вторили причитания чеченца. Хватаясь за сердце при каждом выстреле, он не переставал твердить:

– Ребята, зачем вы? Хватит! Я вам тоже денег дам, давайте поговорим по хорошему!

Его никто и не думал слушать. Ограничившись двумя десятками пулевых отверстий, группа покинула огород и вышла на дорогу, где их в сопровождении горстки обывателей уже ожидали комендачи.

– У вас совесть есть? – начал их командир, выступив вперёд на два шага – Сколько можно беспределом заниматься! Когда вы мирных жителей в покое оставите?

– Мы приказ выполняем, – безразлично пожал плечами Николай – а что до жителей, то ни от кого претензий не поступало. В рамках закона действуем.

Такой ответ майора не устроил. Впрочем, было понятно, что его не устроил бы любой вариант ответа. Комендачи явно шли на конфликт, зарабатывая себе очки перед местными.

– Какие там претензии, – возмущённо продолжил майор – это ведь такие как вы людей избивают да убивают. На вас пожалуйся только – вы сразу бойню устроите. Далеко ходить не надо – здесь же, в этом селе с месяц назад ваши с мирными жителями расправлялись!

При последних словах оратор распалился вконец и, уперев взгляд в Велиева, забрызгал слюной:

– Без вас, милиционеров, чеченский народ свободнее вздохнул бы…

Терпеть эту ахинею дальше было просто невозможно и Глеб, сначала решивший было промолчать, перебил:

– Ты о какой бойне говоришь? О той, что нашей следственной группе здесь устроили? Так тогда ваши же военные здесь ранения получили, когда на выручку кинулись. Ты кого защищать взялся? Ты объясни подробнее пожалуйста…

В порыве гнева Велиев решительно зашагал к сапёрам, уже не останавливая себя в желании заткнуть рот распоясавшемуся наглецу, но дорогу преградил Середа. Обхватив Глеба за плечи, старшина вынудил его остановится. «Надо тебе с дерьмом связываться? – укорил он – Ты же видишь, что они бабки свои перед чеченцами отрабатывают. Чем больший скандал здесь получится, тем им выгоднее». Велиев успокоился, но вслед за ним стали заводится и другие члены группы. Их негодование уже грозило перелиться во вполне осязаемые действия и Николай, решив перестраховаться, объявил:

– Мужики, заканчиваем. Все на броню и сваливаем отсюда. Мы свой маршрут отработали, пора заканчивать.

Группа неохотно, но подчинилась. Повернув, милиционеры возвратились к безучастно ожидавшим их неподалёку армейцам и вскоре уже, восседая вместе с ними на двух БМП, заняли своё место в колонне. Наконец, дождавшись последнюю запоздавшую группу с противоположной окраины села, десяток усеянных служивым людом машин, взревев двигателями, начал движение, и через пятнадцать минут остановился в районе сосредоточения батальона.

Старших созвали на доклад, и Николай, пометив результаты работы группы, поспешил в голову колонны. Их результаты почти не отличались от других. Кроме уничтоженных на бумаге, а фактически просто повреждённых минизаводов и нефтехранилищ, никто из старших групп ничем похвалиться не мог. Отличился только один из них, который умудрился изъять допотопную одностволку у попытавшегося её зарегистрировать деда. Милицейским и комендантским начальством сей факт был воспринят с воодушевлением, и отобранное охотничье ружьё с успехом прошло в направленной в Ханкалу отчётности как единица изъятого огнестрельного оружия.

Выслушав доклад Николая, Бутков занёс продиктованные цифры в журнал, и поднял голову:

– Давай всю группу сюда. Комендант требует зачем-то.

Через пару минут группа была собрана, и исполняющий обязанности коменданта подполковник повернулся к окружавшим его сапёрам.

– Ну, который из них?

Вперёд выступил уже знакомый милиционерам майор и вытянул руку в направлении Велиева.

– Вот этот!

Глеб не опустился до адресования каких либо вопросов к майору. Он лишь устремил недоумённый взгляд на подполковника в ожидании пояснений. Тот с ними не замедлил.

– Чего смотришь?! – выкрикнул заместитель коменданта, обиженно засверкав глазами – Ты ведь говорил, что коменданта пошлёшь?

От удивления Глеб не нашёлся, что ответить. Округлив глаза, он только перевёл взгляд на победно ухмыляющегося майора. Видимо, испытывая то же чувство, молчали и остальные члены группы.

– Да, именно так он и говорил! – поспешил заверить сапёр, всем видом своим выражая праведный гнев за оскорблённого при нём командира.

– И вёл себя по хамски! – завторили голоса за его спиной.

– Да морды им набить всем! – как бы в раздумье протянул опомнившийся первым Середа – Вы что, совсем совесть потеряли?

– Кто бы о совести говорил! – сорвался на истеричный визг майор – Там вы герои, посмотрим, как здесь заговорите!

Велиев наконец справился с охватившим его удивлением и, не отрывая взгляда от глаз майора, приблизился к нему вплотную. Стараясь не употребить и части рвавшегося наружу мата, он внезапно осевшим голосом проговорил:

– Неужели ты после всего этого себя офицером считаешь?

В глазах сапёра что-то изменилось – в них промелькнуло какое то совершенно другое выражение: если не страх, то укор совести. Промелькнуло и пропало, уступив место прежней злобе и защищённой лжи. Забрызгав слюнями, он, словно жалующийся ребёнок, зачастил, обращаясь уже к своему командиру:

– Вот видите, товарищ подполковник, видите, как ведут себя…

Подполковник молчал, в свою очередь понукая взглядом Буткова на учинение показательного разноса своему подчинённому, но начальник штаба тоже решил отмолчаться. Осложняющуюся на глазах обстановку разрядил Сухоглотов. Подскочив к Глебу, он заглянул ему в глаза и торопливо спросил:

– Ты скажи мне точно – посылал ты коменданта или нет?

Получив отрицательный ответ, он с радостным выражением лица повернулся к комендачам и объявил:

– Ну вот видите, здесь ошибка какая-то!

Затем, развернув Велиева и Середу, легко подтолкнул их прочь.

– Идите, мужики, дальше сами разберёмся.

Александр и Глеб не стали упираться. За ними, возмущённо гомоня, последовали и другие милиционеры. Велиев шёл вдоль колонны, прокручивая в памяти события минутной давности и, крайне не довольный собой, сожалел о чересчур корректном обхождении с майором. «Ну почему я тормознул, почему не затеял драку! Ведь правда-то на моей стороне, да и не один я был, вся группа при нашей перепалке присутствовала!» Он снова вспомнил нахальный и торжествующий взгляд сапёра и примерно то же выражение глаз подполковника. Как ни странно, но у него сложилось впечатление, что заместитель коменданта вполне осознавал цену слов своего подчинённого, хотя разыгранного только что спектакля Глеб понять не мог.

– Плюнь ты на этих уродов! – прерывая тяжёлые размышления, хлопнул его по плечу Середа – Пообедаем через час, поспим и всё пройдёт.

Глава 9

После проведённой «зачистки» милицейское начальство решило, что обозначенных действий хватит ещё на месяц спокойного сидения на базе, и опера снова вынуждены были довольствоваться пустыми хлопотами. Но уже через неделю судьба снова предоставила Велиеву возможность развеяться. В один из временных отделов Грозного с заявлением о пропаже родственника обратился житель этого же города. Выяснив из показаний заявителя, что последний раз пропавшего видели вовсе не на территории обслуживания, оттуда материал проверки с готовностью выслали по месту его последнего пребывания. В итоге заявление оказалось на руках Бурлакова Ивана, а вскоре объявился и сам заявитель. Это