Жасмин не сдавалась, даже когда почти не оставалось надежды. Ни мать, ни Эндрю не заставили признать поражение. Неужели она отступит теперь, когда речь идет о самом главном человеке в ее судьбе – Дмитрии? Она докажет, что его чувство к ней и есть любовь. Пусть даже на это уйдет вся жизнь.

Приняв решение, Жасмин ждала встречи с Дмитрием. Он жил в одном с ней городе, но будто на другой планете. Прошла еще неделя, прежде чем наступил перерыв в съемках и выдалось несколько свободных дней почти перед самым Рождеством. Жасмин набралась смелости спросить Ставроса, где сейчас Дмитрий. Тот коротко ответил, что Дмитрий улетел в Лондон «по личным делам». У нее сложилось впечатление, что Ставрос что-то скрывает, однако, чувствуя ее нетерпение, он сообщил, что Дмитрий собирался вернуться в тот же день. Более того, под настойчивым взглядом Леа, Ставрос признался, что должен встретиться с Дмитрием в его квартире, чтобы обсудить очень важный контракт. Жасмин умирала от любопытства узнать, что за «контракт» готовят мужчины за два дня до Рождества. Она была уверена в одном: «личное дело» Дмитрия никак не связано с ней.

Убедившись, что обстоятельства складываются не в ее пользу, Жасмин проявила решительность. Приняв вечером душ, она надела узкие черные джинсы, белый приталенный жакет поверх голубой шелковой блузки, заплела пышные волосы в сложную косу – Жасмин готовилась к серьезному разговору с Дмитрием.

Пентхаус Дмитрия находился в центре Афин на пешеходной улице недалеко от картинной галереи рядом с уютным кафе, где Жасмин выпила не одну чашку крепкого греческого кофе, набираясь смелости перед решающей встречей. Ее терзали возбуждение и тревога – не лучшее сочетание, – когда она поднималась в лифте на седьмой этаж престижного дома. С широкого балкона открывался великолепный вид на Акрополь, залитый розовым светом заходящего солнца. Полюбовавшись панорамой города, Жасмин прошла через холл к бассейну под стеклянной крышей. Разве Леа не предупредила ее, что квартира Дмитрия вся отделана сталью и хромом, но при этом напрочь лишена человеческого тепла?

Боясь заблудиться в бесконечной анфиладе комнат, Жасмин остановилась в маленькой гостиной, примыкающей к бассейну, и постаралась унять бешеный стук сердца. Вероятно, ей стоило заранее предупредить Дмитрия о визите, но было поздно: она услышала его шаги. Ее словно опалило жаром. Она повернула голову. Одетый в черные спортивные брюки, с обнаженным торсом, Дмитрий стоял в нескольких метрах от нее. Откинутые со лба черные волосы открывали высокий лоб и скульптурные черты лица. На смуглой бархатистой коже мускулистого тела блестели капельки пота. Он выглядел так же, как на утро после их безумной ночи любви. Облокотившись о стену, он, казалось, нисколько не был удивлен ее появлению.

Жасмин не могла побороть мгновенную реакцию тела: пульс участился, низ живота охватила пульсирующая истома. За ее спиной в дымке утопал город. Путь преграждал Дмитрий, не сводивший с нее жадного взгляда. Жасмин инстинктивно сдвинула ноги, живо вспомнив сцену их любовной игры. Судя по его горящим глазам, он подумал о том же. Напрасно она беспокоилась, что надеть, могла бы прийти голой – Дмитрий раздевал ее глазами. Она поздно спохватилась, поняв, что произнесла фразу вслух.

– Это вознаградило бы меня за муки прошедших недель, – заметил он, шагнув к ней.

Жасмин облизнула губы, не зная, как начать разговор, ради которого пришла.

– Ты был очень занят последнее время, – сказала она.

– Как и ты, малышка, – мягко напомнил он.

