монголов, следующих караваном в кумирню Чейбсен, расположенную в провинции Гань-су и в пяти днях пути от озера Куку-нор. Николай Михайлович понял, что это тот случай, предоставлявший возможность следовать с опытным караваном, не раз проделавшем привычный путь. Тибетцы были опытные проводники, без которых идти будет намного трудней. Тангутам тоже было выгодно иметь храбрых вооружённых защитников, тем более, что бандитские шайки орудовали в этих местах.

Для наглядной рекламы способностей своих воинов, он устроил отдельные показательные стрельбы из ружей и револьверов. Тангуты были очень рады, что с ними пойдут русские, но местный князь попытался расстроить планы Пржевальского. Он сочинял всякие нелепицы вроде, что тангуты ходят быстро, по 50 и более вёрст в день, что такие горы верблюды не осилят, и наконец, если Пржевальский подождёт с месяц, то они ему дадут своего проводника. Но больше всего он боялся, что у него не будут покупать товары, за вырученные деньги от которых он планировал купить дополнительно верблюдов. К счастью один из сыновей князя согласился купить у Николая Михайловича штуцер Спенсера за 6 верблюдов и 100 лан в придачу. Это была победа! Иначе с 87 лан в кармане идти было почти бессмысленно.

Теперь, имея 500 лан и 14 верблюдов, а также подарок 2 лошади от сына князя можно было себя чувствовать уверенней. Но сплетение козней со стороны местных чиновников продолжалось. Пржевальскому сказали, якобы караван уйдёт только через 2 дня. Но опытного разведчика не обманешь, и он отправил казака к тангутам, чтобы проверить информацию. Оказалось, что караван давно готов и вскоре приступает к движению. Пришлось дать команду наспех вьючить животных и сразу же выступать им вслед.

Пржевальский был рад. Больше всего ему нравилось, что караван пойдёт по безлюдным местам, минуя города и крупные населённые пункты. Значит, их никто не будет отвлекать от научной деятельности. Так, что к 25–26 июня он планировал добраться до гор, лежащих к северу от Куку-нора, где расположена кумирня Чейбсен. В этой местности произрастал ревень, исследованием которого он планировал заниматься. В горах находилось много крупных хищников семейства кошачьих и парнокопытных, представляющих огромный интерес для музеев России.

Итак, путники присоединились к каравану из 37 человек, сопровождавших 72 верблюда и 40 лошадей с мулами. Часть людей в караване имели гладкоствольные европейские ружья, часть кремниевые. Пришлось нанять монгола по уходу за верблюдами, чтобы самим не отвлекаться от науки. С водой была проблема, так как в колодцах часто находили трупы людей и животных[193]. Точность нахождения некоторых населённых пунктов Пржевальский корректировал по карте.

Проследовав Даджин и прибыв в Чебсен он купил 4-х мулов, и нанял монгола, знавшего тангутский язык. 10 июля путешественники опять отправились в горы на высоту три тысячи футов выше стоянки, исследовать Тэнгутский хребет, где открывалась отличная панорама. На следующий день они вновь экспедицией отправились высоко в горы. Здесь на высоте 12000 футов провели около 2 недель.

Обследование окрестностей принесло свои плоды: обнаружили 46 новых видов птиц,10 видов млекопитающих и 430 видов растений. Очень помог для питания и ревень[194], богатый витамином С, из которого путники делали салаты. Тут он рос в изобилии и семена его для посадки в Байкальских горах и Уссурийском крае путешественники заготовили на месте в большом количестве. Тем более, что стоимость ревеня в Европе превышала в 20 раз стоимости в Синине.

Спустившись с гор в Чейбсен, Пржевальский захватил оставленных верблюдов, и продолжили путешествие. Слух о продвижении русских напугал разбойничьи шайки, и они бежали с этого района не рискнув напасть на экспедицию. Молва о начальнике – колдуне и «великом святом» у русских, помогла легко нанять очередных монголов проводников. Что касаемо расхода денежных средств, то к этому времени было потрачено 14.000 рублей.

23 сентября путешественники двинулись дальше. На третий день они повстречали на горизонте около сотни конных дунган. Пржевальский решил не отступать, а идти вперёд. Оценив вооружение небольшого отряда и ту решительность, с какой шли русские, дунгане не рискнули помешать его движению. Под впечатлением увиденного Пржевальский писал:

«Нас четырёх вооружённых дунгане боялись больше, чем тысячи китайских войск. Мифы о Китае в Европе лживо распространяют синологи[195] и миссионеры, которые имеют от этой личной выгоды. Но на самом деле здесь везде проникнуть можно только не с Евангелием под мышкой, а с деньгами в кармане, со штуцером в одной руке и с ногайкою в другой. Тысячи наших солдат достаточно, чтобы покорить всю Азию от Байкала до Гималая. Здесь ещё можно повторить подвиги Кортеса. Когда вернусь в Россию, то буду печатно и словесно твердить об этой необходимости»[196].

12 октября экспедиция вступила на равнину Куку-нора, разбив палатки на берегу этого озера. Произвели целый ряд исследований, поменяли верблюдов на свежих и двинулись дальше в Тибет. Вступив на землю западной части кукунорской земли, они вручили подарки местному правителю и получили подарки от его дяди, – юрту, пригодившуюся в дальнейшем пути. После чего разнёсся слух, что «четверо каких-то людей и один великий святой с Запада, едут в Лхасу чтобы познакомиться с Далай-Ламою – Великим святым Востока. Это полубоги, не боящиеся разбойников дунган, они заговорены от пуль. вооружены небывалыми ружьями, и в случае нападения, по повелению главного является невидимая тысяча людей и сражается за него. Предводитель при помощи приборов может нагнать бурю и снег, напустить болезни на скот, людей и проч.»

18 ноября экспедиция прибыла в ставку начальника уезда Дзун-засака[197] откуда, наняв проводников направилась в Тибет, намереваясь пройти до верховьев Голубой реки.

С 23 ноября 1872 года по 10 февраля 1873 года Пржевальский провёл в пустынях Северного Тибета, охотясь на редких, невиданных в Европе животных, собрав огромную коллекцию их шкур.

Юрта, подаренная кукунорским ваном, была спасением от бурь и морозов. Её размеры были: около 4 метров в диаметре, и 3 метров в высоту. Посредине стоял железный таган – подставка для котла или иной посуды, чтобы готовить пищу на открытом огне.

Встреча нового 1873 года

Падёж верблюдов. В обратный путь. Итог экспедиции

Странствуя по горам Тибета, Пржевальский с экспедицией встретил новый 1873 год в аскетичной обстановке и к 10 января экспедиция подошла к берегам Голубой реки (Ян-цзы-цян), где встретили массу животных. Здесь же на местах заготовили мясо для еды и шкуры для выделки. Экспедиция продвинулась до хребта Баян-хор и хребта Бурхан-буда[198].

Опять начался падёж верблюдов, трое пали, а остальные еле волочили ноги. Ничего не оставалось, как повернуть