Сомнения Зыкова были мне вполне понятны, и я не стал затягивать с пояснением своей мысли.

– У отряда кораблей Роя есть слабое место, которым я хочу воспользоваться. Вернее, в данный момент оно еще слабым не является, но у меня есть понимание, как сделать его таковым. В системе Бриганы у противника всего восемь разведзондов, способных доставить нам по-настоящему серьезные проблемы, и первое, что нужно сделать, это нейтрализовать хотя бы часть из них.

– Хотите устроить за ними такую же охоту, как при попытке высадки десанта Роя на нашу планету? – спросил генерал Руф. – Но тогда я не очень понимаю, что можем сделать мы? В прошлый раз ваш «Скаут» неплохо справлялся и самостоятельно.

– Тогда была другая ситуация. Сейчас у нас тоже есть слабые места, и прежде всего, это «Харгейса». О том, что она уже здесь Рою лучше бы не знать как можно дольше, а если «Скаут» начнет гоняться по системе за зондами, противник сразу сделает вывод, что доставил его сюда именно войсковой транспорт, а значит, он находится где-то у границ системы и готовится к прорыву. В такой ситуации Рой вряд ли оставит без внимания голубой компонент Бриганы, как одно из мест, где теоретически может прятаться «Харгейса». Есть и еще один важный момент. Уничтожить разведзонды Роя – это, конечно, неплохо, но намного перспективнее их захватить. Это уникальные устройства, и добытые из них артефакты позволят нам решить очень многие проблемы, включая и организацию прорыва «Харгейсы» к планете.

– У вас есть конкретные предложения, капитан-лейтенант? – впервые вступил в обсуждение господин Нобутомо.

– Естественно, – кивнул я главе торговой гильдии, – иначе зачем было бы всё это предисловие? Для начала я предложил бы избавиться от двух зондов Роя, висящих на высоких орбитах над нашим континентом, но сделать это нужно так, чтобы враг решил, что проблемы ему устроили защитники планеты, а не кто-то извне.

– «Арканами» их не достать, – с сомнением покачал головой генерал Руф. – Мы уже пробовали. Теоретически у противоорбитальных ракет дальности хватает, но зонды успевают уйти, да и системам наведения очень непросто захватить такую цель. С поверхности их вообще только сканеры «Конкистадора» видят, да и то очень неуверенно.

– Не надо «Арканами», господин командующий. Это действительно не очень подходящее средство. Но теперь у нас есть «Скаут».

– Вы ведь не хотели засвечивать его перед Роем, – невозмутимо напомнил мне господин Нобутомо.

– Не хотел. Собственно, для этого мне и понадобится помощь. Я, естественно, помню, что у колонии нет полноценных космических кораблей, но у нас ведь есть посадочный челнок с «Харгейсы», тот самый, с помощью которого мы эвакуировали команду с поврежденного эсминца «Корсар-35». Надеюсь, он в рабочем состоянии?

– Должен быть в рабочем, – слегка изогнув бровь ответил Зыков. – Но это же не боевой корабль, а тихоходный невооруженный аппарат, едва способный выходить на орбиту и совершать недолгие полеты в околопланетном пространстве. В бою он совершенно бесполезен.

– Смотря для чего, – не согласился я с оценкой контр-адмирала. – В качестве прикрытия для «Скаута» он может очень даже пригодиться.

– Собираетесь подобраться к зондам поближе, скрываясь за челноком? – предположил генерал Руф. – Но «Скауту» ведь в любом случае придется стрелять. Как только он откроет огонь, обман раскроется.

– Это зависит от того, чем он будет стрелять, – я изобразил на лице легкую усмешку. – Господин контр-адмирал, насколько я помню, при эвакуации экспедиционного корпуса на планете осталась часть запасов, которые просто не успели загрузить в транспорты. Среди них найдется несколько универсальных ракет для аэрокосмических истребителей?

– Ну, прямо так сразу я не скажу, – задумался Зыков, – но, скорее всего, такие ракеты на складах есть. Часть авиации корпуса временно базировалась на космодроме Бриганы-3, прикрывая город и патрулируя нейтралку. У них на вооружении такие ракеты точно были. Не думаю, что во время поспешной погрузки в транспорты кому-то пришло в голову тратить на них время.

– В таком случае я бы хотел попросить вас выделить мне пару десятков этих боеприпасов, стандартный пусковой блок, команду техников и ремонтный цех. Думаю, за пару часов мы вполне справимся с установкой на «Скаут» пускового блока и с заменой стандартных боевых частей на ЭМИ-боеголовки.

* * *

Посадочный челнок медленно и не слишком уверенно набирал высоту. Он и в свои лучшие годы не был космическим спринтером, а сейчас, когда мы намеренно разрегулировали его движки, этот тяжелый и довольно неуклюжий аппарат выбирался из гравитационного колодца Бриганы-3 с ощутимым трудом. Зато его двигатели создавали просто феерические паразитные излучения, причем в очень широком диапазоне, что, собственно, от них и требовалось.

Сам челнок был мне нужен исключительно в качестве прикрытия. Его отчаянно фонящие движки помогали «Скауту» оставаться незамеченным. Держась в непосредственной близости от тяжело взлетающего челнока, он заслонялся им от ближайшего из зондов, представлявшего для нас наибольшую опасность. Второй противник находился намного дальше, над западной частью континента, и от его сканеров «Скаут» вполне мог защититься собственным маскировочным полем.

Взлет челнока, естественно, не остался незамеченным, и, похоже, очень сильно озадачил противника. Залезть в оптоэлектронные мозги вычислителя, управлявшего действиями кораблей Роя, я, конечно, не мог, но, думаю, в тот момент он обсчитывал сотни сценариев развития событий, пытаясь понять, зачем людям понадобилось выводить на орбиту небольшой внутрисистемный грузовой корабль, не имеющий никакого оружия и, судя по натужной работе двигателей, едва способный подняться с планеты в космос.

Ближайший к нам разведзонд активно сканировал взлетающий челнок во всех диапазонах. Никакой угрозы для себя он не видел. Безоружный и еле ползающий аппарат совершенно точно не представлял для него опасности, но странные действия людей явно вызывали у искусственного интеллекта некий разрыв шаблона. Никакого рационального объяснения происходящему противник не видел, и, похоже, сделал для себя вывод, что у него просто не хватает информации для понимания замысла людей. Очень правильное, к слову, умозаключение, но вылилось оно в действия, облегчившие мне реализацию задуманного. Впрочем, облегчившие лишь отчасти, а во многом и создавшие нам неприятные проблемы.

Вместо того, чтобы покинуть высокие орбиты планеты, а уже потом разбираться зачем это люди вздумали лететь в космос на обреченном на быстрое уничтожение безоружном кораблике, разведзонды Роя начали сближаться с челноком, надеясь, что с более короткой дистанции их сканерам удастся-таки выявить причину происходящего.

– Если зонды не изменят скорость, ближайший из них окажется в зоне досягаемости ракет через сорок пять секунд, – доложил Призрак. – Нас он видеть всё еще не будет. Второй зонд заходит с другой стороны. Огонь по нему мы сможем открыть через семьдесят секунд, но нас от него не заслоняет челнок, так что он наверняка засечет пуск ракет по первой цели.