Зои разулась и вышла вслед за Васосом на улицу. Погода стояла чудесная, дул легкий освежающий ветерок, принесший знакомый аромат тимьяна. Зои сразу его узнавала, в центре пахло так же. Ей все объяснил Янни, ходячая энциклопедия. С ним она могла разговаривать часами и так же интересно, как с отцом Дебакисом. У этого замечательного человека были прекрасные дети, которые заботились об отце, он очень любил свою жену и был рад возможности поговорить о ней с Зои. Как же чудесно иметь такого мужа, как Янни.

Зои стряхнула с себя некстати возникшие мысли и посмотрела на Васоса. Время пришло.

К ее удивлению, он подошел ближе и взял ее лицо в свои ладони. Выражение его глаз казалось ей странным, но она решила, что причина в темноте.

– Давай начнем все сначала.

– О чем ты?

– Я о нас, о двух людях, которые случайно встретились и хотят узнать друг друга лучше.

Зои опешила. Она столько думала о предстоящем разговоре и ожидала чего угодно, но только не этого.

– Это и есть одолжение, о котором ты говорил?

– Я понимаю, что прошу очень многого. На прошлой неделе ты сказала, что хочешь сохранить между нами дружеские и деловые отношения, но я так не смогу. Я хочу проводить с тобой все свободное время, все выходные, быть рядом с тобой.

Зои показалось, что земля уходит из-под ног. Может, она неправильно его поняла?

– Ты слышишь меня?

– Ты это серьезно?

– Почему ты так себя ведешь, Зои?

– Видишь ли, ты зашел слишком далеко в желании помочь.

– Неужели ты думаешь, я имею в виду помощь? – Он наклонился к ней и поцеловал, ощущая губами вспыхнувшее в ней желание. Теперь он точно знал, что она тоже по нему скучает.

– Объясни, в чем истинная причина твоего нежелания быть со мной? Уверен, я тебе нравлюсь. Ты призналась, что еще не принадлежала ни одному мужчине.

– Это так, но, Васос, мы не можем быть вместе. Если бы я знала, что так случится, не поехала бы в Грецию, осталась в Нью-Йорке. Нашла другую работу.

– Почему, Зои? Ты лжешь мне, чтобы скрыть правду.

Она взяла его за руки и заставила отпустить ее:

– Ты умный человек и, если подумаешь, поймешь, в чем причина. У меня рак в стадии ремиссии, никто не знает, что будет завтра, болезнь может вернуться. – Она тяжело дышала и смотрела на него во все глаза.

– И что? Я часто летаю на вертолете, однажды он может упасть, и меня никто никогда не увидит. Такое возможно.

– Возможно. Но рак и авария вертолета две разные вещи.

Он провел рукой по волосам:

– Это ты так считаешь? Но ничего подобного. В жизни всегда есть место риску.

– Но вероятность одного больше вероятности другого. Быть рядом с тобой – нечестно, все равно что приобрести вещь на время. Настанет день, – а он ближе, чем ты думаешь, – и нам придется отказаться от всего. Мне многое пришлось пережить, большего не выдержу. И не желаю, чтобы ты оказался в таком сложном положении.

Васос положил руки ей на плечи:

– Ты серьезно думаешь, что скоро умрешь? Все дело в этом?

– Да. Но будущее мне неизвестно, как неизвестно и всем нам. Зато я точно знаю, что не хочу еще раз заставлять тебя наблюдать, как умирает дорогой тебе человек, после того как эта же болезнь лишила тебя отца. Я всего лишь стараюсь уберечь тебя от возможности второй раз пережить страшное горе. Вы с братом много сделали для своего спокойного будущего, а я могу стать бомбой замедленного действия.

– Зои! – Он прижал ее к себе.

– Дай мне закончить, пожалуйста. Я видела, какая сильная любовь связывает Акиса и его жену, скоро у них родится ребенок, и они станут еще счастливее. Им не надо волноваться о том, что судьба разрушит их жизни. – Она перевела дыхание. – Ты меня понимаешь? Я хочу, чтобы ты был так же счастлив. Чтобы над твоей головой было только безоблачное небо. Я сама заставила Чада уехать, потому что понимала, так лучше для нас обоих.

– Но как это могло быть лучше для тебя?

– Мне больно смотреть, когда страдает еще и близкий человек, который этого совсем не заслуживает. Вспомни, что ты чувствовал, когда умирал твой отец, тогда поймешь меня. Мне было бы во сто крат тяжелее, если бы Чад сидел у моей постели дни и ночи. Этого бы я не вынесла.

– Я не Чад, Зои. Скажи, ты меня любишь? Его слова застали ее врасплох.

– Я? Да, люблю. Любовь бывает разной, Васос.

– Нет, Зои. Я говорю о том всепоглощающем чувстве, которое захватывает тебя целиком и не дает спокойно дышать вдали от любимого.

Именно это чувство испытывал он. Ответ он прочел в ее глазах.

– Я не хочу больше об этом говорить. Если это все, что ты хотел сказать, я поеду.

Развернувшись, она поспешила к дому. Когда он догнал ее, она уже надевала туфли.

– Прежде чем ты уйдешь, хочу сказать тебе еще кое-что важное. Выслушай меня, Зои.

Они стояли в центре комнаты напротив друг друга, как два противника, готовые к схватке.

– Конечно.

– Со мной произошло что-то невероятное, когда я увидел тебя в Нью-Йорке. Такого я не испытывал никогда. Ты думала, что любишь Чада, я же считал, что София моя единственная любовь. Мы долго встречались, и казалось естественным в такой ситуации пожениться. На мое счастье, ей не хватило терпения, она меня не дождалась. Тогда я не знал, что это все мне же во благо, зато сейчас ясно как божий день, эта женщина не для меня. Мы с Акисом много лет оставались холостяками, пока не появилась Раина. Для брата это стало не меньшим шоком, чем для меня. У него тоже был роман с женщиной, которая не задумываясь вычеркнула его из своей жизни. Поверь мне, если бы он влюбился в девушку, перенесшую рак, для него это не имело бы значения.

– Ты говоришь так потому, что сам хочешь в это верить. Я так понимаю, переубедить тебя невозможно.

– Невозможно. У нас с тобой есть лишь один вариант выхода из этой ситуации.

– Верно. Один. Мы должны поставить точку.

– У меня есть идея лучше. Зои подняла руку:

– Мне пора идти.

– Я тебя отвезу, но прошу обдумать то, что я сейчас скажу. Она взяла сумочку и направилась в кухню:

– Ты скажешь мне все в машине.

Она быстро вышла на улицу и пошла по дорожке к автомобилю. Боясь, что Васос догонит ее и обнимет, поспешила сесть на переднее сиденье и захлопнула дверцу.

Вскоре он опустился рядом и завел двигатель. Выехав на дорогу, положил руку на спинку ее сиденья так, что его пальцы касались ее волос.

– Нам надо пожениться. От неожиданности она подпрыгнула.

– Пожениться?

– Да, и чем раньше, тем лучше. Если верить твоим словам, у нас не больше пяти лет, а я хочу иметь детей. Зои, я предпочту прожить пять лет с тобой в счастье и покое, чем сейчас уйти и позволить нам страдать всю оставшуюся жизнь.