— Ты звала меня, Царица? — Из-за зеркала выскользнула тень горничной.

— Нет, убирайся! — С непонятно откуда взявшейся злостью заорала на недоумевающую служанку Царица.

— Позволь, я одену тебя! — Не обращая внимания на крик, спокойно произнесла молоденькая ведьма-горничная и застыла в почтительном поклоне, перед разъярённой Царицей.

— Я же сказала — убирайся! — Царица швырнула в ведьму охапку сброшенной одежды, — пошла прочь! Оставь меня одну!

Растерянно хлопая длинными чёрными ресницами, ведьмочка-служанка пятясь и прижимая к груди ворох одежды, скрылась за дверью.

Царица снова села перед огромным зеркалом.

Что с ней происходит? Она уже здесь, в Дакнесе. Почему Она не может стать собой? Почему снова и снова перед глазами всплывают воспоминания о нескольких земных часах, проведённых вместе с Незнакомцем? Почему, не успев вернуться, Её снова тянет к нему? Почему Её так тянет в нему?

— Голиаф! — Рявкнула Царица, не отрывая взгляда от созерцания нового незнакомого существа, глядящего на Неё из зеркала.

Телохранитель появился, почтительно кивнул и с невозмутимым видом остался стоять в дверях, в ожидании приказа. Он знал Царицу с момента, когда она младенцем появилась в Параклете. Но такой, как сейчас, растерянной, уставшей от внутренней борьбы с собой — Голиаф не видел Её никогда раньше.

— Позови Шиан! — Уже тише и спокойнее приказала Царица и снова уставилась на своё отражение в зеркале.

Когда Голиаф вместе с Шиан вошли в комнату Она сидела в той же позе.

— Одень меня, Шиан, — не отрываясь от зеркала попросила Она.

Руки Шиан тряслись и путались в складках легкого короткого хитона, в жестких пряжках лат. Ещё бы — она удостоилась чести одеть Царицу перед встречей Совета!

— А теперь уйдем подальше от ушей, — и Царица потянула Шиан подальше от стен Параклета.

Вместе с Шиан Царица поднялась на Холм Света. Что-то заставило Её призвать главу клана Ведьм к себе, уйти с ней от вездесущих придворных и многочисленной охраны. У Царицы никогда не было подруг, ни в Дакнесе, ни в одном из других Миров, где Она появлялась. Наверное, в подругах просто не было необходимости. А сейчас, Царица Дакнеса ощущала себя нестерпимо одинокой и загнанной в какой-то замкнутый круг. Она хотела говорить и говорить — обо всём и просто так. Сейчас Она физически осознавала и ощущала, что Её молчание уже не имеет смысла, что в эти минуты и дни накануне войны многое может измениться, а если война закончится Её поражением, то Её тайна уже просто не будет никому нужна…

— Знаешь, Шиан, — Царице удалось перешагнуть через себя и первые слова уже слетали с губ, — я встретила мужчину… — и мысленно добавила — «о, Боги, как же тяжело выплеснуть всё то, что произошло за это время» …

Шиан удивлённо подняла на Царицу свои миндалевидные, слегка раскосые глаза, пытаясь понять зачем Царица Дакнеса говорит всё это ей — обычной ведьме, пусть и наделённой некоторой властью над другими ведьмами и эсперами.

— Нет, не здесь, Шиан, в другом Мире… В Мире, где очень светло, где растут другие деревья и летают другие птицы… — Царица мысленно вернулась на Землю, вспоминая каждую мелочь. Как объяснить, как выглядит Мир слепому человеку? Как рассказать, что такое Солнце существу, которое не знает, что это такое? Как описать яркие краски, которые после сумеречного Дакнеса, кажутся ослепляющими? КАК?

Шиан молчала, боясь нарушить тонкую нить откровения своей повелительницы.

— У него серые, как сумерки Дакнеса глаза и мягкие волосы…он… — перед глазами Царицы предстал образ земного незнакомца, в его серых жёстких глазах плясали солнечные зайчики… — Знаешь, Шиан, как тяжело осознавать всё, всё понимать… я понимаю, что никогда не смогу быть с ним там, на Земле, а он никогда не будет рядом со мной здесь — в Дакнесе. Понимаешь, что это значит? НИКОГДА!!! Но всё это намного сильнее меня, я не хочу отказываться от него. Я пытаюсь найти пути КАК сделать так, чтобы мы были вместе где угодно, только вместе, рядом… Но всегда, на любом пути возникает стена из НИКОГДА! Мне страшно думать, что настанет тот день, когда я должна буду сделать выбор, я знаю, какой будет мой выбор и я знаю, что потом я уже НИКОГДА не увижу его. Я не знаю о нём ничего, даже имени, он просто Незнакомец. Это как сон, который снится двоим, и хочется спать, и спать. Ты осознаешь, что это сон, что рано или поздно, но наступит пробуждение и тебе придётся окунуться в реальность жизни, но ты не хочешь этого! Твоё единственное желание — только бы это длилось. Шиан, мне больно… там, внутри меня незнакомая мне боль, такое я видела и в его глазах при нашей первой встрече, но тогда я не понимала многого.

Царица замолчала. Как можно рассказать словами всё то, что пережили они с Незнакомцем там, на Земле, на краю обрыва? Как можно рассказать об ощущениях, когда к тебе прикасается Смерть? Как Ей удалось выжить? Да и сможет ли понять Царицу, видевшую другие Миры, ведьма, которая не видела ничего, кроме Дакнеса?

— Я чувствую себя смертельно раненым хайком! — Продолжала Царица, — я не боюсь смерти. Я больше боюсь, что, умерев здесь в Дакнесе, я не смогу в последний раз увидеть его, а он так никогда и не узнает ничего обо мне! А с другой стороны, как я могу сказать кто Я? Всё так сложно, я не могу просто при встрече сказать ему: «Мир тебе Незнакомец, я — безымянная Царица Дакнеса, мне принадлежит Мир, в котором тебе никогда не будет места…»

Царица присела на вершину холма, обняв руками колени. Шиан присела рядом, удивленно поглядывая на ту, чья власть в Дакнесе была безгранична. Сейчас перед нею была не Царица огромного Мира, а просто женщина, которая впервые испытала чувства и хотела быть с тем, к кому она их испытывает… Шиан сама испытывала такое — Надир, хоть и горгулья, но высок и строен… но это было так давно, что, наверное, только малыш Той, их ребенок, напоминает об этом…

— Это просто замкнутый круг, Шиан. Передо мною выбор: Дакнес или Незнакомец, я знаю, что мой выбор Дакнес, только от этого становиться ещё страшнее… Дакнес и Незнакомец — они одинаково дороги мне, но они не могут заменить друг друга, это невозможно. Что мне делать, Шиан? Что???

***

— Что??? — Почти закричала Вера и открыла глаза.

Вокруг не было ни души, если не считать проснувшихся чаек, с криком ныряющих за первым утренним уловом. Вера машинально потянулась за сигаретами, зябко поежившись, закуталась в плед, стараясь пока не будить мирно спящего Ала. Вера задумчиво закурила, глядя на тихое предрассветное море.

— «Что же всё-таки происходит со мной, с нами? — Снова задала себе всё тот же вопрос Вера. Вопрос, на который так и нашлось и, наверное, вряд ли найдется ответ.

Вот и закончилась безумная ночь, пора просыпаться и жить дальше, но как? Вера не знала, как отреагирует Ал на пробуждение: пожалеет о случившемся или воспримет всё как сбывшееся пророчество? Конечно, лучше не заниматься самокопанием и философскими рассуждениями на тему, а просто разбудить Ала и…