– Я здесь, Боря, – темный силуэт Эйлинана промелькнул в желтом свете фонарей и заслонил собой Ниллин.

– Эйлан, брателло, – человек бесцеремонно сгреб эльфа в объятия. – Мы тебя заждались. К празднику все готово. Серега за подарками сгонял. Чуть не располовинило его фуру порталом.

– Приветствую, – освободившись, Эйлинан шагнул к повозке и взмахнул правой рукой.

– С возвращением, командир! – из фуры вывалился мускулистый здоровяк в темно-зеленой майке, закатанных до колен бурых штанах и черных ботинках.

Изобразив резкий жест пальцами к виску, он широко улыбнулся, обнажая острые клыки.

Ниллин испуганно попятилась.

– Больно пугливая у тебя дочка, – засмеялся вампир, приближаясь к девушке. – Ты не предупредил ее о нас? Решил сюрприз сделать?

– Да, сюрприз, – безжизненно повторил Эйлинан.

– Где мы? – Ниллин крепко уцепилась за его руку.

– В твоем королевстве, – нежно улыбнулся Эйлинан.

– Точнее, в республике, – Сергей поскреб когтями затылок. – У нас маленькая неразбериха с государственным строем. Пока неясно, демократия тут или коммунизм. Для меня – точно коммунизм, я навеки гражданин Советского Союза.

– А для меня – капитализм, – радостно подхватил Борис. – Я закоренелый бизнесьмен. А для Эйлана тут монархия. Недаром он – наш царь – батюшка.

– Мы пока не придумали красивого названия для нашей страны, поэтому в народе она зовется просто – лагерь наемников, – перестав чесаться, Сергей пригладил короткие черные волосы. – Быть может, красавица Ниллин поможет нам с названием. У вас хорошая фантазия, принцесса?

– Стихов не пишу, – чуть слышно процедила Ниллин.

– Пора представить тебе моих наместников, – Эйлинан постарался развеять всеобщее напряжение. – Сергей Маркин, комендант лагеря и ветеран Афганской войны, и Борис Хрумкин, идейный вдохновитель и хозяйственный распорядитель, тоже… ветеран.

– Стрелок и разборок, – прохрюкал Борис.

Взгляд Ниллин был настолько суровым, что “ветераны” не осмелились к ней приблизиться.

– Покажи нам подарки, Серега, – подойдя к дверцам повозки, Эйлинан стукнул по ней кулаком. – Открывай кузов.

– Да, интересно, что нам отвалили дорогие спонсоры, – Борис возбужденно потер ладони. – Небось, опять оружие да шмотье.

– Не угадал, – Сергей распахнул дверцы кузова, набитого коробками, ящиками, баками. – Горячо любимые спонсоры решили побаловать нас знатным угощением для праздничного пира. Здесь настоящая вкусная и свежая еда. Никакого комбикорма и сухих пайков. Еда с большой буквы для всех. И для тебя, – он вскрыл когтями желтую коробку и вынул из нее пакет с пельменями, – и для меня, – открутив крышку полупрозрачного бака, он сунул туда нос, глубоко вдохнул запах крови и снова закрыл бак, – и для принцессы, – выбрав крупный апельсин из деревянного ящика, он бросил его Ниллин. – Лови!

Девушка поймала фрукт на лету и удивленно покрутила его в пальцах.

– Он вкусный, – заверил Сергей, хлопнув дверцами кузова перед носом Бориса. – Только не забудь очистить кожуру.

– Спасибо, – по детской привычке пролепетала Ниллин.

– А ты что нам привез, Эйлан? Выдавай подарочки, – Борис подступил к эльфу.

– Оружие из обоих миров. Я его насобирал у перекупщиков. Еще много взрывчатки и капельку вина, – скромно улыбнулся Эйлинан.

– Плохо, что вина капелька, – притопнул Борис. – Лучше бы взрывчатки была щепотка. Мы и так на ней, как на вулкане, сидим.

– Принимать товар? – Сергей направился к повозке эльфа.

– Я подскажу, что наиболее опасно, – проявил участие Эйлинан.

