Альв отошел, уступая место взволнованному Князю.

— Амдир! Ты меня слышишь?! — тут же прокричал в коммуникатор старый альв, не дождавшись ответного сигнала.

— Д... д... ДА! Да, связь стабилизировалась — после череды помех ответил голос альвийского советника.

— Амдир, с Сэдо нет связи. Я не знаю, жив ли он. Вы с Айлой успели эвакуироваться?

— Нет — слова Советника звучали подобно приговору — Одна из десантных капсул упала возле доков. Нас отрезали эти машины имперцев. Их высадилось не больше десятка, но нас зажали в доках. У них есть пусковые установки, и они уже догадались, что тут прячется кто-то высокопоставленный. Мы не можем вылететь, по нам тут же откроют огонь из ракет. И уничтожить силы самообороны их не могут, без риска задеть нас. Мы забаррикадировались в складских помещениях и держим оборону.

— Айла с тобой? — произнес хрипящим голосом Князь.

— Да. Она цела, но зажата вместе с нами — ответ Советника заставил старого правителя подскочить забегать по всей командной рубке. Связь при этом не отключалась.

— Почему наземные силы не могут выбить какой-то десяток имперцев? Я пришлю тебе еще отрядов! — наконец-то прокричал Князь.

— Это не поможет. Имперцы используют новый вид вооружения. Мы называем их штурмовыми доспехами. Это усиленные доспехи. Даже не доспехи, а целые автоматизированные машины. Их нельзя уничтожить обычным увеличением количества бойцов. Нужно оружие, которое сможет уничтожить имперцев без значительных разрушений вокруг. Попробовать атаковать этих штурмовиков чем-то ограниченно-разрушительным — это подвергнуть риску самих солдат.

— Имперцы знали, ради чего они рискуют. Такие доспехи не оказываются рядом с важными представителями врага «случайно». Это «утечка» — бронированная перчатка Князя ударила по подлокотнику его кресла с такой силой, что от него откололся кусок покрытия — Отчего-то для десантирования они избрали именно этот квадрат и базу, хотя есть множество богатых и густонаселенных планет. Так. Я не собираюсь плясать под их дудку и тем более рисковать здоровьем дочери...

— Старый друг, даже не думай покидать строй. Флагман должен оставаться с флотом — перебил Князя Амдир, что уже было неслыханным действием — Любой ценой! Я помню свое обещание. С Айлой все будет в порядке.

Пожилой правитель хотел возразить, но был вынужден резко схватиться за свое кресло. Остальные члены экипажа так же занялись тем, что пытались удержаться на ногах. Корабль трясло.

— Кто по нам бьет? — Князь прекрасно понимал, что это за тряска.

— Империя окончила переброску кораблей. Несколько линкоров противника сосредоточили на нас огонь. Пока щиты держат.

— Друг мой, на тебе великая ноша. Но придерживайся плана и альвы победят врага. Не переживай. Мы продержимся — как можно спокойнее проговорил Советник и отключил связь.

— Как будто у меня есть выбор — зло процедил Князь, но тут же улыбнулся — Но это не значит, что я не могу внести в план небольшие дополнения, не задействующие основные цели — Выходим на маневр! Усилить щиты!

Флагман альвов резко сменил курс. Он начал уходить в сторону, но при этом не пытался спрятаться за другими союзными судами. Словно невод, который начали стягивать в один общий куль, корабль заставлял следовать за собой все возрастающее количество судов врага. Обычно такая стратегия считается ошибочной, ведь увеличивающееся давление на щиты флагмана в конечном итоге уничтожит даже такой серьезный корабль. Но Князь продолжал придерживаться необходимого курса. За ним выдвинулась уже целая группа из линкоров имперцев. Щиты едва держались, постепенно проседая до нуля. Вероятность быть уничтоженным возрастала с каждой секундой.

— Включайте маяк! — прокричал Князь и сел на свое кресло. По его сосредоточенному лицу и сжатым опорам кресла было видно насколько он напряжен и переживает.

Сейчас каждая секунда была длинною с жизнь. На мостике зажглось аварийное, красное освещение — щит перешел опасную, минимальную зону накопления. Теперь каждый второй залп будет брать на себя броня корабля. Один за другим стали чувствоваться толчки — первые попадания по броне...

— Есть отклик! Фиксирую всплеск варпа! — произнес первый помощник.

— Да! — наконец-то старый Князь позволил себе улыбнуться.

Противник так же зафиксировал напряжения варпа. Они ожидали образования варп-врат, ждали альвийской подмоги. Но произошло нечто иное. Один из участков космоса начал изменяться визуально. В нем стала проявляться энергетическая сфера золотых частиц, внутри которой проскакивали пляшущие алые молнии. Так продолжалось всего несколько мгновений, а потом энергетическая сфера уменьшилась, словно сложившись вдвое и вспыхнула ярким, золотым светом варп-врат. В образовавшуюся золотую линзу тут же полетели многочисленные орудийные залпы кораблей Империи. А потом все замерло. Никто не стремился пересечь варп, не спешил выйти на помощь альвам.

Князь встал, подходя к обзорному монитору.

— Пожалуйста — тихонько прошептал одними губами он — Не подведи, Александр.

Взрыв. Неожиданный взрыв осветил весь квадрат космоса. Ближайший от образовавшихся врат имперский линкор распался на две половины, зияя оплавленными участками брони. Никто не успел ничего понять, когда алый поток энергии вырвался из врат и поглотил еще один корабль. Мощнейшее оружие наводило ужас. Всего одно попадание было способно уничтожить целый линкор.

— О, духи — прошептал один из альвов, взглянув на монитор. Там, вальяжно выглядывая из золотых врат, показалась часть огромного корабля. Титан. Он частично вышел из врат, поливая лазерным огнем ближайшие линкоры.

Имперцы рассудили здраво. Точнее третий линкор, что оплавленным остовом замер перед ними, заставил прийти к определенным выводам. Они прекратили обстрел флагмана и устремились назад, к своему флоту. Все это время титан не прекращал поливать их огнём основного калибра и успел уничтожить еще несколько кораблей. Дальше даже такое мощное оружие требовало иметь хоть какой-то фокус, ибо расстояния уже были слишком велики.

Все так же вальяжно, огромный корабль вернулся назад, так и не преодолев врат. Но прежде, чем золотое сияние врат прекратило свое существование их пересек еще один корабль. Имперцы были слишком заняты спасением своих жизней, чтобы обратить на него внимание. Танатос вошел в систему.

— Я ни минуты не сомневалась, что ты, мудак, выжил! — это были первые слова, произнесенные Катериной Форс, когда она покинула имперский транспортник. Виновник, в лице Себастьяна, стоял рядом и виновато разводил руки.

Обеспокоенная Алиссия обошла гостью и кивнув Доку, быстро покинула отсек. Вслед за ней, пусть и не так охотно, парящей походкой вышла Мирел. И оба ученых остались в одиночестве.

— За все это время мог бы подать знак, что жив — Катерина быстрым и точным движением ноги, ударила прямо по коленке все еще улыбавшегося Себастьяна. Но даже после такого повреждения, его улыбка ни на миг не изменилась.