– Выполнено.

На экране вокруг «Скаута», остававшегося пока невидимым для врага, появились три полупрозрачные метки, изображавшие корветы проекта «Тортуга», довольно распространенные в федеральном флоте.

– Всё, что могу, командир. Больше просто не потяну, – с ноткой вины в голосе произнес Призрак. – Мои средства РЭБ рассчитаны на создание фантомов сверхмалых кораблей, так что три корвета – мой предел, да и то качество ложных целей не слишком высокое.

– Да плевать сейчас на качество. Нам не торпеды на них отвлекать надо, а заставить сканеры Роя смотреть именно сюда.

Сейчас мы находились еще довольно далеко от «Харгейсы», и я надеялся, что, сосредоточив внимание на нас, враг не сможет засечь медленно набирающий скорость корабль Анны.

– Фантомы обнаружены противником, – сосредоточенно доложил Призрак. – «Голем» корректирует курс и ведет передачу данных. Корветы Роя наверняка уже тоже меняют векторы разгона. Через десять-пятнадцать минут они совершат переход и окажутся здесь.

– Уводи их в сторону от «Харгейсы». Чем дальше от нее выйдут из прыжка корабли Роя, тем лучше.

– Принято.

«Скаут» сменил курс и вместе с оптоэлектронными фантомами федеральных корветов начал удаляться от «Харгейсы». В этот раз мы, похоже, вляпались очень крепко. Избежать боя на крайне невыгодных для нас условиях шансов практически не было. Я внимательно вглядывался в экран, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Проблема состояла в том, что первый же корабль Роя, вышедший из прыжка рядом с нами, может обнаружить «Харгейсу», и тогда противник скорректирует точки выхода из прыжка остальных корветов и эсминцев. Очевидно, что первым до нас доберется «Голем», а вот как пойдет дальше, совершенно непонятно.

Сам по себе эсминец типа «Голем» не смог бы помешать «Харгейсе» сбежать. Третье послевоенное поколение совершенно не пляшет против нашего оружия. Будь «Голем» один, весь этот спектакль вообще не имел бы смысла. Наши торпеды просто порвали бы его в клочья, а его собственный торпедный залп был бы полностью выбит еще на подлете. Однако вместе с тремя корветами первого поколения он уже представлял серьезную угрозу, но и это могло показаться нам только цветочками. Ягодки в виде трех эсминцев типа «Горгулья» и еще трех корветов в довесок к ним сейчас начинали разгон где-то на периферии планетной системы желтого компонента Бриганы. Минут через сорок они совершат гиперпереход и присоединятся к схватке. И вот тогда, если «Харгейса» всё еще не уйдет в прыжок, нам точно хана.

В общем, вступать в сражение с кораблями Роя «Харгейсе» точно не стоило, а значит, я должен был сделать всё возможное, чтобы враг обнаружил наш войсковой транспорт как можно позже.

– Призрак, сколько у тебя ракет в пусковом блоке?

– Восемь. Перед вылетом зарядили до полного комплекта. Но, командир, там ЭМИ-боеголовки. Пока у цели не сбит силовой щит, толку с них ноль, да и мощность так себе, честно говоря.

– Ну, так мы же не по эсминцу будем ими стрелять, – отмахнулся я от возражений Призрака. – «Голем» первым выйдет из гипера рядом с нами, но сам по себе он слепой. Главная опасность для нас – зонд времен Вторжения, который он сразу выпустит в космос. Вот его и нужно сжечь как можно быстрее, пока он не засечет «Харгейсу». Похоже, опять тебе придется поработать аэрокосмическим истребителем.

– Прав был Лис, – задумчиво ответил Призрак. – Мне бы сейчас пару торпед на внешнюю подвеску…

– Входишь во вкус? – я почти физически ощущал как во мне просыпается азарт боя.

– Это он Куньмин вспоминает, – прокомментировал Лис. – Тогда с торпедами очень качественно получилось…

– Командир, «Голем» ушел в прыжок! – резко оборвал болтовню Лиса Призрак.

Вспышка вторичного излучения полыхнула совсем недалеко от нас, и в трехмерный космос вывалился эсминец Роя. Точку выхода из гипера вычислитель «Голема» рассчитал очень грамотно. Его собственная скорость, набранная для совершения прыжка, практически обнулилась при гиперпереходе, но из подпространства «Голем» вышел прямо перед нами, на дистанции торпедного залпа, и, естественно, немедленно выпустил торпеды. Вычислитель корабля Роя видел перед собой три быстро приближающиеся цели, так что экономить боезапас он не стал.

– Наблюдаю пуск восьми торпед, – доложил Призрак. – Противник атакует оптоэлектронные фантомы. Фиксирую девятую цель! Командир, это разведзонд. Сейчас он начнет подсвечивать торпедам цели и обнаружит, что это пустышки.

– Цель номер девять уничтожить!

– Принято!

«Скаут» чуть подправил курс и рванул вперед, выводя двигатели на режим форсажа. Долго так лететь он не мог, но дистанция была небольшой, и много времени нам не требовалось.

– Противник распознал ложные цели, – сообщил Лис. – Системы наведения торпед переключились в режим поиска. «Голем» и зонд ищут того, кто создал фантомы.

– Командир, зонд в зоне досягаемости ракет!

– Залп!

– Выполнено. «Скаут» обнаружен противником!

Корпус эсминца озарился десятками вспышек. По нам вели огонь плазменные пушки, а из пусковых шахт стартовали ракеты-перехватчики. Получив данные от разведзонда, торпеды тоже захватили новую цель и устремились к нам.

Если бы на месте «Голема» оказался эсминец типа «Горгулья», у нас бы не было никаких шансов, но нашим противником выступал корабль третьего поколения, и его системы наведения видели «Скаут» только благодаря подсветке, осуществляемой зондом, а жить ему оставалось считанные секунды.

Призрак выжимал из двигателей «Скаута» всё, что мог, бросая его в непредсказуемые маневры уклонения, но два касательных попадания из плазменных пушек «Голема» мы уже получили.

– Ресурс щита семьдесят процентов, – доложил Призрак.

Наши ракеты уже почти настигли свою цель, но вычислитель «Голема» прекрасно понимал, чего он лишится, потеряв зонд, и вел по ним интенсивный огонь.

– Десять секунд до контакта, – негромко комментировал происходящее Лис. – Четыре ракеты потеряно… Пять секунд… Минус шесть… Попадание!

Повинуясь команде Призрака, «Скаут» резко рванул в сторону от приближающихся торпед и ракет-перехватчиков и вновь выпустил ложные цели. На этот раз оптоэлектронные фантомы были его точными копиями. Без подсветки целей сканерами зонда системы наведения «Голема» послушно купились на пять пустышек, разлетевшихся в разные стороны от нового курса «Скаута».

– Уходим! – приказал я Призраку. – «Голем» уже точно вне игры. Ни догнать, ни даже обнаружить «Харгейсу» он не сможет.

– Курс на корабль госпожи Койц? – уточнил Призрак.

– Да. Нужно успеть догнать его до ухода в прыжок.

– Командир, через пять-шесть минут здесь начнут выходить из гипера корветы Роя. Это первое поколение. У нас та же проблема, что и раньше. Первый из них быстро обнаружит «Харгейсу». Остальные скорректируют точку выхода из прыжка и перехватят войсковой транспорт.