Через сорок минут Иштар была покрыта витиеватыми узорами из хны от кончиков пальцев на ногах до кончиков пальцев на руках. Почему– то ей захотелось сделать именно так, как того велел обычай, не идти на поводу у моды, когда многие отказывались от рисунков хной, ограничиваясь лишь символами на руках. На ее теле теперь красовались раскидистые веточки, удивительной красоты геометрические узоры и скрытое в этих рисунках написанное имя жениха… Такое художество было призвано отвадить злых духов от новой семьи, внести в отношения возлюбленных страсть и сделать союз плодовитым… Тело Иштар умаслили и облачили в красивый свадебный комплект нижнего белья, а сверху одели расшитый золотыми нитями белый такшит–  традиционное марокканское праздничное платье, состоящее из нижнего сарафана из белой тафты и кафтана, подпоясанного золотым поясом.

– Потрясающая красота… Над этим нарядом двадцать суток без сна и еды трудились шестеро лучших мастериц страны,–  торжественно, с гордостью, объявила одна из родственниц со стороны мужа, которая по традиции должна была присутствовать на сборах невесты…

Голову Иштар украсила высокая прическа с красивой короной, усыпанной бриллиантами, из семейной коллекции королевской семьи Марокко. От интенсивного макияжа Иштар ожидаемо отказалась, отдав предпочтение натуральному макияжу со слегка подведенными натуральной сурьмой глазами, делавшими ее и правда похожей на дикую песчаную кошку.

– Красавица,–  расчувствовалась даже циничная Кейт, оглядев подругу с ног до головы…

Иштар довольно покрутилась перед зеркалом. Предстояла встреча с отцом и матерью, от которых она получит последние благословения, а потом за ней должна была приехать процессия во главе с женихом, чтобы уже вместе отправиться на торжество… Поскольку праздник было решено провести целиком в Марокко, забирать невесту планировали из Посольства Эмиратов, красивейшего исторического особняка на берегу Атлантического океана…

_____________________

[1] Загрута или Захарит – это жест выражающий веселье, радость. В основном такой вид выражения радости применяется женщинами в арабских странах на свадьбах или днях рождения.

Свадебная церемония начиналась поздно, не раньше десяти–  одиннадцати часов ночи–  и длилась до самого рассвета. Так марокканцы отдавали дань ночи… Самому романтичному времени суток, когда можно было расслабиться и передохнуть от неустанного боя со зноем пустыни… Непростой график для жениха и невесты, на которых были обращены все взгляды присутствовавших. На пятый день мероприятий Иштар была вымотана, и физически, и морально. Пусть она и спала днями напролет, восстанавливая силы после очередного бурного ночного веселья, смена биоритмов дезориентировала. Голова была не своя, тяжелая, ватная. И почему– то это странное ощущение неизбежно проецировалось ею на всю ситуацию в целом, определяло ее текущее мироощущение… Что она делала? Правильно ли поступала? Что принесет ей эта свадьба? Вздрогнула, вернувшись из хаотичных мыслей к реальности…

Грохот барабанов вперемешку с мелодией ритмичной восточной музыки ознаменовал начало еще одной ночи торжества. Осталось выдержать всего один день… С одной стороны, облегчение… С другой–  впереди была, наконец, их близость… Сегодня на рассвете они официально станут мужем и женой, во всех смыслах… Сердце снова предательски сжалось… Существовавшая все это время с момента их помолвки решимость куда –то испарилась… Казалось, девушка только сейчас в полной мере осознала, что она делает осознанный шаг на встречу совершенно новой жизни… Что все это не шутки. Что нельзя по щелчку пальцев снова проснуться и оказаться в тепле и уюте своей милой девичьей комнаты в их изысканном родительском дворце в Химьярите…

Иштар видела голодный взгляд Луэйя на себе все эти дни. Мужчина терпеливо ждал, как и она, доверившись обычаям, но мужская природа неизменно брала свое, выдавая себя в его жестах и мимике… Он пожирал Иштар глазами. Смотрел на нее, облаченную в разнообразные, согласно традициям, свадебные наряды, представляющие разные культуры Марокко и Эмиратов, не просто с восхищением, а уже как собственник, который находился всего в шаге от того, чтобы получить свой заветный трофей…

Она никогда не забудет момент их первой встречи в начале торжества. После дня праздника на вилле Посольства Эмиратов, как того велела церемония, прибыла процессия жениха. Десятки женщин в шикарных нарядах внесли под ритм барабанов золотые подносы с разнообразными подарками. Луэй подошел к Иштар, обсыпал ее с ног до головы рисом–  к счастливой, богатой жизни, поднес губы к ее лбу в символическом жесте приветствия–  поцелуя. Чуть заметно для окружающих, буквально на секунду коснулся невзначай ее ушной раковины: «Я сожру тебя»… Она услышала эти три тихие, произнесенные только для нее слова… Смущенно посмотрела в глаза жениха, который снова непринужденно, мило улыбался невесте, словно только что не было этого хриплого тихого вожделенного шепота… И пусть его улыбка была доброй и открытой, взгляд светился похотью и одержимостью обладанием… Он одновременно и пугал, и волновал… Иштар сглотнула ком в горле… На нее когда– то уже точно так же смотрели… Она знала этот тяжелый мужской взгляд…

К девушке сзади подошла мама. Обняла, снова вернув от воспоминаний к реальности.

– Я так хочу, чтобы ты была счастлива, доченька… Так сильно хочу.

Девушка сильно сжала руку Валерии в ответ. Улыбнулась.

Женщина поймала тень смятения в глазах Таши. Знающе вздохнула.

– Так уж устроена психология женщины, девочка моя… Мы в душе ужасные консерваторы. Слишком сентиментальны, все время цепляемся за реальность, боясь будущего… Тебе сейчас страшно и неспокойно, потому что впереди новая жизнь, но… Все будет хорошо… Нужно смело сделать этот шаг, не оглядываясь назад. Это неизбежно…

Иштар молча кивнула головой. Она была согласна с матерью. Конечно, все будет хорошо… Как же иначе…

В комнату внесли массивные коробки с очередным нарядом. На этот раз это было традиционное марокканское платье Фасси, более похожее на царственный золотой наряд Клеопатры с огромным объемным головным убором–  капюшоном, расшитым сотнями драгоценных камней. Впереди была самая помпезная, кульминационная часть свадьбы. Круг почета для жениха и невесты на специальных тронах–  Амарийя, которые на своих плечах носили от четырех до шести мужчин. После этого молодые в последний раз переодевались в классические, европейские свадебные наряды и, совершив протокольное фотографирование, удалялись в свой новый дом…

Спустя четверть часа Иштар сидела в позе лотоса, придавливаемая тяжестью богатого убранства своего потрясающего наряда, а на встречу ей выносили в такой же позе жениха, по традиции облаченного теперь в марокканский джабадур–  белое мужское платье в пол. Музыка била по перепонкам, народ веселился, безмятежно выплясывая вместе с танцовщицами с массивными канделябрами на голове–  очередным свадебным изыском Марокко. После нескольких туров этой причудливой процессии молодые, наконец, были опущены на землю и через очередную четверть часа уже позировали фотокамерам в европейской одежде.