меня устроит. Через сорок минут на Советской. Да, спасибо. Буду рад при случае оказать взаимную услугу.

– Что? – спросила Кристина, когда Тимур закончил разговор. – Труба зовет?

– Зовет! Я поехал, а если вдруг появится Бородин… Даже не знаю, как долго у меня продлится встреча. Скажи ему…

– Поезжай, мы с Федором разберемся.

Услышав свое имя, Лебедев оторвал глаза от монитора.

– А? Что?

– Все нормально! – уверила его Кристина.

– Да ничего не нормально! – возмущенно заявил Федор. – Никаких следов ни Гусевой, ни Коко. Из более-менее перспективных у нас остается только версия инопланетного следа. Попробую потусоваться на сайте уфологов. Что скажете?

«Чем бы дитя ни тешилось…» – подумала Кристина, а вслух поддержала идею:

– Потусуйся… Я сейчас отъеду на пару-тройку часов. Остаешься за старшего. Вернется Раиса, помоги ей, пожалуйста, с отчетом.

– Мне показалось, она и без меня отлично справляется, – скривился Федор. Стоило ему вспомнить Раису, сидящую за его любимым компьютером, как душу наполняли черные сумерки, населенные чертями. И черти эти подбивали Федора на несвойственные его, в общем-то, доброй натуре поступки.

Федор – не Тимур. Его бледное вытянутое лицо было не просто зеркалом души, а ее увеличительным стеклом. Самые потаенные мысли программиста любой мало-мальски заинтересованный мог прочесть с ходу, а тем более Кристина.

– Вы, главное, не ссорьтесь, – предупредила она. – И еще Раиса делает очень вкусный кофе. Рекомендую попробовать.

В ответ Федор что-то пробурчал себе под нос, потом спохватился:

– А вы что, надолго?

Обычно Кристина в рабочее время никогда не покидала офис. Исключения составляли кратковременные вылазки с Асей в кафе.

– Не знаю, как получится. У меня появилась одна идея, хочу ее проверить.

Тут уже Лебедев заволновался всерьез:

– А Тимур Михайлович в курсе?

– Разумеется. Ты, главное, Раисе помоги.

«Будем надеяться, эти двое не подерутся», – думала Кристина, сворачивая с Гагаринской на Покровскую.

Возле здания, где располагалась редакция «Вечерних новостей», старейшей в городе газеты, все парковочные места были заняты, и Кристине с трудом удалось приткнуть машину за углом, у небольшого кафе. В «Вечерних новостях» с недавних пор работал не понаслышке знакомый сотрудникам «Кайроса» журналист Руслан Ларин[9]. Отец четверых детей, он постоянно был в поиске денег и сенсаций для своих разоблачительных статей и иногда играл не совсем честно, из-за чего особым уважением в «Кайросе» не пользовался. Кристина понимала, что коллеги, а в особенности Лебедев, не одобрят обращения к Ларину. Но дело о поисках Галины Гусевой никак не хотело сдвигаться с мертвой точки, поэтому она решила прибегнуть к такому непопулярному источнику информации.

Судя по большим электронным часам на проходной, Кристина пришла на две минуты раньше, но Ларин уже ждал ее, переминаясь с ноги на ногу.

– Это ко мне! – важным тоном сказал он вахтеру.

Сонный взгляд, которым тот едва удостоил гостью, даже не попросив у нее какой-либо документ, красноречиво свидетельствовал – попасть в редакцию Кристина могла бы и без поручительства Ларина. Он ее мысль уловил и тут же поспешил набить себе цену:

– Они тут практически всех пускают. Но тебе же нужно в архив, да? – Кристина кивнула. – Архив – это сердце редакции. Средоточие, так сказать, ее мудрости. Так что вход в него посторонним заказан. Только избранным…

Надо сказать, выглядело сердце «Вечерних новостей» неважнецки. Пыльные зарешеченные окна, подоконники с чахлыми кактусами и трупиками мух, стеллажи с пожелтевшими подшивками газет и удручающий затхлый запах старости и плесени. Нет, в «Кайросе», где почти всегда пахнет свежезаваренным кофе, лебедевскими снэками и едва уловимо вербеной – любимыми Асиными духами, – гораздо приятнее.

Заведовала архивом Нинель Симоновна, женщина лет семидесяти. На первый взгляд она показалась Кристине такой же пожелтевшей и высохшей, как вверенное ей «средоточие мудрости» «Вечерних новостей». Но, узнав о причине визита посетительницы, архивариус с неожиданной для своего возраста энергией принялась сносить на стол подшивки за 2000 и 2001 годы. Выходили «Вечерние новости» практически каждый день. С учетом одного выходного в неделю и общегосударственных праздников получалось двести пятьдесят газет в год, двенадцать сброшюрованных пачек.

– Собираешься все это перелопатить в одиночку? – спросил Ларин, с сомнением уставившись на полностью скрывшийся под пачками газет стол. – Может, нужна помощь?

Он весь подобрался, как зверь перед прыжком, глаза наполнились азартным блеском, а ноздри расширились, словно у породистого рысака, – журналистский нюх предвкушал сенсацию.

Кристине ссориться с Лариным было не с руки, поэтому она миролюбиво предложила:

– Давай так: я начну, и как только почувствую, что не справляюсь, сразу тебя наберу.

– Э нет! – вмешалась в разговор Нинель Симоновна. – В этом помещении никаких разговоров по мобильному телефону. Разве вы не знаете, что смартфоны ускоряют старение бумаги? Наши архивные материалы бесценны, и проводить над ними биологические эксперименты – непозволительное бесчинство!

«У каждого свои тараканы в голове», – прочитала Кристина во взгляде Ларина.

И тут у нее, как назло, ожил телефон. Звонил Тимур.

– Извините, мне необходимо ответить, – скороговоркой выпалила Кристина и выскользнула в коридор.

– Бородин, случайно, не объявлялся? – спросил он. – У меня тут, похоже, надолго.

– Нет. Я, кажется, тоже застряла.

– А где ты?

– В архиве «Вечерних новостей».

– Хочешь поискать информацию в газетах? Разумно. Как-то мы уперлись в этот интернет и считаем, что на нем свет клином сошелся. А ведь есть и альтернативные источники информации. Если нужна будет помощь – звони.

– Да нельзя тут звонить. Местное начальство считает, что от разговоров по мобильному телефону происходит ускоренное старение вверенного ей архива.