– Раздеваться? – опешила я.

– Разумеется. И побыстрее. Зачем рвать форму, если можно не рвать форму?

Вот об этом малюсеньком аспекте я как-то не подумала. Даже если начну обращаться в одежде, то потом все равно окажусь голой – все увидят. Сцепила зубы и заставила себя спешно расстегивать пуговицы – спасибо госпоже Найо, ее заклинание все еще помогало справиться с волнением. Сат показательно уставился в пол, хоть и улыбался. Нет, и чего улыбается? Я же вижу! Но старшие преподаватели смотрели на меня пристально, не думая отводить взгляды – ими моя нагота воспринималась, как опытными лекарями.

О смущении я забыла после первых звуков заклинания. Даже перестала прикрывать грудь – наоборот, от сильных волн раскинула руки, чтобы не препятствовать ряби и чешуе. Ректор произносил фразы медленно, проникновенно, он не спешил, но всякое слово вливалось в мое тело магической силой.

Чешуя полезла знакомо, топорщась и щекоча, втыкаясь в воздух острыми гранями. Зеленая с переливами в синий. И я становилась больше, мощнее – ощущала это каждой клеткой тела. Вытягивалась куда-то вверх – почти безболезненно, но непривычно. Теперь понятно, о чем говорилось, когда предупреждали о готовности сознания к воплощению. Сам мозг не мог уразуметь это волшебство, когда глаза – уже не глаза, а руки – уже не руки…

Я ведь расправляла руки – так мне хотелось расправить крылья, но после того, как отвлеклась от вытягивания головы, осознала, что они снова прижаты к телу. Наверное, все-таки смущение – невольно прикрываю наготу. Все органы чувств тоже менялись, но первым я уловила зрение – оно меняло окружающие краски, добавляло пространству какой-то дополнительной многогранности. Ректор передо мной – небольшая человеческая фигура с поднятыми для заклинания ладонями, но в межпространстве над ним простирается огромный черный дракон со вскинутыми крыльями. Вот они какие… Вот какова их магия – драконы всегда присутствуют сразу в двух формах, а простыми заклинаниями разве что позволяют показываться то одной, то другой. Сат тоже двинул крылом – так же, как его человеческое воплощение слегка приподняло руку. Удивительное колдовство – здесь сразу несколько драконов, но в реальности они не мешают друг другу или стенам, поскольку живут одновременно в двух мирах.

И я настолько же прекрасна! Изогнула новую длинную шею, восхитилась чешуей, особенно крупной и прочной на груди, с растущей радостью потекла взглядом вниз. Совершенство! Осталось только расправить крылья… Но как раз это действие мне никак не удавалось. И тело все еще росло – быть может, крылья вытягиваются последними? Устав от бесплодных попыток шевельнуть плечами, я рассматривала свой хвост – зазубренный кончик, превращающийся в бесконечную волну. Пожелав двинуть лапой, я махнула им и плавно переместилась на новый виток волны. А потом еще на один – и уже возвышалась над драконами, а внизу колебалась гигантскими кольцами. О бесы… это намного лучше, чем крылья! Эти кольца кажутся бесконечными, они помогают всему моему огромному телу не двигаться даже – перетекать из одного положения в другое.

– Назад!!!

Я не поняла, кто из драконов так истошно вопит. Перевела взгляд на того, что в центре – а они, оказывается, не такие уж огромные, как раньше казалось. Немного смешные, когда щетинятся и в страхе отступают.

– Нет, Сат, нет, нельзя трансформироваться! Это приказ! Всем держать человеческую форму – она не должна ощутить угрозу!

– Что за бесовщина?! – завизжало со стороны голосом госпожи Оркан. – Это не дракон!

С другой стороны профессор рухнул на колени и взмолился в потолок:

– Небесные духи, защиты! Великая Змея, прародительница драконов, вернется лишь для того, чтобы сожрать свое потомство…

– Самое время вспоминать древнюю историю, Дор! Возьмите себя в руки! – заорал снова ректор. – Прикройте меня! Готовьте сети! Никому не трансформироваться – в боевой форме вы против нее не устоите!

Он теперь торопливо читал уже другое заклинание, а я с сожалением возвращалась в свое привычное тело, прощаясь с секундным ощущением немыслимого могущества. Но как только я вновь почувствовала свои руки, то на меня сразу накинули какие-то невидимые путы сверху. И внахлест прямо в сознание кинули заклятие. Я еще секунду пыталась удержать разум, но его вышибли силой.

Засыпая, успела подумать о том, что первые параграфы древней истории все-таки надо было прочитать – предмет-то, похоже, интересный. И что новость о том, что я не Реокка, теперь точно никого не удивит. Я, кажется, сегодня превысила предел удивления современной цивилизации. Но получилось-то как здорово – особенно эти кольца и бледные-бледные дракончики, уворачивающиеся от них.

Вот чего я не ожидала, так того, что очнусь в затемненном полусыром помещении. Шею давил ошейник – я никак не могла его снять. И после дикого недавнего восторга, предшествовавшего обмороку, на меня накатил холод колючего страха. Что происходит?

Меня даже не одели толком – накинули плащ-мантию, в каких ходят преподаватели. Закутавшись в него сильнее, я терла глаза и виски, будто именно этим пыталась унять дрожь ужаса. Но на самом деле просто опасалась оглядеться, выяснить, где я оказалась. Наверное, уже догадывалась по звукам – по странному шуршанию и приглушенному красноватому свету, который когда-то уже видела. Догадывалась и очень боялась удостовериться, чтобы не застыть в отчаянии окончательно.

Ударила сама себя по щеке – то ли приводя в чувство, то ли повторяя ощущения после пощечины госпожи Найо. На этот раз целебного эффекта не последовало. Зато раздраженная чешуя полезла по рукам уже безо всяких заклятий. Ведь и точно – я теперь могу попытаться трансформироваться! Разумеется, все слова ректора во время первого обращения я не расслышала и воспроизвести их не смогу, но путь моему телу уже показан – в большинстве случаев, если учебники не врут, этого достаточно. Если учебники не врут… Что же там было в древней истории про великую змею? Да ничего существенного там не было! По крайней мере на бытовом факультете эту тему зацепили вскользь, как древнюю легенду, до которой уже давно никому нет дела – потому не отвергают и не доказывают.

Через полминуты я осознала предназначение ошейника – обращение не перескакивало через него, замирало, откатывая и сворачивая чешую обратно. Какая-то магическая штуковина для оборотней? Но испугал меня и другой смысл: если я все-таки поднажму, если моя природная сила окажется больше, чем заложено в этом артефакте, то скорее всего боевой формой себя и убью – узкий ошейник, предназначенный для тонкой человеческой шеи, запросто может лишить головы дракона или… или змею? Нет, я на полном серьезе начала называть себя змеей? Сбылась мечта, Лорка, да через заднее место. Лучше бы дома сидела, право слово.

Как я ни удерживалась, но осознание проникало, формулировалось, повторялось одними и теми же словами. Я зажала себе рот обеими ладонями и безудержно завыла. Просто сложно подыскать другое объяснение: я превратилась в нечто, во что не могла превращаться, испугав тем даже чистокровных драконов. И придумали бы они себе какое-то новое генетическое отклонение – а почему бы и не быть дракону без лапок, крыльев и с очень длинным хвостом? – да других доказательств хватало. Моя магия, совершенно очевидно, является драконьей, мы с ними явно подходим к колдовству с одной и той же стороны, но мои волосы тонко намекали о другой породе… А кролики, объявившие меня главным врагом, оказались единственными, кто чувствовал небольшое мое отличие?