Заметив, что никто на нее не смотрит, Ниллин помчалась на ближайший огонек в надежде найти лошадь, чтобы как можно скорее уехать из лагеря. Пробежав редкую небольшую рощу, она выскочила на широкую поляну к костру. Возле него грелись пресловутые наемники, от которых она мечтала скрыться. Девушка тотчас оказалась в окружении.

– Привет. Ты, наверное, дочка нашего босса? – первым к ней обратился высокий человек, приметный глубоким шрамом, рассекающим черную бороду.

– Да, совершенно верно. Меня зовут Ниллин, – ответила девушка, испуганно озираясь.

– Очень приятно, я Мартин, – человек со шрамом приложил руку к сердцу.

– Эрик Штолль, лидер оборотней и наследник тайных знаний “Аненербе”, – перед Ниллин возник голубоглазый шатен в потрепанном черном мундире. – К вашим услугам, майн фрау, – он присел на колено.

Ниллин отступила. Массивные лапы легли на ее плечи. Девушка вздрогнула и развернулась, стряхнув с себя мохнатую ношу. Увидев огромного полосатого тигра, она вздрогнула еще раз.

– Уйди, Лечо, – рыжеволосый лесной вампир потянул тигра за хвост. – Видишь, тебе не рады.

– Ли Чонг, если говорить правильно, – промурлыкал тигр, привставая на задние лапы. – Если бы принцесса увидела меня в человеческом облике, она бы сразу в меня влюбилась.

– Не уверена, – засомневалась Ниллин.

– Выбери меня, – тигр сложил лапы на груди. – Я теплый, пушистый. Согрею телом и душой. И я один здесь из Северной Кореи.

– Думаешь, она знает, где твоя Корея? – рыжий вампир поставил тигра на четыре лапы и уселся на его спину. – Нет, она не знает, так же, как и я, – прижав уши, вампир нескромно уставился в глаза эльфийки. – Полюби меня, принцесса. Я готов стать твоим верным и послушным слугой.

– Заткнись, Лаймири, – тигр отвесил хорошую оплеуху разлегшемуся на его спине соратнику и опрокинул на землю.

Вампир игриво укусил зверя за нос и вывернулся. Тигр поймал его за шиворот и встряхнул, как котенка.

– Не волнуйся, принцесса, – шепнул рано поседевший человек с пегой бородкой. – Никто никого не убьет. Мы живем дружно и весело. Почти не ссоримся. А если повздорим, слегка надаем друг другу по морде и снова не разлей вода.

– Да, у нас хорошо. Мы в карты играем, в эльфийскую лапту, – сказал кто-то сзади.

– А я люблю футбол! – воскликнул еще кто-то.

– Эй ты, кем бы ты ни был, отойди от меня, – почувствовав тяжелое дыхание на своем затылке, Ниллин развернулась.

– Меня зовут Кейл, – молодой орк встретился с ней взглядом.

– Перестань меня нюхать! – прикрикнула девушка.

– Не могу. Мне нравится твой запах, – простодушно ответил орк.

– Мне тоже. Настоящие духи, – волчья морда скользнула под юбку Ниллин, и мокрый холодный нос ткнулся в ее колено.

– Оставьте мне в покое! Пшли вон! Это приказ! Вы должны мне подчиняться! – отчаянно завопила Ниллин.

– Не трогайте девушку, – из толпы вышел красивый длинноволосый блондин, по виду – помесь человека и эльфа. Бережно взяв Ниллин за руку, он произнес с поклоном. – Быть может, вы пока не королева этой страны, но вы владычица моего сердца.

– Молчи, Гаврилка, – накинулся на него возникший прямо из воздуха человек.

– Не Гаврилка, а Габриэль, – обиделся блондин.

– Иди к своей старушке, любовничек, – проворчал тигр.

– Я не старушка! – раздался издалека грубый женский голос. – Мне всего пятьдесят лет!

У Ниллин закружилась голова. Под большим деревом сидели трое чистокровных эльфов. Они были немолоды, умудрены боевым опытом, но держались в стороне от происходящего, не считая нужным защищать принцессу.

Пыл ее неистовых поклонников охладило грозное вампирское