– Что произошло, Дмитрий? Почему столько изменений?

– Решил избавиться от лишних вещей, которыми наполнил свою жизнь. Они мешали видеть правду. – Он бережно провел ладонью по ее щеке. – Ставрос предупредил, что ты хотела видеть меня… – Его голос дрогнул. – Зачем ты пришла, Джес?

– В январе у меня съемки в Нью-Йорке. До отъезда мне нужно знать… Я пришла сказать, что готова к компромиссу между нами.

Пряный мужской запах Дмитрия кружил голову, как наркотик. Он и был ее наркотиком, поняла Жасмин, но, в отличие от матери и брата, не разрушал, а делал сильнее.

– Какому компромиссу? – Он не сводил глаз с ее губ.

Жасмин мечтала о поцелуе.

– Хочу быть с тобой. Попробуем жить вместе. Только не проси меня стать твоей женой. Нам нужно время, чтобы понять, чего мы действительно хотим.

Дмитрий медленно отступил, словно не веря ушам:

– Это твое решение?

Жасмин не сомневалась, что наступит день, когда он признается ей в любви. Она шагнула к нему, обняла за шею и прильнула к губам. Дмитрий крепко обхватил ее сильными руками, прижав к груди. Она чувствовала, как дрожит мощное тело.

– Прости, что оскорбил тебя наглым предложением. Я так давно не испытывал эмоций, что ничего не понял, пока ты не сказала мне. Ты заслуживаешь гораздо больше, чем все мое богатство.

Жасмин с трудом сдерживала горячие слезы, готовые брызнуть из глаз.

– Дмитрий, послушай, я больше не боюсь, что сломаюсь. Любовь к тебе делает меня сильнее. Единственное мое желание – быть рядом с тобой.

– Что, если я попрошу тебя стать моей женой не затем, чтобы защищать, а потому, что люблю тебя?

– Ты шутишь?

– Нет, дорогая. Я считал дни, доказывая, что не могу жить без тебя. Ты изменила меня раз и навсегда. Благодаря тебе я понял, что дорогими игрушками, чередой женщин лишь заглушал жившее во мне чувство стыда. Янис, как ни старался, не смог убедить меня, что я невиновен в смерти матери.

Сердце Жасмин сжималось от сострадания.

– Понимаю тебя. Точно так же я мучилась под тяжестью грехов матери и Эндрю. Но теперь я готова прожить свою собственную жизнь и прожить ее с тобой.

– Я люблю тебя, дорогая моя. Без тебя жизнь не в радость. Выходи за меня замуж, Джес. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне одному. Мне нужно, чтобы ты заставляла меня смеяться и чувствовать, чтобы дарила любовь каждый день до конца жизни, а я отдаю тебе свое сердце.

Счастье переполняло Жасмин. Она не сомневалась, что вместе они преодолеют все трудности, потому что их любовь не знает преград.

Дмитрий подхватил ее на руки и отнес на диван. Пока вокруг полыхал огнями вечерний город, он занимался с ней любовью с такой нежностью, что ее чувство к нему вспыхнуло с новой силой.

Проснувшись на следующее утро, Жасмин улыбнулась, радуясь первому в своей жизни счастливому Рождеству рядом с Дмитрием, но тут же опечалилась: в январе ей предстояла трехнедельная поездка в Нью-Йорк на съемки. Мечта увидеть город, который никогда не спит, уже не казалась такой привлекательной, суля долгую разлуку с любимым. Захочет ли Дмитрий сопровождать ее, если она попросит?

Приняв душ и накинув коротенький халат, Жасмин поспешила на поиски Дмитрия. Привлеченная голосами, через залитую солнцем террасу она отправилась в кухню, задержавшись у высокой, красиво наряженной рождественской елки. На глаза навернулись слезы: в ее семье никогда не отмечали этот праздник, а после смерти Эндрю даже мысль о Рождестве вызывала боль.