class="p1">В тесном, заваленном барахлом, провонявшем машинным маслом гараже работала молодая девушка.

Не больше семнадцати лет, она была одета в салатовый комбинезон с белой футболкой, спадавшей с левого плеча. Длинные золотисто-рыжие волосы были собраны на макушке в виде двух пучков, напоминавших уши лесного грызуна. Большие изумрудные глаза пристально разглядывали внутренности сложного механизма, а носик с очаровательными веснушками то и дело морщился.

Если снять с ее лица слой осевшей пыли и машинного масла, то девушка наверняка прослыла бы в Нижнем Городе редкой красавицей. Собственно, поэтому гладкого лба, румяных щек и точеного носа почти никогда не покидал слой грязи.

Выделяться в Нижнем Городе, особенно красотой, было чревато.

Но помимо хорошей внешности эта рыжая девица в зеленом комбезе могла похвастаться еще и “золотыми” руками.

Она сидела на деревянном ящике и, вооружившись гаечными ключами, умело копалась в механических внутренностях пароцикла — двухколесного бронзового “коня”.

Из-за этого по гаражу то и дело разносились стук железных инструментов, скрип болтов и совсем не девичья ругань.

— Белка, ключ на двенадцать не видела?

Через внутренний ход в гараж заглянул мужчина. Темные волосы, побитые сединой. Суровое лицо, изрезанное морщинами, из-за которых невозможно было сказать, улыбался он или хотел тебя прикончить.

Одет мужчина был в мощные ботинки, свободные брюки и куртку с закатанными рукавами. Правая рука была механической. Причем явно второго или даже первого класса.

Сверкавший бронзой протез повторял форму человеческой конечности. Но при этом имел мощный наплечник, стальные защитные пластины на локте и запястье. Класс качества выдавал пар, что со свистом бил из клапанов на плече.

В ответ на вопрос девочка по кличке Белка неглядя бросила гостю нужный ключ.

Поймав его, мужчина поблагодарил девушку и принялся на месте затягивать расшатавшиеся на локте болты.

— Ты случайно и Баклана не видела? Или Сыча с Мышью? — между делом спросил он.

— Я им не нянька, Гром! — не отвлекаясь от внутренностей пароцикла, огрызнулась Белка. — Хотя ставлю новенькие цилиндры на то, что он снова подбивает клинья в какую-нибудь из старших банд. А Сыч с Мышью… как обычно, болты пинают.

Девица переглянулась с хмурым главой банды. Вместе они рассмеялись.

— Ну точно! — хохотал Гром. — Чем еще могут заниматься эти оболтусы?

***

Нижний Город. Крысиный базар

…сейчас

Тяжелый, загаженный газом воздух врывался в легкие с каждым вдохом. Сердце било в виски, спина промокла от пота, а ноги горели от бега.

Для нынешнего тела Вика уже который за этот день марафон казался неодолимым. Но бывший чемпион, стиснув зубы, терпел боль и одной лишь силой воли гнал себя вперед.

Некоторые прохожие, покупатели на базаре посылали ему вслед ругательства. Но большая часть не обращала и толики внимания на парня, бегущего по следу из мармеладных крошек, оставленных похищенной девочкой.

Возможно, такое случалось слишком часто, чтобы обращать внимание на каждый такой случай. Или жителям Нижнего Города просто было плевать друг на друга…

Дав себе мысленную затрещину, Вик сконцентрировался на погоне.

Очередная мармеладка завела его в торговый ряд с коврами.

— Льняные аравийские!

— Ковры из халифата славного Минкеша!

— Инкерская шерсть! Лучшая шерсть с востока Нубии!

— Куда бежишь, пацан?

Чья-то рука бесцеремонно схватила его за капюшон. Прокрутившись на месте, Вик скинул схваченную жилетку и встал лицом к легионеру.

Массивные, обитые железными пластинами ботинки, бордовые штаны с поножам, кафтан с бронзовым нагрудником и того же материала шлем-маска с респиратором, искажающим голос.

— Или от кого?

Сзади подошел еще один законник. Его механическая дубинка угрожающе фыркнула паром.

— Пройдем-ка с нами, пацан…

Два легионера шагнули к бывшему чемпиону. Он попятился, но уткнулся спиной в холодную каменную стену. Зазывания базарных торгашей стали стихать, а покупатели — расходиться от троицы.

— Никогда не слышали, что нельзя загонять зверя в угол?

В ответ на реплику Вика легионеры усмехнулись:

— Это ты-то зве…

Бывший чемпион рванул к тому, что заговорил первым. Он врубил ему ногой в живот, прямо под нагрудником, и перехватил его дубинку.

Второй рванул к ним. Вик обрушил дубинку на запястье легионера, заставив его выронить собственную, и на обратном движении влупил по шлему-маске.

Законник завалился на лавку с какими-то коврами. Его напарник, пришедший в себя после удара в живот, бросился было к Вику. Но бывший чемпион выпустил ему под респиратор струю пара из дубинки.

И пока один легионер оправлялся от удара по шлему, а второй откашливался, Вик дал по газам.

Миновав торговый ряд, он заметил очередную мармеладу, свернул направо и… застыл.

Со всех сторон раздались новые зазывания торгашей и возмущения обманутых покупателей.

Гребаный мавр вышел на еще одну базарную площадь!

Вик огляделся, но не заметил никого, кто походил бы на похитителя Лили или на нее саму.

Тогда он выбежал в центр площади и в поисках мармеладного следа опустился на четвереньки.

— Очередной побирушка!

— Дайте этой собаке под зад!

— Не трогай его! Вдруг он прокаженный?

— Да их тут двое! Куда только смотрят бесовы легионеры?!

Обернувшись на чей-то возглас, бывший чемпион и вправду увидел еще одного четвероногого.

То был невысокий горбатый парень в рванье и повязкой на левом глазу. Принюхавшись, точно пес, он рванул в сторону, прямо ртом подобрал с земли грязный кусочек мармелада и проглотил.

Что-то внутри будто оборвалось. Повинуясь порыву ярости, Вик подскочил к одноглазому горбуну и впечатал его лицом в мостовую.

— Лежать. Еще мармелад видел? Куда он вел?

Горбун послушно распластался по земле и захныкал:

— Мармалад вкусный, очень вкусный! Йгорю понравилось!

Посетителей Крысиного базара абсолютно не взволновала сцена насилия посреди площади. Торговцы продолжили наперебой предлагать свой товар, а покупатели просто стали стороной обходить сцепившуюся парочку.

Но бывший чемпион не забыл про легионеров неподалеку.

Схватив одноглазого за грудки, он оттащил его в ближайший переулок. За это действие он успел в полной мере “насладиться” гнилостным, с примесью ягод дыханием уродца, который от страха обрыгал себе одежду.

Вик толкнул его к стене и спросил:

— Ты видел маленькую девочку? Белые волосы, комбинезон. Ее похитил высокий черный парень в капюшоне. Куда он убежал?

Горбун закатил мутный глаз и разинул рот, будто вспоминал. Затем вдруг причмокнул губами и потеребил штаны.

— Белая девочка и черный парень, хе-хе… Йгорю нра-а-авица!

Получив под дых, одноглазый закашлялся. По мнению бывшего чемпиона, хорошая тычка — лучшее лекарство от забывчивости и идиотизма.

— Девочку. Похитили. Ты видел ее? — на пальцах объяснил он. Уж если недоумок не поймет и так, то Вик понятия не имел, что делать дальше.

— Йгорь нет! — горбун замахал грязными руками. — Йгорь всегда смотрит вниз, чтобы