– Оно живет в тебе, Дмитрий.

– Я обидел ее и не знаю, как все исправить. Мне необходимо вернуть Жасмин, но совсем не по той причине, о которой говорил ей. Господи, все, что мы создали, все, что казалось мне важным в жизни, не стоит ни гроша, если ее нет рядом.

Ставрос сжал его плечо и молча вышел, понимая, что на сей раз бессилен помочь другу.

Дмитрий еще долго сидел в просторной кухне дома, оставленного ему Янисом. Здесь он получил первые уроки воспитания, понял, что может жить без боли, что не все отцы – трусливые алкоголики, вымещающие злость на жене и детях. Дмитрий перестал бояться, что унаследовал гены отца. Однако, самое главное, Янис вернул ему самоуважение. Дмитрий встрепенулся: у него появились цель, надежда и воодушевление. Он готов всю жизнь ждать Жасмин, доказывать ей, что не смирится, пока она не будет принадлежать ему… Его мир пуст без нее.

Прошло несколько недель, прежде чем Жасмин убедилась, что фотографы в мире моды принадлежат к особой категории людей, не считающихся с условностями цивилизованного мира.

Первые же несколько дней в новой профессии вымотали ее до конца, вывернули наизнанку для всеобщего обозрения. Возможно, она привыкла видеть открытое или завуалированное вожделение в глазах клиентов, когда выходила на сцену в ночном клубе, хотя и ненавидела это когда-то. Возможно, в свои двадцать три года она оставалась деревенской дурочкой и не понимала специфики модельного бизнеса, хотя и крутилась среди мужчин и женщин моложе себя, но более искушенных.

В ее судьбе пролегла четкая граница: жизнь до и после расставания с Дмитрием, потому что остальное не имело значения. Ее закрутил водоворот внешних событий в то время, как душа замерла. Жасмин бесконечно задавала себе одни и те же вопросы. Что заставило ее отказаться от единственного шанса соединиться с мужчиной, которого она обожала? Слабость? Стоило ли счастье той пустоты, которая будет с ней до конца дней?

Модельное агентство пришло в восторг от фотопроб, считая Жасмин своим новым открытием. Юрист Ставроса помог ей не наделать глупостей и подписать эксклюзивный контракт на ограниченный срок. Пока шла подготовка к работе, у Жасмин вошло в привычку каждый день после изматывающих тренировок для поддержания формы навещать Леа на фабрике. Это отвлекало от мучительных размышлений. Тем не менее не было ни секунды, когда она бы не думала о Дмитрии.

Пока она ночью рыдала в подушку, Дмитрий, похоже, решил взять штурмом средства информации и весь мир. Сначала она услышала о том, что спасенная им русская модель Аня Иванова организовала благотворительный аукцион, на котором выставлен «Бугатти» – эксклюзивный мотобайк Дмитрия. В следующий раз в прессе появились фотографии его яхты, проданной русскому нефтяному олигарху.

Удивлению не было предела, когда к ней явился посыльный от Дмитрия, чтобы забрать его подарок – бриллиантовый гарнитур, который она ни разу не надела. Вскоре состоялся телефонный разговор с юристом Дмитрия по поводу оплаты ее долга, на чем настаивала сама Жасмин.

Что он задумал? Жасмин сходила с ума от неизвестности. Решил уехать? Она следила в Интернете за прекрасным поместьем Яниса, ожидая, что Дмитрий выставит его на продажу. Все это время она ничего не слышала о Дмитрии даже от Леа, с которой постоянно общалась. Может, он решил, что легко от нее отделался?

Наконец появился ее первый клиент, во многом решивший судьбу Жасмин. В дни фотосъемки в качестве нового лица маленькой обувной итальянской компании, Жасмин поняла, какой изматывающей и тяжелой была работа модели, особенно если искать в ней исцеление от разбитого сердца.

