передние лапки-клинки совсем не забавно царапают мои стены и ворота! Но забраться по вертикальным стенам у них не получалось.

Охранники отбивались никчёмной магией и стреляющими артефактами с вписанными заклинаниями и справлялись… так себе.

— Останови и жди тут. Здесь безопасно, — приказал я водителю.

— Но, господин… может, мне лучше отъехать?

— Повторюсь, все монстры заняты там. Харука, у тебя есть шанс показать себя! — я выскочил из машины, не собираясь всё делать самостоятельно. Пусть начальница покажет новым подчинённым свою магию.

— Я… я никогда не сражалась с монстрами, — голос японки дрогнул. От неё исходил сильный страх.

— Ну вот, всё бывает впервые. Не бойся, я прикрою, — я демонстративно построил сложный узор яркого белого заклинания, в котором мелькали тёмные прожилки. Пространство на границе искажалось, так что выходил эффект, как будто смотришь на линзу.

Девушка сжала кулачки и пошла вперёд, сосредоточенно выстраивая огненное заклинание. Висящий на поясе резонатор из схрона Уотса ярко засветился оранжевым, изрядно усиливая магию.

Опасности жизням охранников пока не было, так что я не торопился.

Звёздное копьё.

Одного паука, что почти проковырял стену, разорвало в мелкие кусочки… ой… наверное, стоило лучше морозить. Трупики же денег стоят!

Пока я готовил заклинание холода, Харука спустила огненный взрыв, накрывший аж троих пауков. Раздался мерзкий шипящий писк, два раненных монстра бросились к обидчице с удивительной скоростью. Харука сразу взвизгнула и спряталась за меня, утратив контроль над новым заклинанием.

Впрочем, ледяные клинки, намороженные из собранной вокруг воды, легко пробили их головы.

— Смелее, это же мелочь, — похлопал я девушку по плечу, убив ещё пару пауков. Харука собралась и выдала ещё один огненный взрыв. Оставшихся монстров либо убил я, либо они сбежали в лес, и догонять недобитков смысла не видел.

— Простите, я вела себя недостойно…

— Ничего, главное будь смелее перед подчинёнными, — хмыкнул я, подталкивая её в спину. — Это ещё неплохо: слышал, некоторые в первый раз вообще забывают, как магию использовать.

Мы дошли до ворот пешком. Харука к тому времени постаралась выглядеть как гордая владелица ситуации. Над исцарапанными створками со смотровой башенки показалось усталое, малость пропитое и небритое лицо мужика, который был замом прошлого управляющего, пока тот не уволился якобы желая устроиться в городе. Скорее всего, его просто припугнули.

Эстэр тогда временно назначила управляющим этого мужика.

— Кто такие? — крикнул он.

— Ты совсем спился? — удивился я. — Начальник твой! Открывай ворота!

— Мой начальник — не молокосос! — сплюнул он. — Спасибо за помощь, но это частная собственность рода Альба, уходите!

— Кретин, перед тобой князь Альба! — вступила Харука, пока я просто качал головой. Я понимаю, что ими больше Эстэр занималась, но не знать, кому служишь — позор.

Мужик нахмурился, но скрылся из башенки, ворота стали открываться на тяговой силе пары людей. Вышел он, сверяя моё лицо с телефоном. В итоге пришёл к заключению, что вроде «похож». А там и машина к нам подъехала.

— Господин, вы как нельзя вовремя, — резко сменил он тон. А я почуял запах перегара.

— Ага, прибухнул с утра? — кивнул я.

— Я использовал спирт для прочистки оборудования, уверяю вас! Последний раз пил ещё в городе! — стал он клятвенно заявлять, продолжая густо дышать перегаром. — Извините, что сразу не признал! Зрение немного подводит в последнее время!

Ага, и память. Спасибо хоть в курсе, что кому-то служит.

Слушая его, я осматривал территорию шахты. Немного не прибрано, транспортная техника грязная, люди в основном устало оперлись о перила после истощения небольших резервов и уныло смотрят на нас. Территория выглядит откровенно запущенно.

— Отлично, поздравляю с внезапной проверкой и вашим новым управляющим. Знакомьтесь — Харука Альба.

— Г-господин Альба, вы же не можете назначить эту бабу на моё место вот так, — тут же занервничал он.

— Я «не могу»? — поднял я бровь. — И будь повежливее.

— При всём уважении, мелкая девчонка нам здесь не нужна! Мы со всем справляемся.

Я посмотрел на нахмурившуюся женщину и мотнул головой в его сторону. Та правильно поняла намёк и зажгла огненное заклинание.

