Правда, сканеры «Голема» не слишком подходили для ведения разведки, и Рою пришлось выделить ему в помощь один из разведзондов. Фактически эсминец должен был выступить в качестве средства доставки зонда, не имевшего собственного прыжкового гипердвигателя.

Обычно гиперпереходы внутри звездной системы не использовались. Сверхкороткие прыжки с полным погружением в подпространство требовали сложных расчетов и не всегда вообще были возможны. Тем не менее, в данном случае расстояние оказалось не настолько малым, чтобы «Голем» не сумел совершить переход. Это серьёзно осложняло нам жизнь, поскольку противник вполне мог обнаружить «Харгейсу» раньше, чем до нее доберется «Скаут» и, уж тем более раньше, чем она успеет завершить разгон для ухода в гипер.

Именно на такое развитие событий и была рассчитана тактика засады. Корветы, постоянно поддерживающие скорость, необходимую для ухода в подпространство, окажутся рядом с войсковым транспортом буквально минут через десять после его обнаружения, и продолжить разгон они «Харгейсе» точно не дадут, пусть даже и ценой гибели одного-двух кораблей от её торпед.

Такой расклад меня не устраивал, и его следовало изменить любыми способами. Конечно, можно было прямо сейчас передать Анне приказ немедленно начать разгон, продолжая прикрываться от обнаружения голубой звездой. Это давало «Харгейсе» неплохой шанс уйти, но полностью разрушало весь наш план. В таком варианте «Скаут» вместе со своим грузом остался бы в системе Бриганы, и мне пришлось бы вернуться на Бригану-3. И как потом «Харгейсе» прорываться к планете? Я сильно сомневался, что Анна в такой ситуации откажется от попытки доставить на Бригану-3 критически важные грузы, без которых колония просто не сможет выжить. Вот только результат такой попытки виделся мне легко предсказуемым и весьма печальным.

– Командир, рекомендую немедленно отдать приказ «Харгейсе» о начале разгона, – словно прочитав мои мысли, произнес Призрак. – Я рассчитал вектор прыжка. Если начать разгон прямо сейчас, корабль госпожи Койц будет почти восемьдесят процентов времени скрыт звездой от обнаружения. Это позволит войсковому транспорту уйти в гипер раньше, чем корветы противника смогут ему помешать.

Для наглядности Призрак вывел на экран рассчитанные им курсы «Харгейсы» и эсминца Роя, а также предполагаемый район выхода «Голема» из гипера и точку, в которой корабль Анны сможет совершить уход в подпространство. План был исключительно хорош с тактической точки зрения, но совершенно негоден в плане стратегических последствий.

– Мне нужен другой расчет, – я активировал виртуальную клавиатуру и изменил нарисованный Призраком вектор разгона «Харгейсы». Теперь он не уводил корабль от голубой звезды в открытый космос, пряча его за ней от зондов Роя, а шел в обход светила, выводя «Харгейсу» на открытое пространство, но зато резко сокращая расстояние, которое оставалось пройти «Скауту» до точки встречи с кораблем Анны.

– Командир, в таком варианте «Харгейса» почти наверняка будет обнаружена через несколько минут после того, как выйдет из-под прикрытия звезды, – немедленно выдвинул возражение Призрак.

– Это если «Харгейса» начнет разгон прямо сейчас, – не согласился я с искусственным интеллектом. – Но мы не станем так поступать, а дождемся, пока «Голем» примет на борт разведзонд, который сейчас находится ближе всех к голубому компоненту Бриганы. В трюме эсминца зонд не сможет вести сканирование, а вновь в космосе он окажется только после выхода «Голема» из прыжка. Это даст нам некоторое время, которое «Харгейса» сможет использовать, чтобы разогнаться, подобрать «Скаут» и уйти в гипер.

