– Значит, Ген, я рассчитываю на тебя. Как и договаривались раньше. Не разговаривал ты на складе ещё?

– Пока не время! – глубокомысленно изрёк тот и, второпях попрощавшись, поспешил вдогонку за вышедшими на улицу товарищами.

– Чего он там? – поинтересовался причиной его задержки Алексей.

– Всё сахар с мукой по дешёвке от меня ждёт. Помнишь, я ему в прошлый раз обещал? Пусть подождёт пока. А когда сам догадается на наших тыловиков выйти, глядишь, и командировка к концу подойдёт. Всё меньше им возможности нажиться будет!

На вечерней проверке всех ожидала новость. Ответственный по отделу объявил о запланированной на завтра зачистке. Рассказывать собравшимся милиционерам о предполагаемом месте операции начальник не стал. Он только многозначительно улыбнулся и с напускной скромностью бросил:

– Завтра всё узнаете.

Утром отдел подняли на час раньше. Наскоро перекусив, милиционеры в ожидании столпились у своих кубриков, но команды на сбор всё не поступало. Те, кто поторопился одеть на себя разгрузки с боекомплектом, успели об этом пожалеть. Глядя на покуривавших, не самых лёгких на подъём своих товарищей, они снова сложили оружие и прилегли рядом, в нетерпении бросая взгляды на стрелки часов. В итоге со времени общего подъёма не прошло и двух часов, как объявили о построении личного состава, задействованного в операции. Нет нужды рассказывать, как происходила погрузка, выдвижение и прибытие милиционеров в означенный для зачистки населённый пункт. Всё в точности повторило уже начинающий подзабываться первый выезд. Только в этот раз предстояло чистить не предгорья, а равнину, причём под самым боком у районного центра. После утомительной тряски в крытых тентами кузовах машин, милиционеры наконец выгрузились в отведённом районе сосредоточения. В открытом со всех сторон поле уже ожидали два батальона десантников, прибывших с гор специально для участия в зачистке затаившегося неподалёку села. Нельзя сказать, что Знаменское вымерло. В обе стороны продолжал сновать транспорт, по никем не контролируемым улицам свободно передвигались обыватели, словом, внешне никаких изменений заметно не было. И всё же население вот уже второй день находилось в томительном ожидании зачистки. Вполне естественно, что все не имеющие российских документов и местной прописки бандиты из села выехали, а оставшиеся в нём их товарищи, имеющие на руках выданные самими же федералами вполне легальные паспорта, упрятали оружие поглубже, и со спокойной душой приготовились созерцать привычную им потеху. Но сам факт затянувшегося ожидания утомлял. Поэтому, когда по прибытию машин в стане военных обозначилось шевеление, чеченцы с облегчёнием вздохнули: «Ну наконец-то, строиться начали. Значит, скоро начнут!» И действительно, через полчаса начали. Разбившись по группам, милиционеры в сопровождении приданных им отделений, на бэтээрах двинулись к обращённой к ним окраине села. Группы остановились у крайних домов четырёх параллельных улиц, и приступили к выполнению поставленных задач. Засидевшиеся без дела мужчины принялись скурпулёзно осматривать каждый закоулок жилых помещений. Перерывали каждый ящик и сваленный в кладовых хлам, передвигали мебель в поисках скрытых под половиками люков. Таковые находились почти в каждом втором доме, но их тщательный осмотр никаких результатов не приносил. Через сорок минут энтузиазм пропал. Меры к осмотру помещений предпринимались, но с каждым пройденным домовладением всё больше появлялось желающих ограничиться созерцанием действий своих товарищей. Более того, осмотревшись, многие милиционеры поняли тщетность своих усилий. В расположенных на указанных маршрутах домах почти не попадалось мужчин. В основном их встречали лишь старики, женщины и дети, которые на расспросы отвечали, что все трудоспособные мужчины давно уехали в Россию на заработки или же в настоящее время находятся в городе. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть наличие крепкой хозяйской руки. Добротные домовладения – коттеджи всем своим видом буквально источали ухоженность и чистоту. Во многих дворах ожидал своих владельцев готовый к эксплуатации транспорт, а в стойле жевала сено сытая и ухоженная скотина. Также нетрудно было заметить перемещавшейся по неохваченным зачисткой улицам толпы мужчин. С первого же взгляда было понятно, что это и есть якобы отсутствующие в семье трудоспособные или, вернее сказать, боеспособные члены проверяемых семей. Чеченцы бродили в стороне, явно ожидая того времени, когда можно будет вернуться в свои покинутые военными дома. Несмотря на явную несуразность создавшегося положения, никому из руководства до слоняющихся рядом толп дела не было. Военное командование, как того и требовала обстановка, пребывало вне пределов населённого пункта вместе с находящейся в резерве основной частью личного состава. Какое – то время поблизости от них ошивалось и милицейское начальство, но выждав с час и удостоверившись, что высланные группы продвигаются без происшествий, решило обозначиться и оно. Посадив на бронированный УРАЛ безотвязно следовавшую за ними охрану из восемнадцати пэпээсников, начальники штаба и МОБ в их сопровождении выдвинулись на УАЗике вдогонку за одной из углубившихся в центр села групп. Вскоре они добрались до зачищаемого милиционерами и солдатами домовладения. Бутков и Хорошевский некоторое время потолкались среди оцепления и подались к заканчивавшим осмотр милиционерам. Начальники вошли в широкий двор, заглянули в жилые помещения и даже выглянули на огород, в дальней стороне которого маячили четыре фигуры выставленных в охранении солдат.