— А теперь слушай сюда, алкоголик, — заговорила она ледяным тоном. — Ещё раз меня оскорбишь, и я зажарю твой язык и заставлю сожрать! Ты понижен в должности до уборщика. Сейчас ты отдашь остатки того, что по ошибке названо документами, а потом будешь драить эту помойку, пока я не сочту, что здесь можно жить людям!

— Молодцом, — не мог не улыбнуться я.

— Я… я увольняюсь! — он понял, что хозяин пришёл не выволочку устраивать, а заменить его.

— Это вряд ли, — Харука достала планшет и показала сметы. — На вас ведь часто нападали? Монстров пускают на алхимические ингредиенты, я внимательно изучила добываемое. Недостача, мягко говоря, впечатляет.

— В бою ценные части могут быть уничтожены, — у мужика началась паника. Конечно, попробовать напасть он и не думал, ведь мы вдвоём развалили паучью стаю, от которой они толпой едва отбивались из-за стен.

— Систематически? — язвительным тоном уточнила Харука. — Настолько, что некоторые, какое совпадение, ценнейшие части в единичных случаях остаются? А ещё вопросы по слишком быстро списанным артефактам, расходу топлива и респираторов.

Я её люблю, так быстро во всем разобралась! Добытое в шахте они внаглую воровать не рискнули: максимум — отдельные камушки. Но это было бы прямым воровством принадлежащих Альба залежей. А вот быстро списать что-то по мелочи или сбыть налево части монстров — так это запросто! А я ещё гадал, почему они вообще здесь остались. И ведь им и так доплачивают за убийство и разделку!

— Это всё ложь! Господин Альба, вы же не верите едва пришедшей б… даме, — он явно хотел сказать другое слово, но вспомнил обещание про жареный язык.

— Ты прав, я её едва знаю, — хмыкнул я. — А вот цифрам верю. И то, что ты пытаешься убедить меня, что не бухой, а также состояние моего имущества доверия тебе не прибавляет. Харука, озвучь варианты, какие сочтёшь нужным.

— Допросить, рассчитать размер ущерба и заставить вернуть всё до динара, либо казнить.

— Второе куда проще, — заметил я.

— В-вы не можете! — мужик тут же испугался, на секунду сжав кулаки и даже начав строить магию, но вовремя опомнился. Ещё одно Звёздное Копьё, висевшее в готовности около меня, помогло не совершить глупость.

— Ты воровал не просто у аристократа, а у князя, — всё таким же ледяным тоном пояснила Харука. — Думал, никто не заметит?

— Альба может и демоноборцы, которые помогают людям, — продолжил я, окружающие беспокоились. — Но это не значит, что нам можно вредить и безнаказанно обворовывать. Неужели не устраивала официальная оплата? Или вы на стороне демонов? Тогда разговор у нас пойдёт совсем иной.

Множество заклинаний света, несвойственных мне, сплетались и целились в охранников.

— Я-я всё расскажу! — завопил один, стоявший неподалёку. — О-он забирал все деньги себе. Мы догадывались, что он мутит, но ничего не знали точно!

— Ты говоришь правду, извиняюсь за угрозу, — кивнул я, изучая его магией разума. Побуду боссом, дружелюбным к честным работникам. Все новые заклинания погасли. Снова обращаюсь к алкашу: «Будешь сотрудничать или поучаствуешь в показательной медленной казни?»

Бывший исполняющий обязанности управляющего протрезвел и сдался. Побежал в главное административное здание, поднявшись в офис, скорее напоминающий берлогу. Я глянул на улицу, потом на Харуку и она кивнула — понимает сразу!

Оставил её наедине с мужиком, а сам вышел к остальным собравшимся работникам.

— Князь, мы бы не решились воровать у вас! — заговорил один зверолюд — медведь. Здоровяк с комплекцией двухметрового шкафа.

— Мы подчинялись его приказам, и он не подпускал нас ко многим делам, — добавил человек.

— Да все вы догадывались, — я сложил руки на груди, внимательно изучая каждого. Ладно, никто злости не испытывает, от многих ощущалась вина. Скорее всего, после напоминания об обворовывании демоноборцев, при том, что платим мы им вообще-то вполне неплохо.

Что же, все ошибаются, тот мужик видимо давил и угрожал. Эстэр не могла разорваться и, конечно, подзапустила дела. Вообще — слабоватый она управленец.

— Посему давайте впредь без попыток меня обмануть. Я планирую хорошо вложиться в благоустройство шахты, конечно и работы прибавиться. Приберитесь здесь, для начала. Кто по разделке монстров, вы знаете, что делать за стеной. И вашу новую начальницу слушайте беспрекословно, она только на вид мелкая и слабая.

Словно в подтверждение изнутри двухэтажной коробки административного здания совмещённого со столовой, раздался вой