– Вариант рабочий, но довольно опасный, – затратив несколько секунд на расчеты, ответил Призрак. – Очень сложно учесть все факторы и оценить шансы на успех. Есть ненулевая вероятность, что «Харгейсу» обнаружат другие зонды Роя или сканеры корветов первого поколения. Они, конечно, далеко, но и войсковой транспорт слишком велик для эффективной маскировки, а его внутрисистемным двигателям придется работать на полную мощность, иначе мы не уложимся в имеющееся время.

– Передай сжатым пакетом приказ на «Харгейсу». Пусть начинают разгон по моему варианту с таким расчетом, чтобы выйти из-под прикрытия звезды сразу после подбора «Големом» разведзонда.

– Выполнено.

Зеленая отметка «Харгейсы», лишь минут двадцать назад появившаяся на экране «Скаута», несколько секунд оставалась неподвижной, после чего начала медленно смещаться нам навстречу, одновременно уходя вправо-вверх. Её скорость постепенно возрастала, хоть и не настолько быстро, как мне бы того хотелось. Для противника, находящегося от нее гораздо дальше, чем «Скаут», «Харгейса» пока оставалась невидимой, но быстро приближалась к точке, где голубая звезда больше не будет заслонять ее от сканеров Роя.

– «Голем» меняет курс, выходя на оптимальный вектор разгона, – доложил Призрак, – Видимо, зонд уже у него на борту. Этому есть косвенное подтверждение, интенсивность внешнего сканирующего излучения снизилась на сорок процентов.

– Отправь эти данные на «Харгейсу».

– Сделано. Войсковой транспорт выходит из-под прикрытия звезды.

Я следил за всё быстрее перемещающейся зеленой отметкой, понимая, что вот прямо сейчас вступают в силу те непрогнозируемые факторы, о которых меня предупреждал Призрак. Проще говоря, мы играли в азартную игру, ставкой в которой могли стать не только наши жизни, но и судьба всей колонии на Бригане-3. Вероятность, что «Харгейсу» обнаружат раньше, чем она наберет нужную скорость ощутимо отличалась от нуля, хоть и казалась не слишком высокой. Я понимал, что этот риск неизбежен, а все альтернативные варианты намного хуже, но легче мне от этого не становилось.

– Рич, «Голем» набрал скорость, необходимую для прыжка, – с напряжением в голосе произнес Лис. – Почему он медлит?

– Всплеск интенсивности сканирующего излучения! – скороговоркой доложил Призрак. – Эсминец Роя снова выпустил разведзонд в космос. Шанс обнаружения «Харгейсы» в ближайшие три минуты семьдесят процентов.

Всё-таки искусственный интеллект, управлявший действиями кораблей Роя, меня переиграл. Я рассчитывал, что «Голем» выпустит разведзонд только после прыжка к голубому компоненту Бриганы. В этом случае массивное светило вполне могло опять стать помехой для его сканеров, ведь из гипера он вышел бы, скорее всего, с той стороны звезды, откуда «Харгейса» уже ушла. Однако всё пошло не так, и зонд оказался в космосе до прыжка. Судя по всему, вычислитель эсминца решил собрать дополнительные данные об окружающем пространстве, чтобы, при необходимости, скорректировать конечную точку гиперперехода. Увы, заранее предсказать это действие противника я не смог, и теперь оно грозило разрушением всех наши планов.

– Да что ж за хрень-то такая? – вслух произнес я, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

– Неудачный термин, командир, – невесело возразил Призрак. – Спросите Лиса, он знает, как это правильно называется.

– Прекратить пустой треп! – я изрядно разозлился, и это, как ни странно, помогло мне сосредоточиться, чего, похоже, Призрак и добивался. – Выпускай оптоэлектронные фантомы. Столько, сколько сможешь. Чем больше и крупнее, тем лучше. Мне нужно, чтобы сканеры противника обнаружили отряд кораблей и сфокусировали на нем излучение сканеров. Это должно повысить шансы «Харгейсы» остаться незамеченной.