– Давайте на огород все! – обернулся к топтавшимся за спиной охранникам начальник штаба.

– Зачем, товарищ майор? – удивлённо пожал плечами один из них – там ребята проверили уже.

– Да, при нас ведь с огорода двое возвращались. Сказали старшему, что закончили там. – поддержал товарища второй.

– Не оговаривайся, когда тебе начальник приказы отдаёт! – во весь голос заорал Хорошевский. – Шесть человек на огород, живо!

От заполнившей двор группы изнывающей от безделья охраны отделилось несколько милиционеров. Через распахнутую дверь они прошли на огород и остановились, не дойдя пяти шагов до только что расстрелянного их коллегами нефтехранилища – почти полностью вкопанной в землю цистерны за рядом длинных и просторных теплиц. Следом шагнуло ещё двое. Эти не стали утруждать себя длительными переходами. Они неторопливо миновали дощатый забор и, остановившись у входа в коровник, потянулись за сигаретами. Выждав с минуту, на задворки пожаловало и начальство. Оба руководителя в раздумье потоптались рядом со своими новоявленными телохранителями и, обменявшись друг с другом несколькими фразами, двинулись к неприметному туалету. Первым по старшинству отхожее место почтил присутствием начальник штаба. Дождавшись, когда тот наконец соблаговолит покинуть одноместный номер, в приоткрытую дверь юркнул и начальник МОБ. Когда оба старших начальника встретились вновь, Бутков решительно передёрнул затвор автомата. На глазах изумлённых пэпээсников, из задранного в небо ствола прогрохотала длинная очередь.

– Нас обстреливают! – резанул слух визг Хорошевского – Чего встали как вкопанные, занять всем оборону!

Все находившиеся на огороде милиционеры в недоумении развернулись в противоположенные от туалета стороны и взяли автоматы на изготовку. Они слышали, как со спины начальник штаба по рации передавал на командный пункт военных:

– Меня обстреляли, отражаю нападение!

– Сколько огневых точек засекли? – сразу же отозвался командовавший военными подполковник.

– Пока не можем сказать … – неопределённо промямлил Бутков, снова поднеся рацию ко рту.

– Чеченцы огонь продолжают вести? – всё допытывался подполковник.

– Нет, прекратили – после недолгой паузы, как-то уныло ответил милицейский начальник.

– Оставайтесь на месте, помощь к вам уже выслали – проскрежетал в эфире голос и на этом диалог прекратился.

Помощь не заставила себя долго ждать. Целая рота на девяти бэтээрах под командованием крепко сложенного белобрысого майора, с ходу заняла позиции по периметру квартала. Дождавшись, когда техника и бойцы займут определённые им места, командир неторопливо подошёл к ожидавшим всё у того же туалета Буткову и Хорошевскому.

– Откуда стреляли? – задал он вопрос.

– Оттуда – поспешил махнуть рукой в конец вспаханного участка начальник МОБ – очередь