Первую провальную фотосессию проводил знаменитый фотограф-испанец по имени Эдуардо де Сервантес. Его манеры не отличались изысканностью, свойственной негодяю Гаспару. Эдуардо кричал на нее каждый раз, когда она не справлялась с позой или выражением лица. В конце трехчасовой пытки, казавшейся бесконечной, он ушел, махнув рукой, изрыгая испанские ругательства.

Если бы Жасмин принадлежала к типу женщин, сдающихся от первой неудачи, ее карьера завершилась бы в тот же день. Возможно, потому, что ее сердце превратилось в лед, она продержалась еще два дня. На третий день они добились прорыва. Когда Эдуардо в очередной раз съязвил по поводу ее скованного тела, Жасмин решила показать, на что способна. Взяв за руку, она потащила его на второй этаж павильона, где снимали ролик о пожарных, и устроила показательное представление на шесте. Надо было видеть выражение лица Эдуардо и его отвисшую челюсть. Эффект превзошел ожидания: его отношение изменилось, как и ее реакция на его замечания. Эдуардо нашел нужные слова, сумел заставить ее расслабиться перед камерой, а Жасмин научилась понимать и доверять ему.

Успех пришел не сразу, но Жасмин обрела уверенность. В ноябре контракт с обувной компанией уже включал европейский и американский рынки, а потом журнал мод пригласил ее сниматься в международном рождественском каталоге.

Ирония в том, что ее снова выручили экзотические отцовские гены, думала Жасмин, однако ей приходилось трудиться в полную силу. У нее появились деньги – не так много, чтобы рассчитаться с долгом Дмитрию, но достаточно, чтобы увидеть жизнь в новом свете. Модельный бизнес не привлекал ее. Жасмин хорошо зарабатывала, но не собиралась посвятить этому всю жизнь. Ей хотелось найти занятие по душе, и мысли снова возвращались к Дмитрию – хорошо было бы делать с ним общее дело.

Жасмин надеялась, что финансовая самостоятельность сделает ее независимой и постепенно рассеет магию любви. В таком случае она заблуждалась не меньше, чем Эндрю.

Бывали дни, когда, уставшая, она возвращалась домой, смывала макияж и пот прошедших съемок, пила витаминный микс и падала в постель. Словно дождавшись минуты слабости, на нее обрушивались боль и тоска. Жасмин вспоминала улыбающегося Эндрю, любившего ее, но не поборовшего пагубного пристрастия к игре. Она прощала его, потому что его жизнь была пуста. Она думала о матери, имевшей двух любящих детей, но убивающей себя алкоголем.

Судьба Дмитрия могла сложиться еще страшнее, но он единственный сумел побороть ее. И помнил об оставленных друзьях. Пусть ему помогли Янис и Ставрос, однако Дмитрий был полон решимости доказать, что его не сломили побои пьяного отца.

Почему же она сомневается в себе? Жасмин казалось, что в ее душе происходят тектонические сдвиги.

В самую черную, страшную, трагическую ночь своей жизни она не признала поражения, не отчаялась, сохранила присутствие духа. А как хотелось поддаться искушению и уступить Дмитрию? Но она нашла силы отказаться даже ценой разбитого сердца. Она смогла преодолеть себя.

Признавая собственную слабость, она тем не менее выстояла перед лицом жестокого, изменчивого мира и добилась успеха. Зачем сравнивать себя с матерью и Эндрю, примеряя на себя их грехи? Она – Жасмин Дуглас, бывшая танцовщица, ныне модель, а в будущем, возможно, кое-кто покруче. У нее сильный характер. Она достойна счастья и будет бороться за него. Но ее счастье связано только с Дмитрием. Так будет всегда.

Камень упал с души, когда Жасмин приняла решение. Не важно, почему Дмитрий хотел ее: считал, что она нуждается в защите, или надеялся искупить вину. Пусть он не называет это любовью, пусть уверен, что не способен на глубокое чувство. Дмитрий спас ее, проявил заботу, избавил от позора. Главное, он вернул ей человеческое достоинство, в котором она усомнилась. Если это не любовь… Для нее каждая минута с Дмитрием наполнена жизнью и невероятным счастьем.