Жасмин замерла, когда он надел кольцо на ее палец. Самое странное, необычное, удивительное было в том, что оно пришлось точно впору. Непривычным было ощущение холодной тяжести на пальце.

Шок и радость переполняли ее, но одновременно она испытывала страх. Дрожащие губы не складывались в улыбку. Прижав руки к груди, она прошептала:

– Ох, Дмитрий… Не знаю, что сказать… Все так…

Он приник к ней долгим поцелуем, не давая перевести дыхание.

– Скажи «да», Джес, – подсказал он, крепко обнимая податливое тело, щекоча лицо теплым дыханием. В объятиях сильных рук, слушая волнующие слова, Жасмин казалось, что она перенеслась на другую планету, в нереальный мир.

– У меня готов брачный сертификат. Можем пожениться завтра вечером. Уверен, что Леа и Ставрос захотят остаться на церемонию. В свадебной коллекции Леа наверняка найдется для тебя шикарное платье, а я позабочусь об остальном.

Прижавшись лицом к его груди, Жасмин старалась унять сердцебиение. Как только дыхание успокоилось, к ней вернулась способность думать.

– Завтра? – переспросила она.

– Да. Не будем откладывать. В этом случае тебе не придется заниматься делом, в котором ты не уверена. Если хочешь, не торопясь пройди курс в университете или просто радуйся жизни в качестве моей жены – меня все устроит.

Оттолкнув его, Жасмин соскользнула со стола.

– Ты не хочешь, чтобы я работала?

Дмитрий пожал плечами:

– Не хочу, чтобы ты беспокоилась о чем-нибудь, Джес. Тебе будет принадлежать все, чем я владею.

– Господи, Дмитрий. Не могу прийти в себя. – У нее кружилась голова от наплыва эмоций.

– Тебе надо только сказать «да». Завтра после церемонии отправимся в свадебное путешествие, куда захочешь.

В порыве благодарности она обняла его за шею, вдыхая терпкий мужской запах. Жасмин была готова дать согласие, однако что-то удерживало ее, лишая радости момента. Ее вдруг охватила паника.

– Подожди, Дмитрий, дай мне опомниться.

Он улыбнулся и кивнул, не сводя с нее горящего взгляда.

Кольца, драгоценности, наряды – Дмитрий готов завалить ее щедрыми подарками, но любовь… Он не сказал ни слова о любви. Вот в чем дело.

Жасмин поняла, что полюбила его всем сердцем. Вероятно, это произошло в короткий промежуток между намерением убить и желанием поцеловать. Ее чувство было сильным и необратимым. Оно выросло из детской влюбленности и захватило без остатка. Случилось ли это, когда Дмитрий рассказал о предательстве Эндрю или когда назвал ее совершенством? А может, когда она выплакала горе у него на груди?

В жизни Жасмин все было зыбким и непостоянным – она не сомневалась только в своей любви. Потрясенная открытием, Жасмин посмотрела на Дмитрия.

Он снял пиджак. Белоснежная рубашка облегала широкие плечи, контрастно оттеняла смуглую кожу. Дмитрий был невероятно красив. Он хочет взять ее в жены. Любая женщина готова принадлежать ему, но он выбрал ее. Почему?

Любит ли он ее? Знает ли о ее чувствах? Она никогда не скрывала своего отношения к нему, не так ли? Тревожные вопросы роились в голове Жасмин. Ей вдруг захотелось побыть одной, чтобы найти верные ответы.

Повернувшись к Дмитрию, она спросила первое, что пришло в голову:

– Ты перестанешь быть плейбоем? Откажешься от женщин? Ведь брак не имеет смысла без верности и уважения, Дмитрий.

Его нисколько не обидели ее слова. Наоборот, с улыбкой он постарался успокоить ее:

– Клянусь быть самым верным мужем на свете, дорогая. Представляешь, ради тебя я готов на разлуку со Ставросом.

Дмитрий снова обнял Жасмин, поцеловал в висок, словно вынуждая сказать «да».

– Ради твоего счастья, Джес, я готов на все. Обещаю заботиться о тебе. Ты ни в чем не будешь нуждаться, вот увидишь.

Эти слова вновь насторожили Жасмин. Дмитрий говорил о ее счастье и благополучии, словно об очередном ценном приобретении, как хорошо смазанный мотобайк, процветающий ночной клуб, пакет прибыльных акций.

Как же он сам? Что он чувствует? Почему решил жениться на ней?

Подавленная глубиной своей любви, Жасмин воспринимала его слова как путы, связывающие ее по рукам и ногам.

– А любовь, Дмитрий? – наконец решила спросить она.

– При чем тут любовь, Джес?

– Ты любишь меня? – ждала ответа Жасмин, затаив дыхание.

– Нет, я просто не способен на это. Я испытываю привязанность к Леа, лояльность к Ставросу, но не более того. Но ты можешь рассчитывать на мою верность и дружбу.

Ее надежды рухнули в одно мгновение, разбив сердце на тысячи осколков. Она пошатнулась на дрожащих ногах, готовая упасть. Дмитрий подхватил ее:

– Господи, Джес. Я желал тебе счастья. Разве не этого ты хотела?

Он лишь подтвердил ее худшие опасения. Жасмин замерла в кольце его рук. Ее раздирали противоречивые чувства: восторг оттого, что этот сильный, красивый, успешный мужчина будет принадлежать ей, и предчувствие судьбы, грозящей лишить ее радости обладания. Дмитрий предлагал ей дружбу, безопасность, страстный секс – достаточно для того, чтобы дать согласие. С другой стороны, он дал понять, что никогда не откроет ей сердце, им движет лишь прошлая вина или инстинктивное желание защитить ее. Связав себя супружескими узами, Жасмин будет до конца дней терзаться мыслью, что не стоит его любви.

В ней проснулся страх, который она гнала от себя долгие годы: ее ожидала судьба матери, загубившей жизнь в напрасном ожидании мужчины, который ушел не обернувшись. Неужели ее ждет такая же участь? Что она выберет: разбить сердце в эту минуту или ждать, чтобы оно мучительно рассыпалось с годами?

– Я никогда не хотела, чтобы ты женился на мне, Дмитрий. Скорее согласилась бы… – Она запнулась под его удивленным взглядом. Неужели нет надежды на лучшее будущее, чем он предлагает? Глупо надеяться, что она сумеет добиться успеха, чтобы он мог гордиться ею.

Лицо Дмитрия застыло, но глаза, которые никогда не лгали ей, горели сдержанной яростью.

– Я предложил тебе замужество, Джес, потому, что ты заслуживаешь лучшей доли.

В горле Жасмин застрял комок, грозивший задушить ее. Если он скажет еще хоть слово о том, что она нуждается в защите и покровительстве, она завизжит или без чувств рухнет на пол.

– Ты делаешь предложение всем женщинам, с которыми спишь, или только девственницам?

– Господи, Джес, ты отличаешься от женщин, которых я трахал. Этого достаточно?

– В чем отличие?

– Ты – сестра Эндрю. И доводишь меня до бешенства своим упрямством.

Жасмин хотелось заткнуть уши и закричать. Дмитрий наклонился и впился губами в ее губы. Это был поцелуй собственника, желавшего утвердить свою власть, сломить сопротивление. Жасмин сдалась, побежденная эротическим движением его языка, огнем собственного вожделения, вспыхнувшего в объятиях сильного тела. Она подчинилась мужчине, обещавшему ей все, кроме того единственного, о чем она мечтала.