Один из альвийских линкоров пылал. Имперцы пошли «в размен», ослабив накачку своих щитов. Это дало прирост мощности лазеров, но, как и следовало ожидать, один из кораблей быстро потерял щит и сейчас пытался уйти в тыл. Его напарник, тем временем, за счет этого размена уничтожил щиты альвийского судна. Теперь они находились в более выгодном положении. Время существования корабля альвов подходило к концу. Если в силовых щитах он мог потягаться с имперцами, то в пассивном бронировании, увы, нет. Стали видны первые возгорания на корабле. Его ведение огня сильно упало. Но, тем не менее, ожили ходовые двигатели. Ожили и заработали на максимальной мощности. Курс — прямо на корабли врага. Имперцы все поняли, стали менять траекторию. Но они просчитались. Альвы не спешили атаковать ближайший линкор. Имперцы сами прекратили атаку, дабы быстрее набрать скорость. И упустили тот момент, что их подбитый «напарник» не успел уйти далеко. Несшийся на максимальной скорости и уже пылавший альвийский корабль лишь зацепил первого врага. Он повредил часть его боковой брони и не снижая скорости пронесся дальше. Тем не менее имперцы продолжили отходить, чтобы не подвергать поврежденный корабль риску. А тем временем альвы настигли подбитое судно врага. Активировались пусковые установки. Ряды спасательных капсул покинули альвийский корабль. Они воины смелые, но не безрассудные. Они не самоубийцы, а эффективные убийцы. Покинутый корабль на полной скорости влетел в имперский линкор. Запылали внутренние пожары теперь уже на обоих кораблях. Космос наполнился дополнительными спасательными капсулами, теперь имперскими. Оставшийся в относительной целости, но отошедший имперский корабль не стал добивать спасательные капсулы альвов. И дело не в альтруизме. Просто слишком велик риск был зацепить своих. Да и не только в этом было дело — другие корабли альвов уже подходили к месту уничтожения обоих судов. Имперцы же бросили своих, продолжая пытаться продавливать основные ряды обороны. Итоговый результат был важнее нескольких десятков, а то и сотен жизней.

Ресурсы. Проблема военных ресурсов была ощутима, даже не смотря на то, что альвы воевали в своих системах. Фронтир — не место, где можно сильно набить котомку про запас. Неся потери, альвов больше не становилось, а огромная Империя могла прислать еще кораблей на помощь своим войскам. Так они думали, на это рассчитывали. И именно это стало основной ошибкой, переломившей ход сражения.

Упомянутые ранее альвийские блокираторы варпа неожиданно ожили. Они и ранее не были полностью заблокированы. Князь прекрасно понимал, что Империя все равно прорвется, поэтому мощность оборудования снизили, дабы максимально сохранить его численность и работоспособность. Отключенное, оно стало невидимым для врага. А когда установился паритет и альвы начали давить имперский флот, Князь дал команду подать мощность на блокираторы. Система снова стала отрезана от внешнего варпа. И флот Империи так же.

Вторым шагом стало появление Танатоса. Такой корабль мог и не дойти, выходя из базы в системе. Была высокая вероятность, что он подвергнется диверсии. Но вышедший прямо из варпа, в самую гущу боя корабль оказался, наоборот, в безопасности, среди альвийского флота. И активировал усилители, что укрепили и без того неожиданно заработавшую на полную силу «стену» внешнего варпа. Себастьян постарался, пусть и на скорую руку, но смастерил не слишком заумное, но главное мощное оборудование. А корабль уровня линкора, коим был Танатос, легко обеспечивал его энергией.

— Командор, еще никогда не был рад так вас видеть, как сегодня — коммуникатор связи ожил, показывая довольное лицо Князя.

— Можете не беспокоиться. Айле и Советнику помогут — ответил сидевший на своем кресле Александр. Рядом, за его спиной стояла Леронэ, периодически посматривавшая в сторону, на мониторы.

— Я видел, Александр, тот челнок. Готовьтесь. Амдир нам еще выскажет за отклонение от плана. И отдельно хочу выразить свое восхищение за ваш маневр по возврату Танатоса в общий флот. Я было уже решил, что его «придавят» к станции и вы останетесь там до конца боя. Но это было красиво. И еще, командор — голос старого солдата стал как никогда серьезен — Когда все закончится победой Альвийских Княжеств, вы должны будете пить со мной до того момента, пока нас обоих не поместят в реанимационные капсулы. Вы поняли меня?

— Принял. Я отнесусь к этому заданию с особым старанием!

Сзади послышался тяжелый вздох Леронэ. Кажется, бедная девушка даже прикрыла лицо ладошкой и тихо прошептала «мальчишки».- Отлично. Теперь вернемся к нашему плану. Я так понимаю это заработали ваши усилители? Мне приходят доклады со станции о стабильной работе блокираторов варпа.

— Все согласно плану советника. Но может все же поставим еще и блокировку варпа на выход из системы? Ничто не мешает кораблям Империи, что уже здесь, покинуть ее. Если я правильно понял, блокираторы, что были тут в начале боя уже уничтожены?

— Так и есть, командор. Я не рассчитывал, что они просуществуют долго. Да и не было в них никакой необходимости, кроме как стать «дешёвой» целью, вместо линкора или крейсера — Князь отвлекся на оживший монитор справа и быстро что-то просмотрев на нем, кивнул и вернулся к разговору — Понимаете, Александр, как бы ни был велик флот, бой в одной системе все равно нельзя производить всеми кораблями одновременно. Фокус для лазерных орудий никто не отменял, а ракетами долго не навоюешь. В итоге, зайди весь флот разом — это будет куча-мала со множеством выстрелов, но минимумом попаданий. Гораздо разумнее иметь резервы, которые будут поступать по необходимости, окончательно истощая врага. Сейчас мы имперцев от этих резервов отрезали. Они не поймут это сразу. Не запаникуют и не отступят незамедлительно. Будут разбираться, пытаться разрушить блок. Ведь это так легко удалось в начале боя... Медлительность и самоуверенность в духе имперцев, даже когда они находятся в пылу боя. А когда наступит момент прозрения, и они поймут, что сделать ничего не могут — дадут команду флоту отступать из нашей системы. Будут перегруппировываться. Именно в этот момент вы предлагаете активировать внутренние глушилки и закрыть паникующий флот в системе? Хорошо. Это даст нам возможность нанести серьезный удар по оставшимся кораблям. Но на общем фоне имперского боевого потенциала такое количество кораблей не сыграет значительной роли. А вот их отступление, под огнями наших орудий, создаст большое количество «подранков». В чужом космосе, на фронтире, с воющими системами жизнеобеспечения перегруппировываться еще та морока. Эта головная боль будет похлеще единственного поражения. Она замедлит продвижение, замедлит перегруппировку. Это песок в шестеренках боевой машины Империи. К тому же такой шаг даст дополнительный эффект. Когда наш флот будет терять фокус, а по факту уже почти не будет наносить урона, мы показательно прекратим обстрел. Благородно «отпустим» врага. Не скажу, что это нам что-то даст, но будьте уверены, что кое-что оно точно НЕ даст. Не даст толп добровольцев по всей Империи, желающих отомстить гнусным альвам за смерть своих братьев. Благородство...

Командор хотел было что-то сказать, когда старый правитель на мгновенье задумался, но Князь все же закончил свою мысль:

— Благородство... Благородному врагу и проиграть не стыдно — усмехнулся опытный солдат и военачальник.