обратно к Чейбсену. Для пребывания в течение трёх месяцев на Куку-норе и Гань-су пришлось обменять оружие на «корабли» пустыни. К концу мая экспедиция вышла из горной области Гань-су и оказалась у границ Ала-шаньской пустыни.

В г. Дынь-юань-ин Пржевальский получил тысячу лан, высланных генералом Влангали, а также отправленные письма из России и три последних номера газеты «Голос» за 1872 год.

14 июля экспедиция двинулась через середину пустыни Гоби на Ургу, где на протяжении 1100 вёрст не было ни одного ручья, ни одного озерка, но встречались колодцы промежутками в 50–60 вёрст. Жара доходила до +45С. Приходилось брать по глотку в рот на одного. На протяжении 34 вёрст пути в течение 9 часов не было ни одного колодца. Так продолжалось почти два месяца, и 5 сентября вся экспедиция без потерь прибыла в Ургу, где её встретило наше консульство.

В течении почти трёх лет (с 17 ноября 1870 г. по 19 сентября 1873 г.) путешественники прошли 11.100 вёрст, при этом 5.300 были сняты глазомерной буссолью. Материалы составлены для карты, впервые дали чёткое понятие о гидрографической системе всей Куку-норской области.

Собрано 238 видов птиц, около одной тысячи экземпляров, 42 вида млекопитающих, в числе 130 шкур и многие виды рыб, пресмыкающихся, 3000 насекомых, и 4000 экземпляров растений. Потери составляли: 24 лошади и 55 верблюдов. Но самое главное, что не погиб ни один человек.

Истрачено 18–19 тыс. рублей – в среднем около 6000 на год. «Это так мало, – писал Николай Михайлович своему другу И. Л. Фатееву, что я удивляюсь, как ещё мы могли пройти так далеко, с такими ничтожными средствами. Таких результатов я и сам не ожидал».

Переведя дух за неделю в Урге, путники двинулись в Кяхту, куда и прибыли 19 сентября 1873 г. Здесь Пржевальский упаковал и отправил в С.-Петербург в Императорский ботанический сад пять ящиков с растениями, собранными в 1872 и 1873 гг. А громоздкую и ценную зоологическую коллекцию весом 36 пудов, погрузили на две тройки с отправкой в Иркутск, куда и сам отправитель прибыл 9-го октября 1873 года[199].

Пауза в странствиях

Торжественное чествование. Работа над книгой о путешествии

Дожидаясь открытия санного пути, начинавшегося после 20 ноября, Пржевальский, не теряя времени даром, стал читать лекции в «Благородном собрании» г. Иркутска и принялся за написание новой книги о своём путешествии в двух частях[200].

Иркутск. Амурская улица. Здание Первого Общественного собрания.

В конце ноября 1873 года он отправился в столицу и встретил праздник Рождества Христова в январе 1874 г. в родном Смоленске. По дороге он заехал в Москву на 4 дня, где познакомился с зоологом и заядлым охотником Л. П. Сабанеевым и был очень рад этому полезному знакомству.

Встретил его Петербург с большим восхищением как героя столичной жизни с оценкой всех заслуг. «Приглашениям нет числа, мои фонды растут с каждым днём», написал Пржевальский в Варшаву своему другу Фатееву, под живым впечатлением происходящего.

«Пржевальскому принадлежит, – писала газета „Голос“, – честь почина в одной из самых замечательных и отважных экспедиции нашего времени. До него мы знали только официальные командировки и военные экспедиции: он первый совершил частную учёную экспедицию, направленную в глубь азиатского материка и первый, раскрыл для науки неведомые страны Куку-нора и Северного Тибета. Теперь, когда путь проложен, найдутся, конечно, и последователи, и нам известно, что в настоящее время готовится в Петербурге новая экспедиция во внутренний Китай, которая, при начертании своего плана действий, главным образом руководилась необыкновенными успехами Пржевальского»[201].

Военный министр Д. А. Милютин больше всех оценил его труд и служение России. Своим приказом его прикомандировали к Главному штабу для занятий чисто научной деятельностью. Параллельно министр ходатайствовал перед императором о назначении:

– Н. М. Пржевальскому ежегодной пенсии в 600 рублей, Пыльцову – 200 рублей.

– Обоим присвоить очередные воинские звания: Н. М. Пржевальскому – подполковника; М. А. Пыльцову – поручика.

– На время прикомандирования к Главному штабу Пржевальскому назначить жалование 2250 р., а Пыльцова поощрить 11-месячным отпуском.

8 февраля 1874 г. состоялось торжественное заседание Общества под председательством Великого князя Константина Николаевича, где Пржевальский прочёл свою первую лекцию, в которой он изложил присутствующим о результатах своего путешествия.

9 февраля Пржевальский в здании Главного штаба, показал австрийскому императору Францу-Иосифу свою коллекцию, которая размещалась в то время на столах. Одних птиц лежало 1100, кроме того 35 шкур крупных животных и пр. После осмотра, император Австрии, восхищённый мужеством путешественника, наградил его крестом ордена Леопольда «за заслуги в области наук».

На следующий день эту коллекцию осматривали учёные и писатели. От Английского путешественника Нэя Элиаса Пржевальский получил экземпляр «Известий лондонского географического общества». Позже он прочёл несколько лекций, сборы от которых направлял в пользу голодающих Самарской губернии или в Красный Крест.

Австрийский орден Леопольда

21 марта коллекцию путешественника осматривал император Александр II.После её осмотра император посоветовал выкупить её для музея Академии Наук. Пржевальский оценил коллекцию в 10.000 рублей, но по заявлению академиков Брандта, Шренка и Штрауха данная коллекция стоила гораздо больше. Президент ИРГО лично ходатайствовал о награждении Николая Михайловича.

Пржевальского всегда тянуло туда, где находились его польские друзья, заложившие фундамент его творчеству, где он в начальный период своей деятельности приобрёл исследовательские умения и навыки, как базовые компоненты профессионального становления – в Варшаву. В рубрике «Последние Известия» польская газета «Краковский курьер», от 10 апреля 1874 г. сообщала о посещении им Варшавы и пышном приёме в честь путешественника, организованного местными военными и научной знатью[202].

13 апреля 1874 года географическое общество получило уведомление, что коллекция Пржевальского приобретена на средства государственного казначейства. Из 10 тыс. рублей Николай Михайлович выдал 2 тыс. Пыльцову, как ближайшему помощнику по путешествию. По приказанию государя его оставили при Главном штабе для составления отчёта по путешествию, с правом свободного проживания, чтобы он быстрее справился с поставленной ему задачей.

Пржевальский решил поселиться в своём Отрадном, чтобы написать книгу о своём путешествии, оценив печатание труда в 10 тыс. рублей. Он написал прошение в ИРГО, чтобы ему ассигновали на это деньги, и общество ответило единодушным согласием.

4 мая Пржевальский приехал в Отрадное, чтобы после путешествия и суеты Петербурга отдохнуть в родной деревне.

22 мая состоялось торжественное событие в жизни его спутника по путешествию. М. А. Пыльцов женился на его сводной сестре Александре Ивановне Толпыго.

К середине июля Пржевальский описал 6 глав своего последнего путешествия, рассчитывая к октябрю закончить всю книгу. В сентябре