— Если ты не сомневалась, отчего удивляешься, что я знака не подал? Какой от него прок был? — кажется, сказанное Доком было не совсем тем, а точнее совсем не тем, что хотела услышать разъярённая девушка.

— Подумай еще! — прокричала она и ударила уже по второй ноге. В этот раз сила была еще выше и ногу мужчины сдвинуло, но Док на месте удержался. И опять — ни грамма дискомфорта на лице — Да что такое?! Вроде всегда работало безотказно на всех... людях. Постой...

Девушка подошла едва ли не вплотную к молча улыбавшемуся Себастьяну и осмотрела его. Очень внимательно и неспеша.

— Что с тобой случилось? — в этих словах больше не было гнева. Наоборот, в них уже слышалась неприкрытая теплота.

Док пожал плечами и просто ответил:

— Как ты и сказала. Я умер, Катерина. В тот день я, как имперский ученый, как обычный человек, как Себастьян Форс, просто умер. И все мое существование теперь уже не объяснить теми простыми биохимическими процессами, что так тебе знакомы из курса биологии.

— Но ты ведь мог подать весточку... почему? Почему... — голос девушки был тих. Она опустила лицо вниз.

— Все просто. Потому что не мог, Катерина. Потому что ответственность, лежавшая и лежащая сейчас на мне, была важнее моих личных желаний. Ведь мы все это время ковали новую судьбу для множества разумных. Новую судьбу и новую историю. Посмотри сюда и тебе станет все понятно — Себастьян быстро пробежался по панели управления рядом. Одно из смотровых окон в доке начало открываться, убирая бронепластину и становясь прозрачным.

— Не замечала за тобой тяги к пафосу. Необычно слу... Ого, большой малый — сейчас даже без использования специальной техники, в окне базы был прекрасно виден титан. Этот огромный корабль завис перед раскрытым у самого его носа варпом «кротовой норы». Транспортники, закрепленные на корме этого гиганта, постепенно давали реверсивный ход и сам корабль медленно удалялся от раскрытых врат. Сам же портал варп-перехода медленно смыкался. Казалось, что он закрывается слишком медленно. Но неожиданно огни по всему корпусу титана вспыхнули и массивные орудия на его носу выпустили лазерные лучи невероятной силы. Часть неизвестного корабля, что пытался пройти в закрывающиеся врата, превратилась в груду оплавленного металла. Последовавший за этим взрыв был остановлен неожиданно резко схлопнувшимися вратами.

— Уважаемый капитан Керо, ну зачем было стрелять? Я же хотел их привлечь медленно закрывающимся порталом. В итоге пришлось его вообще аварийно схлопывать, чтобы взрыв не дестабилизировал врата. Я ведь мог потерять управление. А можно было не один линкор еще забрать, а два или три. Эх... — неожиданно оживший коммуникатор заставил и без того круглые глаза Катерины стать едва ли не идеально сферическими.

— Это... это Тиберий сейчас говорил?! — только и смогла выдавить из себя Катерина.

— Ага. Удивлен, что ты его узнала, по происшествию стольких лет то.

— Он жив?! Но... — девушку перебило повторное включение коммуникатора.

— О, духи, Тиберий, откуда мне было знать? Ты не отвечал на мои запросы. Я думал, что портал дестабилизировался.

— Нет. Я просто был занят. Хорошо. Поставлю вас на высокий приоритет, теперь на ваши вызовы я буду отвечать всегда.

— Благодарю — разговор прервался.

— Это «о, ду-у-у-хи»...

В

— Уважаемый капитан Керо не больше альв, чем я — человек. Но не стоит этим забивать сейчас голову, ведь тебя ждет еще множество удивительных вещей. Посмотри хотя бы на это — Себастьян вернул внимание Катерины к смотровому окну. Приблизившийся к базе титан только сейчас дал возможность осознать свои габариты. Он буквально довлел над всем, поражая габаритами. И теперь его стало возможно рассмотреть во всех подробностях.

— Очень большой. Нет. Постой. Он просто огромный. Боже... — тут взгляд ученой соскользнул на корму корабля — ГОСПОДИ, КАКИЕ ВЫ ВСЕ-ТАКИ ИДИОТЫ!

— Э... Катерина, не нервничай, эти транспортники были вынужденной мерой — Док даже сделал шаг назад.

— Ах, так ты все сразу понял, да?! Знал, но сделал? И ты называешь себя инженером. Прикрутил транспортники вместо двигателей. А что дальше будет? Кому-то собачью голову пришьешь и посмотришь, как оно получится? — праведный гнев ученой был прерван шагами. Гулкими шагами, к которым все «старожилы» давно привыкли. По отсеку шел один из Стражей Анубиса, занятый патрулированием. Но для видевшей такое в первый раз Катерины его внешность оказалась... сложно воспринимаемой:

— Голова собаки... на теле человека... — только и смогла проговорить девушка -уже пришил...

— Я же говорил, что здесь тебя ждет множество необычных вещей. Будет интересно, поверь — вернул на лицо пропавшую улыбку Док.

— Себастьян... у него голова пса и четыре руки. А еще он размером с боевой доспех. Это не «необычные вещи». Это полный пи... Так. Ладно. Я взяла себя в руки. Взяла в руки...

— Это ты еще нашего командора не видела, но... — вот только рассуждения ученого резко прервали.

— Себастьян, заткнись... пожалуйста. Дай мне привыкнуть к увиденному — не метафорически, а вполне физически девушка заткнула Доку рот рукой.

— М... м-м-м... мм... — кивнул неспособный разговаривать Себастьян на стоявший рядом титан.

— Да-да. Я уже догадалась, что я тут для исправления вашего «колхоза». Ведь из всех инженеров Империи, только вы с Тиберием ни черта не смыслите в кораблестроении — к девушке постепенно вернулось утраченное спокойствие.

— Но вообще-то из ВСЕХ инженеров Империи, как раз только ты в кораблестроении и смыслишь...

— Я так и сказала. Пойдем, Себастьян, посмотрим на этого красавца изнутри. Всегда хотелось заняться таким проектом. А в процессе ты мне расскажешь, что же с тобой, идиотом, произошло — Катерина пошла к ближайшему челноку, но ее остановил оклик Дока.

— Извини, но он пока занят. Придется довольствоваться документацией и моим душевным рассказом «что с этим идиотом произошло» — Док кивнул на транспортники, выступавшие в роли двигателей для титана. Они снова активировались и корабль отходил от станции.

— Боже. Опять они. Хорошо. Пойдем, послушаю твои рассказы, пока у меня из глаз кровь хлестать не начала от вашего «колхоза».

***

Войдя в систему, Танатос активировал ускорители хода на полную. Командор знал... уже знал о происходившем на станции альвов противостоянии. Но союзную станцию с корабля обстреливать не станешь. Наличие Танатоса не меняло положения Советника и Айлы. Или меняло?

Линкор командора шел на полном ходу. Его щит сиял от множественных выстрелов кораблей врага. Такой марш был крайне рискованным. Но дойдя до доков станции, Танатос начал резко уходить в сторону. Неослабевающий огонь врага по-прежнему испытывал на прочность его щиты. Его, а не одной-единственной десантной капсулы, что вылетела из его грузового люка. Сам же линкор старался максимально удалиться от альвийской базы.